Les meilleurs road trips à faire en hiver au Japon

Bien que le Japon soit l'un des meilleurs pays pour voyager en train, un roadtrip est un excellent moyen d'explorer le pays de manière plus personnelle. Arrêtez-vous dans les boutiques locales et dans des endroits qui sortent des sentiers battus lorsque vous vous rendez d'une destination à l'autre.

En voiture, on peut facilement parcourir des côtes spectaculaires, balayées par les vagues hivernales, s’aventurer dans de vastes forêts enneigées ou découvrir des villages illuminés qui semblent sortis d’un livre de contes. Qu’il s’agisse de dévaler les pistes, de savourer les spécialités culinaires de la saison ou simplement de contempler des panoramas à couper le souffle, un road trip hivernal au Japon promet une expérience inoubliable au cœur de l’hiver.

De Tokyo au Mont Fuji (Yamanashi/Shizuoka)

La ville de Tokyo étant le grand centre métropolitain qu'elle est, il peut être difficile de croire que la silhouette emblématique du mont Fuji n'est qu'à quelques heures de voiture. En effet, à une deux heures de route, les gratte-ciel de la capitale sont remplacés par les pentes abruptes les plus célèbres du Japon. La montagne elle-même est située dans les préfectures de Yamanashi et de Shizuoka. En hiver, par temps clair, le sommet de la montagne est recouvert d'un manteau de neige. Voici d'autres sites importants à voir :

• Cinq lacs du Mont Fuji (Yamanashi) : Les lacs Kawaguchi, Yamanaka, Sai, Shoji et Motosu offrent des points de vue pittoresques sur le mont Fuji, des reflets hivernaux sur l'eau et des optioms pour randonner et se détendre sur les rives.

• Pagode Chureito (Yamanashi) : Célèbre pour ses vues panoramiques du mont Fuji, la pagode est particulièrement pittoresque en hiver avec ses alentours enneigés.

• Gotemba (Shizuoka) : Connue pour le Gotemba Premium Outlets, son accès aux sentiers de randonnée et à la Fuji Subaru Line, Gotemba offre une vue plus rapprochée sur les montagnes.

• Fujinomiya (Shizuoka) : C'est l'une des principales portes d'accès au mont Fuji. Elle est connue notamment pour abriter le sanctuaire Fujisan Hongu Sengen Taisha.

• Oshino Hakkai (Yamanashi) : Oshino Hakkai est un village traditionnel, connu pour ses étangs d'eaux de source claires qui reflètent le Mont Fuji.

Attention : à certains moments de la journée, la circulation peut rapidement devenir dense dans les deux sens. Mais un départ bien planifié rend le trajet plus agréable. Comptez en moyenne 2 200 yens pour un aller simple sur les autoroutes à péage.

À travers Hokkaido

Avec ses forêts enneigées, ses lacs gelés et ses routes côtières parsemées de glace flottante, un road trip hivernal autour d'Hokkaido offre des paysages saisissants.

• Gorges de Sounkyo et Noboribetsu : Ces sources d'eau chaude sont parfaites pour se détendre après de longues et froides journées de route.

• Abashiri, Shiretoko et l'est d'Hokkaido : Ils offrent de beaux paysages sous des couches de neige, idéal pour les amoureux de la nature.

• Kushiro : On peut y observer des grues à couronne rouge dans leur habitat naturel enneigé.

• Biei : Ces vastes champs de neige offrent des paysages hivernaux à couper le souffle.

• Sapporo et Asahikawa : Ces villes accueillent des événements populaires, comme le festival de la neige de Sapporo et le festival d'hiver d'Asahikawa.

Conduire en hiver à Hokkaido demande un peu de préparation et beaucoup de prudence. Les voitures y sont équipées de pneus d’hiver sans clous, car neige et verglas sont fréquents. Il est important de rouler lentement et de prévoir davantage de temps pour chaque trajet. Pensez aussi à vérifier chaque jour les prévisions météo et l’état des routes, car le temps peut changer très vite, surtout dans les régions côtières et montagneuses.

Même dans les zones les plus rurales, on trouve de nombreuses aires de repos, des stations routières (michi-no-eki) et des supérettes pour se réchauffer, faire le plein ou se restaurer. Avec une bonne préparation et un peu de flexibilité dans votre planning, un road trip hivernal à Hokkaido peut être inoubliable.

La région du Tohoku en long et en large

Juste en dessous de Hokkaido se trouve la région de Tohoku, un ensemble de six préfectures qui constituent la partie nord de l'île de Honshu. Cette région offre une culture riche et diversifiée, avec de nombreuses sources d'eau chaude, des événements prestigieux et de délicieuses spécialités à déguster !

• Mont Zao (Yamagata) : Le Mont Zao est célèbre pour ses "monstres de neige" (juhyo), des arbres couverts de givre qui créent un paysage hivernal d'un autre monde.

• Ginzan Onsen (Yamagata) : Une charmante ville de sources thermales avec des rues éclairées par des lanternes et des ryokan traditionnels, parfaits pour un séjour hivernal confortable.

• Hiraizumi (Iwate) : Les temples historiques et les sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont le Chūson-ji, sont particulièrement beaux sous un manteau de neige.

• Gorges d'Oirase (Aomori) : De superbes cascades gelées et des ruisseaux glacés créent une expérience magique pour une randonnée hivernale.

• Kakunodate (Akita) : C'est un quartier de samouraïs connu pour ses rues traditionnelles préservées, magnifiques lorsqu'elles sont recouvertes de neige en hiver.
   

Le centre du Japon et les Alpes japonaises

La partie centrale du Japon est dominée par la célèbre chaîne de montagnes surnommée les « Alpes japonaises ». Les préfectures de Nagano et de Gifu, toutes deux enclavées, compensent l’absence de littoral par des montagnes ondulantes, de profondes vallées et des rivières sinueuses. En hiver, elles se couvrent souvent de neige, offrant des paysages particulièrement pittoresques. La région regorge de sites intéressants à explorer tout au long de l’année.

Shirakawago (Gifu) et Gokayama (Toyama) : Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ces sites sont connus pour leurs maisons traditionnelles aux toits de chaume. Ces villages sont particulièrement pittoresques en hiver, lorsque les maisons sont recouvertes de neige fraîchement tombée.

Jigokudani, Nagano : Jigokudani est célèbre pour ses singes sauvages, qui font trempette dans les sources chaudes pendant la saison froide.

Villes d'onsen : Les onsen les plus populaires à visiter sont Gero Onsen près de Takayama à Gifu et Nozawa Onsen à Nagano. Idéal pour se réchauffer en hiver !

Matsumoto, Nagano : La ville est connue pour le château de Matsumoto, l'un des plus beaux châteaux du Japon, qui se distingue par son extérieur noir et son arrière-plan montagneux spectaculaire.

Takayama, Gifu : Takayama, dans la préfecture de Gifu, est une ville de montagne magnifiquement préservée, connue pour ses rues historiques de la période Edo, son architecture traditionnelle en bois et ses marchés matinaux animés.

Compte tenu de sa géographie montagneuse, il convient d'être prudent en voiture par temps de neige. Cependant, les montagnes aux sommets enneigés et la géographie sont magnifiques lorsque vous traversez le paysage.

Le long de la côte japonaise (de la préfecture d'Ishikawa à Shimane)

La plupart des grandes villes japonaises se situant sur la côte pacifique, un voyage le long de la côte maritime offre des destinations plus calmes et authentiques. Nous suggérons de commencer par la préfecture d’Ishikawa et de descendre vers le sud jusqu’à Shimane, en faisant halte dans l’une des préfectures en chemin. Voici quelques-unes des étapes les plus intéressantes le long de cette route :

• Kanazawa, Ishikawa : Capitale de la préfecture d'Ishikawa, Kanazawa a été largement épargnée pendant la Seconde Guerre mondiale, préservant sa culture et son artisanat jusqu'à nos jours.
• Yamanaka Onsen, Ishikawa : C’est l’une des plus belles villes d’onsen de l’île de Honshu. Hôtels, sources chaudes et restaurants se nichent dans une vallée profonde traversée par une rivière.
• Falaises de Tojimbo, Fukui : Ce site naturel se distingue par ses formations rocheuses aux formes uniques. Il fait partie du parc national d’Echizen-Kaga Kaigan.
• Amanohashidate, Kyoto : Considéré comme l'une des "trois grandes scènes du Japon", Amanohashidate abrite un feuillage dense qui offre une vue imprenable sur la baie.
• Dunes de sable de Tottori, Tottori : Ces dunes côtières ne ressemblent à rien d'autre au Japon ! En hiver, la neige recouvre souvent les plages, créant un contraste saisissant entre le blanc immaculé et les tons dorés du sable.
• Musée d'art Adachi, Shimane : Il abrite une vaste collection permanente de peintures de Yokoyama Taikan, ainsi que l'un des plus beaux jardins tradiotionnel du pays.

Il n’y a pas de point de départ ou d’arrivée fixe pour un road trip le long de la côte de la mer du Japon, mais comme la traversée de l’île peut être longue, il est important de bien se reposer et de prévoir des nuitées dans un hôtel ou un ryokan en cours de route. La mer du Japon est réputée pour ses fruits de mer et de nombreux hébergements proposent ces spécialités sur leurs menus. Pensez-y !

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