Iwami Ginzan 石見銀山

Dès le XVIesiècle, les mines d’Iwami Ginzan sont représentées sur les mappemondeseuropéennes. Les quantités de précieux métal qui en sortent ainsi que sa qualité impressionnent le monde entier. La production y connait en 1533 un véritableboom, grâce à l’utilisation inédite de la technique chinoise du haifuki-ho, qui permetd’extraire des minerais  une plus grande quantité d’un argent plus pur.

Exploitées à partir de 1527 par Kamiya Jutei, un riche négociant de Hakata (la capitale de l'île de Kyushu), les mines d'Iwami font vite des envieux... avant que le shôgun Tokugawa n’intervienne pour nationaliser la production. On en tirera de l'argent jusqu’en 1923.

Dès le XVIIesiècle, l’argent qui sort des mines d’Iwami Ginzan représente près d’un tiersde la production mondiale. Après avoirété extrait, le métal était exporté depuis les ports de Tomogaura et Okidomari, etarrivait en Europe via les routes de commerce asiatiques.

Une vraie galerie

La randonnée est le sport idéal pourdécouvrir les anciennes mines, puisque plus de six cent anciens puits, affleurementset autres sites archéologiques (comme les ruines de l’ancienne raffinerieShimizudani) y sont dispersés. Mais attention, seul l’ancien puits RyugenjiMabu peut-être visité. Ce tunnel de 273m est l’œuvre de 24 mineurs, employés à Iwami dans les années 1850.

Le site minier est extrêmement étendu mais la visite d'Omori (un des districts de la ville d'Oda) donne un bon aperçu de l'ensemble. Ce village de montagne est en effet étonnement cossu en raison de l'"argent" généré par la mine. On y trouve par exemple un grand temple, le Rakan, où sont regroupées près de cinq cent statues de Bouddha, dont certaines abritées dans des petites grottes à flanc de coteau.