Découvrir Sapporo

Les quatre saisons de Sapporo et les meilleures périodes pour visiter

Sapporo bénéficie d'un climat continental humide avec quatre saisons bien marquées, chacune offrant une expérience unique. Contrairement à d'autres régions du Japon, la ville profite d'un été rafraîchissant avec un faible taux d'humidité, ce qui en fait une destination estivale agréable quand le reste de l'archipel suffoque. Les températures estivales oscillent entre 17°C le matin et 26°C l'après-midi en août, mois le plus chaud.

L'hiver est long et rigoureux, s'étendant de novembre à avril avec une moyenne de -8°C en janvier. C'est durant cette période que Sapporo se transforme en un paysage féerique recouvert d'un épais manteau blanc. Cette saison est idéale pour les amateurs de sports d'hiver et pour assister au célèbre Festival de la neige en février, événement majeur qui attire plus de deux millions de visiteurs.

Le printemps (avril-mai) est marqué par la floraison tardive des cerisiers, observable de fin avril à début mai. Cette période moins fréquentée offre des températures douces entre 3°C et 17°C et constitue un bon compromis pour les voyageurs souhaitant éviter la haute saison touristique.

L'automne (septembre-octobre) transforme les montagnes environnantes en une palette de rouges et jaunes spectaculaires. Avec des températures agréables oscillant entre 7°C et 23°C, c'est une saison idéale pour explorer la ville et ses alentours. Le festival d'automne de Sapporo en septembre est également une excellente occasion de découvrir les spécialités culinaires locales.

Explorer le centre urbain et ses attractions incontournables

Le cœur de Sapporo, avec son plan en damier hérité de l'influence occidentale, est facile à parcourir grâce à son système de blocs numérotés. Au centre de la ville se trouve la Tour de l'horloge (Tokeidai), symbole emblématique de Sapporo. Construite en 1878, cette simple maison de bois bâtie par les Britanniques abrite une cloche américaine qui sonne les heures depuis 1881. Aujourd'hui convertie en musée, elle témoigne de l'histoire coloniale de la ville.

À proximité s'étend le parc Odôri, véritable poumon vert qui traverse la ville sur 1,5 km. Débutant près de la rivière Sôsei avec la tour de télévision Sapporo TV Tower comme point de départ, ce parc accueille les principaux événements de la ville tout au long de l'année, comme le Sapporo Odori Beer Garden en été, le festival d'automne en septembre et le célèbre festival de la neige en février.

À 15 minutes du centre-ville se trouve le Sapporo Beer Museum, situé dans la première brasserie ouverte au Japon en 1876. Son bâtiment de briques rouges surmonté d'une étoile polaire rouge à cinq branches est devenu un lieu incontournable pour découvrir l'histoire de la bière au Japon et déguster la célèbre Sapporo, l'une des trois bières les plus consommées du pays.

Le quartier de Susukino est le cœur battant de la vie nocturne à Sapporo. Avec ses 4500 restaurants et établissements de divertissement, ce quartier animé est réputé pour être l'endroit le plus vivant au nord de Tokyo. Ses néons multicolores, ses clubs de pachinko et ses nombreux bars (izakaya) en font le lieu idéal pour expérimenter l'ambiance nocturne japonaise. C'est également ici que vous trouverez les meilleurs restaurants pour déguster les spécialités locales comme les Sapporo ramen et le Genghis Khan (agneau grillé).

Les sports d'hiver et le festival de la neige de Sapporo

Sapporo est une destination privilégiée pour les amateurs de sports d'hiver, grâce à ses six mois enneigés et ses nombreuses stations de ski facilement accessibles depuis le centre-ville. Ce n'est pas un hasard si cette ville a accueilli les premiers Jeux Olympiques d'hiver du Japon en 1972, marquant son entrée sur la scène internationale des sports de glisse.

À moins d'une heure du centre-ville se trouve le Mont Teine, qui abrite deux pistes olympiques et la flamme olympique. Cette station offre une expérience unique pour les skieurs de tous niveaux, avec une vue imprenable sur la ville et la mer du Japon. Pour ceux qui recherchent une expérience plus complète, Niseko, située à environ deux heures de Sapporo, est considérée comme l'une des meilleures stations de ski du Japon avec sa poudreuse réputée dans le monde entier.

Au site d'Odori, vous pourrez admirer les plus grandes sculptures, dont certaines s'étendent sur 25 mètres et s'élèvent à 15 mètres de haut, illuminées jusqu'à 22h. Le site de Susukino expose une centaine de sculptures de glace, dont certaines contiennent des poissons gelés, tandis que le Tsudome propose des activités familiales comme des toboggans de neige, une piste de bouée et un labyrinthe de neige. Des spectacles de projection, des concerts et de nombreux stands de nourriture complètent l'expérience de ce festival unique.

La gastronomie de Hokkaido : spécialités locales et expériences culinaires

Hokkaido est souvent considérée comme le paradis gastronomique du Japon, et Sapporo en est la vitrine culinaire. Entourée par trois courants océaniques riches en nutriments et dotée de vastes plaines agricoles, la région offre des produits d'une fraîcheur et d'une qualité exceptionnelles.

Les fruits de mer constituent l'un des piliers de la gastronomie locale. Les mers froides qui entourent Hokkaido livrent les crabes les plus réputés du Japon (notamment le kegani, ou crabe poilu), ainsi que des coquilles Saint-Jacques, des oursins et des encornets d'une fraîcheur incomparable. Le marché de Nijo, souvent appelé "la cuisine de Sapporo", est l'endroit idéal pour découvrir ces trésors marins, soit en les achetant frais, soit en les dégustant dans l'un des nombreux restaurants qui bordent le marché. Ne manquez pas le Sanshoku-don, un bol de riz garni d'oursin, d'œufs de saumon et de crabe.

Côté plats emblématiques, le Genghis Khan (agneau grillé sur un gril en forme de casque mongol) est une spécialité que l'on trouve rarement dans le reste du Japon. Les Sapporo ramen, nouilles servies dans un bouillon au miso avec un peu de beurre et de maïs, sont également une fierté locale que vous pourrez déguster dans les nombreuses gargotes de Susukino ou de la galerie Tanukikoji.

Une autre spécialité moins connue mais tout aussi délicieuse est la soupe au curry de Sapporo, copieuse en légumes frais et que l'on peut choisir à différents niveaux d'épices. Les spécialités culinaires de Hokkaido incluent également d'excellents produits laitiers (beurre, crèmes, fromages), rares dans le reste du Japon, qui permettent la confection de délicieuses pâtisseries comme le fameux Shiroi Koibito, un biscuit fourré au chocolat blanc devenu emblématique de la ville.

Nature et activités de plein air aux alentours de Sapporo

L'un des atouts majeurs de Sapporo est l'harmonie parfaite entre ville et nature. À quelques minutes du centre urbain, des espaces naturels préservés offrent un cadre idéal pour de nombreuses activités de plein air, quelle que soit la saison.

Le Mont Moiwa, facilement accessible depuis le centre-ville, offre une vue panoramique spectaculaire sur Sapporo et ses environs. En hiver, c'est un domaine skiable apprécié des locaux, tandis qu'en été, ses sentiers de randonnée permettent d'explorer la riche biodiversité de la région. Le téléphérique qui mène au sommet est une expérience en soi, particulièrement magique au coucher du soleil.

Pour les amateurs de sources thermales, plusieurs stations d'onsen se trouvent à moins d'une heure de Sapporo. Jozankei, situé dans le parc national de Shikotsu-Toya à environ une heure de route du centre-ville, est un quartier thermal en pleine nature où vous pourrez vous détendre dans des bains chauds tout en admirant la beauté de la vallée. Noboribetsu, surnommée "l'enfer de Jigokudani" en raison de ses vapeurs sulfureuses, propose également Les meilleurs onsen à Hokkaido avec différents types d'eaux aux propriétés curatives.

Les parcs nationaux qui entourent Sapporo, comme celui de Shikotsu-Toya, offrent d'innombrables possibilités d'activités comme la randonnée, le canoë sur les lacs volcaniques ou l'observation de la faune locale. En automne, ces parcs se parent de couleurs flamboyantes qui attirent les photographes du monde entier. Au printemps et en été, les vastes champs de fleurs, notamment les célèbres champs de lavande de Furano au centre de l'île, créent des paysages d'une beauté époustouflante.

Art, culture et histoire unique de la ville

L'histoire de Sapporo, bien que récente comparée à d'autres villes japonaises, est fascinante et imprégnée d'influences diverses. La ville a été fondée en 1866 par le gouvernement japonais qui souhaitait "civiliser" l'île de Hokkaido, territoire traditionnel des Aïnous, peuple indigène installé sur l'île depuis des millénaires.

Le Village historique de Hokkaido (Hokkaido Kaitaku no Mura) est un musée à ciel ouvert qui reconstitue l'ambiance des premiers temps de la colonisation. On y trouve des bâtiments d'époque déplacés et restaurés, témoins de l'architecture occidentale qui a influencé le développement de Sapporo, comme l'ancien siège du gouvernement aux charmantes briques rouges.

Pour approfondir votre connaissance de la culture locale, le Musée d'art moderne de Hokkaido présente des œuvres d'artistes régionaux et internationaux dans un cadre contemporain. Non loin de là, le sanctuaire Hokkaido Jingu et le parc de Maruyama offrent un aperçu de la spiritualité japonaise dans un cadre naturel apaisant.

La culture Aïnou, longtemps marginalisée, connaît aujourd'hui un regain d'intérêt. Le Musée National Aïnou "Upopoy", situé à Shiraoi à une heure de Sapporo, présente l'histoire et les traditions de ce peuple autochtone à travers des expositions interactives, des spectacles de danses traditionnelles inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, et des ateliers pratiques permettant de s'initier à la cuisine, la musique et l'artisanat aïnous.

Comment se rendre à Sapporo et se déplacer dans la région

Sapporo est bien connectée au reste du Japon, bien que sa position septentrionale implique des temps de trajet plus longs depuis les grandes villes du sud de l'archipel. La façon la plus rapide de rejoindre Sapporo depuis Tokyo est l'avion, avec un vol d'environ 90 minutes depuis les aéroports de Haneda ou Narita jusqu'à l'aéroport de Shin-Chitose, situé à 50 minutes au sud de Sapporo.

Pour ceux qui préfèrent le train et souhaitent profiter du paysage, le trajet depuis Tokyo prend environ 8 heures. Prenez le JR Tohoku/Hokkaido Shinkansen jusqu'à la gare de Shin-Hakodate-Hokuto, puis le train Hokuto Limited Express jusqu'à Sapporo. Ce voyage est entièrement couvert par le JR Pass, ce qui en fait une option économique pour les détenteurs de ce pass.

Se déplacer dans Sapporo est relativement facile grâce à son système de rues quadrillées inspiré du modèle nord-américain. La ville dispose d'un réseau de transports bien développé comprenant trois lignes de métro, une ligne de tramway et de nombreux bus. Les principales attractions du centre-ville sont accessibles à pied ou en métro depuis la gare JR Sapporo, qui est le principal hub de transport de la ville.

Pour découvrir Sapporo et l'île de Hokkaido, louez une voiture ! C'est l'option la plus pratique pour explorer les environs et accéder aux sites naturels qui font la réputation de la région. Les routes sont bien entretenues, même en hiver, bien que des précautions supplémentaires soient nécessaires pendant la saison neigeuse. Alternativement, le JR Hokkaido Pass offre un accès illimité aux trains JR dans toute l'île pendant 5 ou 7 jours, idéal pour visiter des destinations comme Hakodate au sud ou Furano au centre de l'île.

Pour ceux qui préfèrent les excursions organisées, de nombreuses agences à Sapporo proposent des circuits d'une journée vers les principaux sites d'intérêt des environs, comme les parcs nationaux, les stations thermales ou les domaines skiables. Ces excursions incluent généralement le transport aller-retour depuis votre hôtel et les services d'un guide anglophone ou francophone.