Hakata Magemono : un artisanat pour un usage quotidien

On peut comprendre beaucoup de choses sur une personne grâce aux objets qu'elle porte sur elle. Depuis les temps les plus anciens du Japon, on trouve souvent sur soi un magemono, un type de petite boîte en bois utilisée pour le rangement. Le mot mage dans magemono signifie "plié" ou "courbé" et fait référence à la construction de ces boîtes, dans lesquelles de fines bandes de bois sont chauffées, pliées, puis fixées ensemble. Bien qu'ils se présentent sous différentes formes, les magemono sont le plus souvent utilisés comme boîtes à lunch ou boîtes à bento. Ils conviennent particulièrement bien à la cuisine japonaise, car leur construction permet d'absorber l'excès d'humidité du riz cuit. C'est pour cette raison que les magemono sont utilisés dans les restaurants de sushi.

Bien entretenues, les pièces de magemono de haute qualité peuvent être utilisées pendant 50 ans, changeant progressivement de couleur et développant une patine distincte qui reflète l'usure au fil des ans. Enfin, surtout à Hakata, les magemono ont commencé à devenir des toiles pour des œuvres d'art, ornant de magnifiques images de motifs japonais traditionnels.

Poursuite de l'artisanat

Tamaki Shibata et sa famille accomplissent un travail qui est l'aboutissement de plus de 400 ans d'histoire de Hakata. La famille Shibata produit des magemono à Hakata depuis des générations, Tamaki et ses sœurs étant les 18e de la lignée à reprendre le flambeau et à perpétuer l'histoire de l'artisanat. Leur processus reste traditionnel, tout est fait entièrement à la main, de manière à la fois modeste et rigoureuse. Par exemple, la création d'une boîte à bento magemono se déroule comme suit :

1. Des bandes de cèdre japonais (sugi) ou de cyprès (hinoki) sont débarrassées de leur écorce extérieure.
2. Les bandes sont découpées en placages faciles à travailler, puis trempées dans un bain d'eau chaude, ce qui les ramollit et les rend plus malléables.
3. Les bandes de bois ramollies sont placées sur une roue à rouleaux, où le bois flexible est ensuite courbé pour lui donner la forme souhaitée.
4. Des morceaux plus fins de bois de cerisier (sakura) sont également ramollis, puis tissés dans la pièce pour fixer les deux extrémités ensemble.
5. Les autres éléments sont fabriqués pour la base de la pièce de magemono, qu'il s'agisse de couvercles ou d'autres accessoires.

Si la tâche semble simple au premier abord, elle est trompeuse. Du début à la fin, la création d'une de ces boîtes faites à la main prend environ deux semaines. Dans l'atelier, la juxtaposition de plaques de bois brut et d'articles de magemono impeccables peut renforcer de manière choquante le respect qu'exige l'artisanat. L'atelier de Shibata est orné de divers articles sur des étagères, empilés et condensés, dont certains servent de toile unique pour des images luxuriantes peintes à la main.

Si les techniques de l'atelier et le magemono dans son ensemble sont depuis longtemps des piliers de Hakata, la famille Shibata fait figure d'exception dans son domaine, le nombre d'artisans en exercice diminuant au fil des ans et la nouvelle génération étant de moins en moins disposée à passer le flambeau. Tamaki Shibata et sa famille ont donc trouvé des moyens d'adapter leur travail au monde moderne, en créant des produits tels que des horloges, des étuis pour smartphones et même des humidificateurs alimentés par USB, qui témoignent de l'utilitarisme universel et de l'intemporalité qui définissent le magemono en tant qu'artisanat.

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