Le yen, la monnaie japonaise 円

C'est au cours de la restauration Meiji en 1868 que le yen fut introduit comme monnaie nationale au Japon.

Une histoire d'argent

Jusqu’à la modernisation du pays sous l’ère Meiji(1868-1912), le Japon connaît une histoire monétaire mouvementée. Les premièrespièces officielles sont frappées en 708, mais les siècles suivants verront sesuccéder les expérimentations au gré des changements de régime, entre l’importationde monnaies chinoises et la frappe des seigneurs locaux. Le systèmetri-métallique Tokugawa (or/argent/bronze), mis en place au début du XVIesiècle et qui perdure plus de 250 ans, a été la première tentative sérieuse deréforme de l’unité monétaire à l’échelle nationale.

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L’occidentalisation du Japon qui suit la restauration Meijimarque l’introduction d’une nouvelle monnaie, le yen, 円. L’empereursouhaite mettre fin à la complexité et aux contrefaçons de l’ancien système enétablissant une devise unique pour peser dans les échanges commerciaux. C’estchose faite le 10 mai 1871 avec l’ordonnance sur les nouvelles monnaies, ShinkaJorei. 

Les anciennes unités – le mon, le shu, le bu, le ryo – sont remplacéespar le yen et ses deux subdivisions (abandonnées en 1954), le sen (1/100ede yen) et le rin (1/1000e de yen). De nouvelles pièces en or, argentet cuivre sont introduites. Plusieurs réformes sont prises jusqu’à la fin duXIXe pour doter l’Archipel d’un système monétaire moderne :instauration de l’étalon-or, garant de la stabilité des prix (abandonné en1931), et création de la Banque du Japon avec le monopole d’émission.

Vecteur de la culture nippone

En japonais, yen se prononce "èn", ce qui signifie "cercle", une traduction identique aux monnaies chinoise "yuan" et coréenne "won".

Il y a six pièces de monnaie et quatre billets encirculation au Japon. Le côté face des pièces représente des fleurs ou des arbres,et le côté pile la valeur et l’année de fabrication. La pièce de 1 yen, enaluminium, a pour particularité de mesurer 1 centimètre de rayon et de peser 1gramme. 

Toutes les valeurs sont indiquées en chiffre arabe, sauf la pièce de 5yen. Cette dernière est trouée en son centre et elle est réputée porter chance : le mot "goen" est un homophone de "chance". Elle est souvent utilisée comme don dans les temples et lessanctuaires.

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En affichant des symboles nationaux, la monnaie véhicule laculture de son pays. Voici trois valeurs que les touristes sont amenés àrencontrer fréquemment dans leur porte-monnaie :

La pièce de 100 yen est une valeur de référencequi peut être comparée à la pièce de 1€. Mise sur le marché en 1967 danssa version actuelle, elle possède des fleurs de cerisier sur sa face avecl’inscription "Japon" au-dessus. 

Lebillet de 1 000 yen, de couleur bleue, affiche au recto le portrait de HideyoNoguchi (1876-1928), un bactériologiste ayant découvert l’agent pathogène de lasyphilis en 1911. Une image du mont Fuji derrière le lac Motosu et desfleurs de cerisier sont représentées au verso.

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Le billet de 10 000 yen, d’une teinte marron, estle plus important en valeur et en taille (160x76mm contre 154x76mm pour lebillet de 2 000 yen). Au recto figure le portrait de Yukichi Fukuzawa (1835-1901),un penseur de l’ère Meiji considéré comme l’un des fondateurs du Japon moderne.Il est également connu pour avoir créé l’Université Keio à Tokyo. Le versocomporte l’image d’une statuette de phénix, présente sur le toit du temple bouddhisteByodoin à Kyoto, identique à celui représenté sur les pièces de 10 yen.

Une monnaie refuge

Malgré le très fort endettement du Japon, son économie quitourne au ralenti et sa population vieillissante, le yen reste aujourd’hui unevaleur refuge pour les acteurs économiques étrangers. Il s’agit de la troisièmemonnaie la plus échangée en valeur sur le marché international des devises,derrière le dollar et l’euro. Elle est réputée comme particulièrementrésistante durant les crises et inspire la confiance des investisseurs.

Grâce à un taux d’épargne très élevé et une aversion aurisque, la dette publique est détenue à plus de 90% par des agents résidents auJapon, ménages ou entreprises. Ainsi mis à l’abri de la volatilité des marchésobligataires, le pays bénéficie d’une indépendance et d’une stabilitéfinancière qui garantit la solidité de sa monnaie.

Les "Abenomics" contre la déflation

Les multinationales japonaises (Toyota, Honda, Sony, Canon,Nintendo, etc.) font du pays la troisième puissance industrielle mondiale. Sicomme n’importe quel exportateur, les entreprises nippones sont pénalisées parune monnaie forte, elles restent compétitives en produisant des biens à hautevaleur ajoutée qui compensent quelque peu les effets de la cherté du yen.

Le Premier ministre Shinzo Abe et son gouvernement cherchentdepuis 2012 à relancer l’inflation, visant un objectif de 2% par an. Par unebaisse des taux d’intérêt et un programme d’assouplissement quantitatif via desrachats d’actifs, les Abenomics forment une politique monétaireexpansionniste qui n’a pour l’heure pas encore porté ses fruits.