Le lac Biwa — le plus grand lac du Japon, situé au cœur du Kansai

Histoire et géographie du lac Biwa

Avec une profondeur moyenne de 41 mètres (135 pieds) et une profondeur maximale de 104 mètres (341 pieds), le lac abrite un écosystème riche, peuplé de nombreux poissons d’eau douce tels que la truite et l’ayu (poisson sucré). On y trouve également un important réseau de culture de perles.

Le lac Biwa est l’un des plus anciens lacs de l’histoire humaine, et son rôle dans le développement de la civilisation japonaise est remarquable. Les découvertes archéologiques autour du lac témoignent de la période préhistorique Jōmon, le lac ayant été une source essentielle de nourriture et d’eau.

Que faire au lac Biwa ?

Le lac Biwa offre une grande variété d’activités qui mettent en valeur sa richesse culturelle et sa beauté naturelle. La célèbre route Biwaichi, un magnifique circuit de 200 kilomètres qui fait le tour du lac, est idéale pour les amateurs de plein air souhaitant faire du kayak, du paddle ou du vélo.

Les passionnés d’ornithologie viennent observer les zones humides et les embouchures des rivières où se rassemblent les espèces migratrices. Grâce à ses eaux calmes et à ses paysages montagneux, le lac est également un lieu parfait pour les photographes et les amoureux de la nature à la recherche de vues dégagées.

La gastronomie locale, notamment les plats à base de poissons d’eau douce comme le funazushi ou l’ayu grillé, ajoute une dimension savoureuse à l’expérience, tandis que les sources chaudes à proximité offrent une manière relaxante de terminer la journée. Tous ces éléments combinés font du lac Biwa une destination qui mêle culture, nature et exploration tranquille !

Les plages du lac Biwa

En été, les baigneurs affluent vers les plages de sable blanc situées sur la rive ouest.

Parmi celles-ci, on trouve :

• Plage d’Omi‑Maiko

La plage d’Omi‑Maiko est une destination prisée des familles et des groupes d’amis de la région, qui viennent profiter d’un peu d’air frais pendant l’oppressante chaleur estivale. Avec ses quatre kilomètres de sable blanc, elle est entourée d’une pinède offrant de l’ombre et de petites boutiques où l’on peut acheter de quoi se restaurer.

Depuis la gare de Kyoto, il faut environ 45 minutes en train direct sur la ligne JR Kosei pour s’y rendre.

• Plage de Omi-shirahama

Plus vaste que les autres plages voisines, la plage d’Omi-Shirahama offre aux baigneurs beaucoup d’espace pour se détendre. Ses eaux peu profondes et cristallines sont idéales pour la baignade, en particulier pour les enfants.

La plage se situe à proximité de la gare d’Omi-Takashima, à environ une heure de la gare de Kyoto.

Les deux îles principales du lac Biwa

Le lac Biwa invite les visiteurs à explorer ses communautés côtières uniques et son patrimoine riche. Pour découvrir le folklore local et profiter des paysages préservés, il est possible de faire une excursion en bateau jusqu’aux îles de Chikubu et d’Okishima.

• Okishima (沖島)

Cette petite île abrite un village de pêcheurs très soudé et est connue pour ses ruelles tranquilles, ses maisons en bois traditionnelles et le doux clapotis des bateaux dans le port. À Okishima, où les saisons du lac rythment la vie quotidienne, le temps semble suspendu : pas de voitures et une population très réduite renforcent ce sentiment d’intimité.

• Île de Chikubu (竹生島)

Située au nord du lac, Chikubu est la deuxième plus grande île du lac Biwa et possède une importance historique et spirituelle considérable. Elle est célèbre pour le sanctuaire Tsukubusuma et le temple Hogonji, en faisant un lieu de pèlerinage très prisé.

Le sanctuaire de Shirahige

Croisières sur le canal du lac Biwa

Le canal du lac Biwa, une voie d’eau historique datant de l’ère Meiji, a été construit pour acheminer l’eau du lac jusqu’à Kyoto, contribuant ainsi à la revitalisation de la ville après qu’elle eut perdu son statut de capitale du Japon. Achevé en 1890, il comprend des tunnels, des aqueducs et des canaux qui fournissaient énergie, transport, eau potable et irrigation. Aujourd’hui, en plus de son rôle infrastructurel, le canal est considéré comme un site pittoresque, particulièrement apprécié au printemps et en automne.

Les croisières sur le canal du lac Biwa offrent une manière nostalgique de découvrir l’une des voies d’eau les plus historiques du Japon. Des bateaux saisonniers — souvent de petits embarcations en bois — transportent les passagers le long du canal entre Ōtsu et Kyoto, passant sous des ponts de pierre, le long de rives bordées de cerisiers.

Une escapade pittoresque au cœur du Kansai

Le lac Biwa est bien plus que le plus grand lac d’eau douce du Japon : c’est un paysage vivant façonné à travers différentes époques de merveilles naturelles, d’innovation et de culture. Le lac invite à ralentir et à découvrir une facette du Japon à la fois intemporelle et dynamique, que l’on vienne pour ses rives paisibles, ses îles chargées d’histoire ou ses activités de plein air. À chaque visite, une nouvelle découverte vous attend, ajoutant une dimension supplémentaire à l’exploration de la région éclectique du Kansai !

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