La Shimanami Kaido : Parcours à travers les îles de Seto !

Présentation de la Shimanami Kaido et son parcours

La Shimanami Kaido est bien plus qu'une simple piste cyclable. Ce parcours d'exception, achevé en 1999, relie l'île principale de Honshu à Shikoku en traversant la mer intérieure de Seto. Son tracé unique permet aux cyclistes, mais aussi aux piétons et aux automobilistes, de voyager d'île en île à travers un paysage maritime époustouflant.

Les cyclistes confirmés peuvent parcourir l'intégralité du trajet en 3 à 4 heures, tandis que les visiteurs souhaitant profiter pleinement de l'expérience prendront une journée entière, voire plusieurs jours, pour explorer les richesses culturelles et naturelles des îles traversées.

Comment se rendre à Onomichi et préparer votre aventure cycliste

Onomichi, point de départ habituel de la Shimanami Kaido, est facilement accessible depuis les grandes villes japonaises. Depuis Hiroshima, comptez environ 1h20 en train local via la gare de Mihara. Si vous venez de Tokyo, Osaka ou Kyoto, prenez d'abord le Shinkansen jusqu'à Fukuyama, puis le train local (20 minutes) jusqu'à Onomichi.

Une fois à Onomichi, cette ville portuaire pittoresque mérite qu'on s'y attarde. Célèbre pour ses nombreux temples reliés par un chemin de pèlerinage et ses ruelles escarpées offrant des vues imprenables sur la mer, Onomichi a servi de décor au film "Voyage à Tokyo" d'Ozu Yasujirô. Ne manquez pas la Balade sur le sentier des chats d'Onomichi, un parcours sinueux qui vous emmène à travers la ville et ses nombreux félins.

Avant de débuter votre aventure sur la Shimanami Kaido, vous devrez louer un vélo. Plusieurs options s'offrent à vous :

• Les 14 stations de location officielles réparties sur le parcours proposent des vélos standards à 1 000 yens la journée (avec un dépôt de garantie de 1 000 yens).
• Onomichi U2, un établissement moderne aménagé dans un ancien entrepôt d'expédition, offre des vélos professionnels haut de gamme à partir de 4 000 yens. Ce lieu unique comprend également un hébergement où vous pouvez dormir avec votre vélo, un restaurant et un atelier de réparation.
• Pour plus de confort, des vélos à assistance électrique sont disponibles pour 1 500 yens pour 6 heures, idéal pour affronter les montées des ponts sans effort excessif.

Pour rejoindre l'île de Mukaishima depuis Onomichi : Vous devrez prendre un ferry depuis l'embarcadère face à la gare (5 minutes de trajet pour 100 yens, plus 10 yens pour le vélo). C'est sur cette première île que débute officiellement la piste cyclable, indiquée par une ligne bleue que vous suivrez tout au long du parcours.

Les îles et attractions à découvrir sur la Shimanami Kaido

Chaque île de la Shimanami Kaido possède son caractère propre et ses attractions uniques, offrant aux voyageurs une immersion dans un Japon rural et maritime authentique.

Hakatajima, petite île réputée pour son sel de qualité, peut être rapidement traversée ou explorée via un circuit de 17 km autour de ses ports de pêche. Le mont Hirakiyama (149 mètres) offre une vue panoramique à 360°.

Oshima, dernière île avant Imabari, propose plusieurs itinéraires, dont un tour complet de 35 km. Au parc de Yoshiumi fleurissent 3 500 roses de mai à décembre. Pour les cyclistes confirmés, le mont Kirosan (307 mètres) offre un panorama exceptionnel sur le détroit de Kurushima. De là, vous emprunterez le pont de Kurushima Kaikyô, constitué de trois ponts suspendus totalisant quatre kilomètres de long, à 65 mètres au-dessus de la mer.

Les options de parcours et la location de vélos

La Shimanami Kaido offre une grande flexibilité dans l'organisation de votre voyage cycliste, s'adaptant aussi bien aux sportifs aguerris qu'aux amateurs souhaitant profiter du paysage à leur rythme.

Plusieurs options de parcours s'offrent à vous :

• Le parcours complet (70 km) d'Onomichi à Imabari, réalisable en une journée pour les cyclistes entraînés (4-5 heures de pédalage effectif).
• Le même parcours étalé sur deux jours, avec une nuit dans l'une des îles, idéal pour profiter pleinement des attractions.
• Des parcours partiels, en ne visitant que certaines îles puis en revenant à votre point de départ.
• Le parcours en sens inverse, d'Imabari à Onomichi (plus difficile au début à cause des montées plus importantes près d'Imabari).

Hébergement et gastronomie locale le long de l'itinéraire

L'une des richesses de la Shimanami Kaido réside dans la possibilité de séjourner dans les îles et de découvrir la gastronomie locale, pour une immersion complète dans la culture de cette région maritime.

Les options d'hébergement sont variées et permettent de créer un itinéraire sur mesure :

• Les ryokan traditionnels vous offrent une expérience authentique avec tatamis, futons et parfois des bains thermaux (onsen).
• Des hôtels modernes à Imabari ou Onomichi proposent tout le confort occidental.
• Des auberges économiques offrent un hébergement abordable.
• Yubune sur Ikuchijima, un bain public proposant également des chambres où les cyclistes peuvent garder leur vélo, permet une immersion dans la vie locale.
• Pour une expérience plus luxueuse, le LEMON FARM GLAMPING Shimanami sur Ikuchijima propose huit infrastructures de glamping avec vue sur la mer.
• Des campings sont également disponibles sur chaque île pour les voyageurs au budget serré.
• L'insolite HOTEL CYCLE à Onomichi U2 permet de s'enregistrer avec son vélo et même de l'amener dans sa chambre.

La gastronomie locale est un autre point fort du voyage, chaque île ayant ses spécialités :

Conseils pratiques pour profiter pleinement de l'expérience

Pour que votre aventure sur la Shimanami Kaido soit une réussite, voici quelques conseils pratiques qui vous permettront d'en profiter pleinement :

Quand partir ?

• Les meilleures périodes se situent au printemps (mars-mai) et à l'automne (septembre-novembre), lorsque les températures sont douces et le ciel généralement dégagé.
• Évitez l'été (juin-août) qui peut être très chaud et humide, rendant l'effort physique plus difficile.
• L'hiver peut être frais mais reste praticable, avec l'avantage d'une fréquentation moindre.
• Vérifiez les prévisions météorologiques avant de partir, même si elles ne sont pas toujours fiables à long terme dans cette région maritime.

Quelques tips : 

• Si vous n'êtes pas un cycliste expérimenté, entraînez-vous un peu avant de partir.
• Utilisez le service d'envoi de bagages (takkyubin) pour voyager léger.
• Réservez votre hébergement à l'avance, surtout durant les week-ends et les périodes de vacances.
• Prévoyez des pauses régulières pour profiter des sites touristiques et des points de vue.
• Suivez la ligne bleue peinte au sol qui vous guidera tout au long du parcours.
• Respectez le code de la route japonais : roulez à gauche et modérez votre vitesse dans les descentes.
• N'hésitez pas à vous écarter de l'itinéraire principal pour explorer les petits ports et villages.
• En cas de problème, contactez le service d'assistance cycliste Wakka ou les urgences (110 pour la police, 119 pour les secours médicaux).