Kikaijima 喜界島

Kikaijima fait partie des îles Satsunan, dansl’archipel d’Amami, situé entre Kyushu et Okinawa, dans la préfecture de Kagoshima.

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Richesse des terres et richesse culturelle

Née de récifs de corail il y a des milliers d’années, Kikai ne cesse d’être soulevéepar les coraux et son niveau monte de 1,8 millimètre par an, en faisant l’une des îles decorail dont le niveau monte le plus rapidement au monde.

Riches en minéraux, ses terres sont fertiles et les cultures nombreuses. Peu touchée par le tourisme, la nature y est intacte, lavégétation luxuriante, les arbres centenaires, notamment ses magnifiquesbanians et ses plantations de canne à sucre fournissent depuis des sièclesl’un de meilleurs sucres roux du Japon.

Kikaijima fut tourà tour indépendante, gouvernée par le royaume des Ryûkyû et occupée par les États-Unis (de la fin de la Seconde guerre mondiale à 1953) avant d'être rattachée à la préfecture de Kagoshima. Cette particularité historique et son éloignement ont favorisé le développementd’une culture d’autant plus unique que chaque village a ses propres coutumes etparfois même son propre dialecte. Dans certaines parties de l’île, on parleencore le kikai,l’une des langues en voie de disparition de l’archipel des Ryûkyû. 

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Côtesrocheuses, falaises de calcaire mais aussi jolies plages de sable blanc bordentla petite Kikai. La plongée sous-marine(il existe deux centres de plongée) et la plongée libre font partie desattraits de l’île et les moins frileux peuvent s’y baigner de mai à novembre.

Promenade sur la côte ouest

Sur la côte sud-ouest de l'île, la longue plage de sable blanc de Nakazato, dont les eaux turquoise abritent deux îlots de corail et celle de Sugira, faisant partie du "Airport Seaside Park", derrière l’aéroport, sont les plus populaires. Un peu plus à l’ouest de la plage de Sugira commence un long chemin de 2,4 kilomètres appelé "Esplanado" ou encore "Araki-Nakasato", bordant une partie de la côte ouest de Kikai. Vous pourrez marcher le long de formations de coraux et de rochers mais aussi à travers un bosquet de banians. À certains endroits, vous aurez de magnifiques vues sur la mer. C’est le meilleur endroit de l’île pour admirer le coucher du soleil. Plus au nord, le parc Muchakana offre lui aussi de jolis points de vue.

La côte est

Au sud-est de l’île, le parc Nakanishi abrite le plus haut point de Kikaijima (212 mètres) d’où vous pourrez avoir de magnifiques vues sur l’île et l’océan pacifique. En remontant vers le nord, traversez le parc Hyakunodai et de jolis villages, dont le village Aden, aux murets faits de corail. Au nord, la plage de Shitooke est parfaite pour la plongée. Vous trouverez même un terrain de camping. Le phare de Tonbizaki indique la pointe de l’extrême nord de l’ile, près du cap Tonbizaki. Un peu plus loin à l’ouest se trouve une magnifique plage de rochers et de sable blanc, la plage Hawaï.

Vous pouvez visiter Kikai en une heure de voiture sur la route de 36 kilomètres de long qui fait le tour de l’île (mais qui ne longue pas toujours la mer). Il existe également un réseau de bus locaux. Cependant, l’ambiance de l’île et sa beauté tranquilles invitent à la flânerie. En été, ses plages non bondées, ses eaux limpides habitées par toutes sortes de poissons tropicaux et ses coraux en font une destination idéale pour les amateurs de plongée.

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Enfin, Kikaijima est célèbre pour son Kokuto Shochu, un alcool à base de sucre de canne.