Musée du canal du lac Biwa
- Publié le : 21/11/2025
- Par : Joshua
- Youtube
Croisière sur le canal du lac Biwa
@Aw1805 on Wikimedia, CC BY-SA 4.0
Voie navigable historique de l’ère Meiji, le canal du lac Biwa (琵琶湖疎水) a été construit pour acheminer l’eau du plus grand lac d’eau douce du Japon jusqu’à Kyoto, contribuant ainsi à la revitalisation de la ville après la perte de son statut de capitale. Achevé en 1890, il est constitué de tunnels, d’aqueducs et de canaux qui ont servi tour à tour à produire de l’énergie, faciliter le transport, alimenter la ville en eau potable et irriguer ses terres. Son histoire remarquable et son rôle dans la modernisation de Kyoto ont d’ailleurs inspiré la création du musée du canal du lac Biwa, installé sur ses berges.
Le projet de grand canal
Le canal du lac Biwa, ou Biwako-sosui, est une artère fluviale construite en 1890, pendant l' ère Meiji (1868-1912). Depuis des siècles, les habitants de Kyoto rêvaient d'une connexion avec le lac Biwa. Le plan consistait à créer une voie navigable partant d'Otsu, à l'embouchure du lac Biwa, passant sous le mont Yamashina pour atteindre Keage, et continuant vers Fushimi pour arriver à la rivière Uji. Longue d'une vingtaine de kilomètres, elle a vu passer de nombreux bateaux de 1891 à 1948.
Lors de son inauguration en 1891, le canal a permis la construction de la première centrale hydroélectrique du Japon, fournissant à Kyoto l’énergie nécessaire pour alimenter, entre autres, son réseau de tramways. Une prouesse technologique pour l’époque, qui a également soutenu d’autres secteurs comme l’approvisionnement en eau potable, l’irrigation et le développement industriel.
Le canal du lac Biwa servait aussi au transport : des bateaux transportaient des passagers entre Ōtsu et Kyoto, mais surtout des marchandises comme le riz, le bois, le charbon ou des briques. En 1925, jusqu’à 150 bateaux par jour empruntaient cette voie navigable.
À partir du milieu du XXᵉ siècle, cependant, son utilisation a commencé à décliner, concurrencée par le chemin de fer (plus rapides) et les véhicules routiers, plus pratiques pour le transport quotidien.
Canal du lac Biwa au printemps
@Shigeru-a2 on Wikimedia, CC BY-SA 3.0
Croisières sur le canal du lac Biwa - Revitalisation de la voie navigable
Le projet de remettre en service l’ancien canal du lac Biwa sous forme de croisières touristiques a été lancé par le bureau de gestion des eaux de Kyoto. Aujourd’hui, ces promenades en bateau offrent une manière ludique de découvrir l’une des voies navigables les plus emblématiques du Japon.
Des embarcations saisonnières (de petits bateaux en bois) emmènent les visiteurs entre Ōtsu et Kyoto, glissant sous les ponts de pierre, le long de berges bordées de cerisiers, et traversant le célèbre tunnel de l’ère Meiji creusé dans les montagnes de Higashiyama.
Croisière sur le canal du lac Biwa
@Asturio Cantabrio on Wikimedia, CC BY-SA 4.0
Ces croisières mettent en valeur l'ingéniosité du canal et la beauté naturelle de la route, ce qui les rend particulièrement populaires au moment de la floraison des cerisiers et à l'automne - pour un voyage paisible et immersif dans le passé de Kyoto.
Vers les temples
Que vous arriviez en bateau depuis Ōtsu ou depuis Kyoto via la station de métro Keage, la promenade vous mènera jusqu’au temple Nanzen-ji. Là, vous pourrez admirer un superbe aqueduc en briques, long de 93 mètres et haut de 14 mètres, ancien viaduc qui acheminait autrefois l’eau vers le quartier du Chemin des Philosophes.
Musée du canal du lac Biwa
Situé le long du canal historique, dans le quartier d’Okazaki, le musée du canal du lac Biwa retrace l’impact de cette voie navigable sur la modernisation de Kyoto. On y découvre comment l’eau, l’électricité et les moyens de transport issus de la préfecture voisine de Shiga ont transformé la ville. Grâce à des maquettes détaillées, des photographies d’époque et des expositions interactives, les visiteurs prennent conscience de l'effort qu’a représenté le creusement de ce réseau de 20 kilomètres à travers montagnes et vallées - un projet d’ingénierie ambitieux qui a façonné le Kyoto moderne.
Au-delà de l’aspect technique, le musée met aussi en valeur la vie culturelle rendue possible par le canal. Les expositions expliquent comment son eau a alimenté la première centrale hydroélectrique commerciale du pays, soutenu le développement industriel, facilité la vie quotidienne et, plus récemment, permis l’émergence des croisières que l’on peut apprécier.
Musée du canal du lac Biwa
Japan Visitor
Avec son mélange d'histoire et d'ingénierie, le musée du canal du lac Biwa est une passerelle réfléchie pour comprendre comment cette voie d'eau a façonné le passé de Kyoto et continue d'enrichir son paysage.
Site officiel: https://biwakososui-museum.city.kyoto.lg.jp/en/
Adresse : 〒606-8437 Kyoto, Sakyo Ward, Nanzenji Kusakawacho, １７
Horaires : de 9h00 à 17h00
Pour plus d'informations sur le Japon, abonnez-vous à notre newsletter et suivez-nous sur Instagram !
Faites le tour du lac Biwa à vélo !
Faites le tour du lac Biwa, le plus grand lac d'eau douce du Japon ! Admirez de magnifiques paysages et prenez votre temps en explorant la préfecture de Shiga !
Otsu - Temple flottant Ukimido
©bee32 / 123RF
