Notre guide pour prendre le train au Japon

Voyager au Japon en train

Avec près de 27 000 kilomètres de voies ferrées, le train au Japon est une institution ! On vous explique tout sur les trains japonais !

Sommaire : 

• Le système des trains
• Les types de trains
• Comment prendre le train ?
• Types de sièges et de classes
• Horaires et itinéraires
• Étiquette à bord et conseils

Le système des trains au Japon

Le système ferroviaire japonais peut-être compliqué à comprendre ! il est composé de différentes compagnies privées qui possèdent une ou plusieurs lignes plus ou moins étendues. Au Japon, on paie son trajet de train en fonction de la distance que l’on parcourt. Chaque compagnie choisit son prix sur la distance, c’est pour cela que deux lignes qui ont un trajet similaire ne coûte pas le même prix selon la ligne. Par exemple, pour aller d'Osaka à Kobe, en prenant la Hankyu Kobe Line, cela coûte 330 Yens pour 35 minutes de trajet, alors qu’avec la JR Kobe Line, il faut dépenser 420 Yens pour 25 minutes. 

Les compagnies ferroviaires sont classées en quatre groupes, par ordre d’importance : 

• Le groupe Japan Railway, ou JR, est composé de 7 compagnies qui couvrent l'ensemble de l'archipel (sans compter Okinawa). Celles-ci correspondent aux sept régions de l’île principale. On trouve donc JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West, JR Shikoku et JR Kyushu. Cette compagnie à elle seule représente 70 % du réseau ferroviaire japonais. C’est le groupe JR qui gère les Shinkansen.

Ce sont les lignes de ces deux ensembles que vous croiserez la majorité du temps puisque la JR couvre près des trois quarts du réseau ferroviaire et que le reste des lignes les plus importantes se trouvent dans des endroits très touristiques comme Osaka, Kyoto ou Fukuoka. 

• Les Chemins de Fer Régionaux (Jun’oteshitetsu) sont des compagnies moins importantes que celles citées précédemment, mais qui desservent tout de même un grand nombre de passagers à travers une ou deux lignes locales. Certaines d’entre elles vont fusionner en 2025 avec une des quinze principales compagnies de chemin de fer, comme la Shin-Keisei avec la compagnie Keisei ou encore la Senboku Rapid Railways qui rejoindra la Nankai. Parmi les autres compagnies chemins de fer régionaux, il existe aussi la Kita-Osaka Kyuko Railway, la Sanyo Electric Railway et la Kobe Rapid Railway.  

Les types de trains au Japon

Pour vous rendre à une destination, vous trouverez plusieurs types de trains qui vont à différentes vitesses. La rapidité des trains influe sur leur dénomination. On a par ordre de vitesse du plus rapide au plus lent : 

Le Limited Express, l’Express et le Rapid font le même trajet qu’un Local, mais ne desservent pas toutes les stations. Il vous faudra donc toujours vérifier votre itinéraire pour savoir quel type de train vous devez prendre. Noter que ces quatre trains s'embarquent sur le même quai, alors que le Shinkansen a souvent son propre quai et sa propre gare, reconnaissable par le préfixe “Shin” devant le nom de celle-ci. Par exemple, lorsque vous arrivez depuis Tokyo à Osaka, vous arrivez à Shin-Osaka, la gare spécifique aux Shinkansen. Ces gares sont toujours reliées au centre de la ville grâce à d’autres lignes de trains ou métros.

Le nom de ces trains peut différer en fonction de la compagnie qui les opère. Pour en savoir plus : Du Limited Express au train local | Japan Experience 

Astuces : 

• Regardez l’heure de départ du train que vous voulez prendre pour vous repérer sur les écrans d’affichage, même lorsqu’ils sont en japonais.
• Pour aller au plus vite, prenez d’abord un train express jusqu’au plus près de votre destination puis un train local, cela vous coûtera le même prix.
• Plusieurs trains de différentes vitesses peuvent partir du même quai, faites donc attention à ne pas embarquer vers la mauvaise destination. Regardez les flèches qui indiquent sur quel quai est votre train. 

Cas particulier : Parfois, vous verrez la ligne changer de couleur sur les écrans dans votre train.

Le train va en fait continuer sur une autre ligne. Il y a des interconnexions entre des lignes. 

Par exemple, vous voulez vous rendre depuis l’aéroport du Kansai à la station Tennoji, à Osaka. Vous grimpez dans la Kansai Airport Line (de couleur bleue) à la station Kansai Airport. Pendant environ 10 minutes, vous êtes toujours dans la Kansai Airport Line, puis, en arrivant à la station Hineno, la ligne affichée sur l’écran devient orange et se nomme à présent JR Hanwa Line. Donc si vous vous rendez à Tennoji station depuis l’aéroport, vous prendrez la Kansai Airport Line et la Hanwa Line en restant dans le même train ! Le train marque toujours un arrêt prolongé à la station dans laquelle la ligne s’arrête, dans ce cas, Hineno (environ 10 minutes), mais c’est bien le même train qui effectue le trajet des deux lignes. Mais pas de panique, tant que la ligne se rend bien à votre station, vous n’avez pas à bouger ! 

Les trains spéciaux et Joyful Train

Il arrive que les trains japonais soient décorés à l'effigie de vos personnages préférés de la pop culture, ou à l'occasion d'un événement spécial ! On trouve donc des Shinkansen et des trains Pikachu, Monkey D Luffy, ou encore Hello Kitty, mais aussi des métros d'Osaka aux couleurs de l'Exposition Universelle de 2025. 

Il existe également des "Joyful Train", des trains opérés par la compagnie JR, qui ont des designs particuliers et qui passent par des endroits magnifiques de l'archipel ! Il y a même un train de luxe appelé le Twilight Express Mizukaze, où le voyage dure trois jours et dans lequel vous disposez d'un service ultra haut de gamme. 

Comment prendre le train

Les titres de transports japonais

Il existe plusieurs types de titres de transports qui permettent de prendre le train au Japon. 

• Billets de train :

Vous pouvez acheter des tickets individuels pour vos itinéraires au Japon. Ces billets peuvent être achetés avant votre départ au Japon et certains itinéraires en Shinkansen proposent même des tickets dématérialisés (e-ticket) pour faciliter votre voyage. Cela vous permet d’éviter les longues files d’attente au Midori no madoguchi (guichet JR) dans les gares. Vous pouvez commander vos billets ici : Tous nos itinéraires en train au Japon | Japan Experience, et même réserver un siège avec vue sur le mont Fuji ! 

• Passes locaux et régionaux
   

Le Japon étant un pays qui se visite particulièrement via le train, vous trouverez de nombreux pass de quelques jours. Nous vous conseillons ce type de pass lorsque vous voyagez au sein d’une ville pendant plusieurs jours, car ils peuvent se montrer pour rentable que de payer des voyages à l’unité ! Vous avez par exemple le Kansai Railway Pass, qui couvre les trains (non JR) de Himeji à Kyoto, en passant par Osaka et Nara. Il existe également le pass Metro Tokyo, qui vous donne accès à toutes les lignes de métro de la capitale japonaise, le Kyoto Bus & Subway 1 day Pass et le Pass métro Osaka. 

Vous trouverez des nombreux pass régionaux qui couvrent de larges zones et qui sont très pratiques si vous naviguez entre plusieurs villes d'une région du Japon, comme le North Kyushu Pass ou le JR Hokkaido Pass.

 Tips : 

Tous ces titres de transports peuvent être complémentaires ! Vous pouvez prendre un JR Pass pour tous vos grands déplacements et sur les lignes JR, et complémenter avec une carte Suica pour tous les trajets qui ne sont pas valables avec le JR Pass. De même, si le JR Pass national n’est pas optimal pour votre voyage, privilégiez une carte Suica et des billets de trains individuels ! 

Est-ce que c’est cher de prendre le train au Japon ?

Le train n’est pas le moyen de transport le moins cher du Japon (les bus de nuit sont par exemple moins chers) mais c’est le plus pratique et confortable. 

Le coût d'un ticket de train est souvent composé de deux parties : 

• Le coût du trajet en train qui est fixe. Il s'agit du tarif de base du billet sur la ligne que vous empruntez. Le coût dépend de la distance parcourue.
• Le coût additionnel – choix de sièges, train express : il varie en fonction des options spécifiques disponibles sur la ligne. Les trains express sont plus onéreux, tout comme le type de siège sélectionné (voir la section Les types de siège et leur voiture).

Tarifs réduits pour les enfants : 

Au Japon, il existe des tarifs réduits pour les enfants de moins de 12 ans : 

• avant 6 ans révolus, les enfants n’ont pas besoin de payer un ticket s’ils n’ont pas besoin de siège (s’ils restent sur les genoux des accompagnateurs ayant un ticket). Attention, cela est limité à deux enfants par famille, et vous ne pouvez donc pas réserver de place pour eux, sauf si vous payez un billet enfant.
   
• les enfants de 7 à 12 ans auront eux droits à des tarifs réduits (le JR Pass est à moitié prix). C’est également limité à deux enfants par famille. 

Types de sièges et de classes

Les classes de voiture dans les trains au Japon

Il existe trois types de classes de voitures dans les Shinkansen. 

La Voiture Ordinaire (ou Ordinary car) qui correspond à la seconde classe, la Green Car qui correspond à la première classe et la Gran Class Car qui est une première classe de luxe seulement disponible sur certains itinéraires et modèles de Shinkansen. La réservation de places dans la Green Car ou la Gran Class est obligatoire, contrairement à certaines voitures Ordinaires, où vous pouvez vous asseoir sans réserver.

Horaires de trains et itinéraires

Pour construire des itinéraires et trouver les horaires de trains au Japon, les meilleurs outils sont Google Maps, Navitime et Japan Transit Planner (Jorudan). Pour y trouver le ou les trains qu’il vous faut pour voyager d’un point à un autre, il suffit d'indiquer votre gare de départ, votre gare d’arrivée et votre heure de départ souhaitée.
 

Étiquette à bord des trains et conseils

Comme beaucoup dans beaucoup d’aspects du Japon, le train a une organisation bien particulière. Voici quelques conseils pour vous familiariser avec le voyage en train. 

• Les wagons spéciaux et place prioritaires

Au Japon, il existe plusieurs types de wagons spéciaux et places prioritaires. Ne montez pas dans le wagon pour femmes si vous n’en êtes pas une (sur le quai sera inscrit "Boarding point for women only" sur un marquage au sol rose) ou dans le wagon "electronic off" avec votre téléphone portable allumé, les téléphones créant des interférences avec des pacemakers des autres passagers.

Les places prioritaires sont clairement indiquées par des pictogrammes représentants une femme enceinte, une personne avec un enfant en bas âge et une personne âgée. Ne vous y asseyez pas, même en cas d'affluence. 

• Les règles de savoir-vivre

Dans les trains au Japon, il ne faut pas manger (sauf dans les Shinkansen), ne pas téléphoner et ne pas parler fort. De plus, coupez le son de votre téléphone ou mettez des écouteurs ou un casque pour écouter de la musique. 

Essayez de respecter le plus possible les indications que l’on vous donne. Par exemple, suivez le marquage au sol (souvent O ou △) qui indique l’entrée du wagon correspondant à votre train sur l’écran d’annonce. Dans tous les cas, faites la queue pour attendre ou pour entrer dans le train.

⇒ Pour en savoir plus sur les règles à suivre dans un train au Japon : Les règles à suivre dans les trains japonais | Japan Experience

• Les bagages dans les trains

Une autre chose à savoir, notamment pour les transports en commun, est qu’il faut éviter de s’y aventurer avec des bagages trop volumineux. N'hésitez pas à faire appel aux services de transport de bagages comme Takkyubin. Ceux-ci peuvent déplacer vos bagages d’un point à un autre en les gardant un certain temps : imaginons par exemple que vous fassiez une escapade à Kanazawa en allant de Tokyo à Kyoto, grâce à Takkyubin, vous pouvez faire livrer votre grosse valise le jour de votre arrivée à Kyoto à votre hôtel ou votre maison et partir à Kanazawa le cœur et le sac léger.

La règle officielle dans les Shinkansen autorise chaque voyageur à avoir 2 valises (poids maximum : 30 kg). Le total de la hauteur, la largeur et la profondeur des bagages doit être inférieur à 250 cm et s’ils dépassent 160 cm, il vous faudra réserver un espace de rangement. Notez que ces espaces sont situés à l'arrière des places en fin de rangée donc n'hésitez pas à demander une place au fond du wagon si vous réservez un siège pour être à côté de vos bagages. Rendez-vous ici si vous souhaitez en savoir plus sur la réservation d’espace pour les bagages dans les Shinkansen : Nouvelles règles de réservation des bagages pour le Shinkansen.