Les différences culturelles à connaître sur le Japon !

Us et coutumes au restautant

L'art des baguettes : bien plus qu'une question de dextérité

Même lorsqu’on maîtrise les baguettes, certaines règles de savoir-vivre japonaises peuvent surprendre les voyageurs. Quelques gestes sont notamment à éviter, car ils rappellent des rites funéraires bouddhistes.

• Ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans un bol de riz : cela évoque les offrandes faites aux défunts.
• Évitez également de passer de la nourriture de baguettes à baguettes. Ce geste rappelle le rituel durant lequel les proches manipulent les os après une crémation. Pour partager un plat, déposez simplement l’aliment dans l’assiette de votre voisin.
• Enfin, ne piquez pas vos aliments avec vos baguettes comme avec une fourchette.

Où poser ses baguettes ? Utilisez de préférence le petit repose-baguettes (hashioki) fourni. S’il n’y en a pas, placez-les proprement et parallèlement au bord de votre assiette ou de votre bol.

L’oshibori : la serviette humide incontournable

Dans de nombreux restaurants japonais, on vous remettra avant le repas un oshibori, une petite serviette humide destinée à se nettoyer les mains. Selon la saison et l’établissement, elle peut être chaude ou froide.

On en trouve aussi bien dans les restaurants de sushi et les izakayas que dans certains cafés ou trains longue distance. Cette attention reflète l’importance accordée au Japon à la propreté et à l’hospitalité.

Le paiement de l'addition 

Contrairement à de nombreux pays occidentaux où l’on règle directement à table, il est fréquent au Japon de payer à la caisse située près de la sortie, notamment dans les restaurants décontractés et les izakayas.

Dans certains établissements, comme de nombreux restaurants de ramen, il faut même payer avant de manger à l’aide d’un distributeur de tickets installé à l’entrée.

L’argent liquide reste encore largement utilisé, même si les cartes bancaires et les paiements numériques sont acceptés dans beaucoup d’endroits, surtout dans les grandes villes. Dans les restaurants plus informels, partager l’addition est également courant lorsque chacun commande séparément.

Un plat, une spécialité : au Japon, chaque restaurant a son domaine

En Occident, les restaurants japonais proposent souvent de tout : sushis, yakitori, ramens ou tempura sur une seule carte. Au Japon, c’est généralement l’inverse : la plupart des établissements se spécialisent dans un seul type de plat, qu’ils perfectionnent pendant des années.

Un restaurant de tonkatsu, par exemple, se consacrera presque exclusivement au porc pané, avec différents morceaux et niveaux de gras au choix. Une échoppe de ramens se focalisera souvent sur un seul style de bouillon — miso, shoyu (sauce soja) ou encore tonkotsu, le célèbre bouillon de porc. Quant aux restaurants d’unagi, ils mettent l’anguille grillée à l’honneur sous différentes préparations.

C’est un point à garder en tête si vous voyagez en groupe ou avec des personnes ayant des restrictions alimentaires.

Oubliez les "California Rolls" : la cuisine locale surprend !

Les plats japonais à l’étranger sont parfois bien différents de ce que l’on trouve réellement au Japon.

• Les sushis : Les rouleaux de printemps recouverts de sauce et remplis d'ingrédients sont une invention occidentale. Au Japon, la star absolue est le nigiri : une tranche de poisson ultra-frais posée sur un lit de riz vinaigré, parfois relevée d'une pointe de wasabi. Les rouleaux (makizushi) existent, mais ils sont très simples (souvent un seul ingrédient, comme du thon ou du concombre).
• Le cas des tapis roulants : Si vous voulez des sushis plus fantaisistes (avec du fromage, de l'avocat ou de la mayonnaise), tournez-vous vers les chaînes de sushis sur tapis roulant (kaitenzushi) comme Sushiro, Kura Sushi ou Hama Sushi.
• Le poulet Teriyaki : Incontournable à l'étranger, cette sauce est en réalité assez rare dans les restaurants au Japon. C'est un plat que les Japonais cuisinent plutôt à la maison, en famille.

Les ramens se dégustent en mode "fast-food"

Les restaurants se remplissent rapidement

Au Japon, notamment à Tokyo et Osaka, les restaurants sont souvent plus petits qu’en Europe ou en Amérique du Nord. Avec la forte densité de population, les établissements populaires peuvent rapidement être complets, parfois dès l’ouverture.

Il n’est donc pas rare de devoir patienter un peu avant d’obtenir une table.

Beaucoup de restaurants ferment entre le déjeuner et le dîner

De nombreux restaurants ferment l’après-midi entre les services du midi et du soir.

Il est courant qu’un établissement ouvre de 11 h à 14 h, puis rouvre vers 17 h ou 18 h. Si vous prévoyez de manger tard, mieux vaut vérifier les horaires à l’avance.

Manger seul est courant au Japon

Manger seul est une pratique très courante au Japon, notamment dans les restaurants de ramen, les chaînes de gyudon ou les établissements spécialisés dans le curry japonais.

Les demandes de personnalisation sont limitées

Les restaurants japonais proposent peu de modifications. Par exemple, il est rare qu’on vous demande la cuisson d’un steak, et les substitutions d’ingrédients ne sont pas toujours possibles.

Les allergies alimentaires sont prises en compte, mais les établissements restent généralement moins flexibles sur les changements de menu que dans certains pays occidentaux.

Otoshi, frais de table et pourboires

Dans de nombreux izakayas, une petite entrée appelée otoshi est servie automatiquement au début du repas. Elle n’est pas gratuite : elle correspond aux frais de table.

Au Japon, le pourboire n’est pas nécessaire. Certains restaurants plus haut de gamme ajoutent des frais de service à l’addition, mais dans la plupart des établissements, le service est déjà compris.

Les cafés ouvrent souvent plus tard

En dehors des grandes chaînes comme Starbucks ou Doutor Coffee, de nombreux cafés indépendants ouvrent vers 10 h ou 11 h.

Pour boire un café tôt le matin, les grandes chaînes restent souvent les options les plus accessibles, dès 7 h du matin.

Étiquette dans les lieux publics

S'asseoir par terre

Au Japon, la gestion de l'espace public obéit à des codes stricts. En règle générale, s'asseoir directement sur le sol dans les gares, les métros ou les centres commerciaux est considéré comme un manque de savoir-vivre. Pour les Japonais, le sol extérieur est sale par définition (c'est d'ailleurs pour cela que l'on retire ses chaussures dès l'entrée des maisons). Si vous attendez quelqu'un, privilégiez toujours les bancs ou restez debout.

Le contexte change cependant la donne lors de certains événements comme les festivals ou les feux d'artifice. La nuit, dans les quartiers branchés ou festifs (comme Shibuya ou Shinjuku à Tokyo), les codes s'assouplissent. On peut alors voir des groupes de jeunes ou de fêtards s'installer sur les trottoirs, une canette à la main, à proximité des konbini (magasins de proximité comme 7-Eleven ou FamilyMart).

Les poubelles sont rares

L'une des premières choses que les visiteurs remarquent est l'absence de poubelles publiques. Après l'attentat au gaz sarin perpétré en 1995 dans le métro de Tokyo, de nombreuses poubelles publiques ont été supprimées pour des raisons de sécurité.

Les Japonais emportent donc leurs déchets chez eux. Les konbini mettent parfois des poubelles à disposition, bien que celles-ci soient techniquement destinées aux clients du magasin.

Attention à la photographie et à la vidéo en public

Au Japon, la frontière entre espace public et vie privée est très sensible. Les Japonais accordent une importance primordiale au droit à l'image, et être photographié à son insu dans la rue est souvent perçu comme une véritable intrusion.

Cette préoccupation est tellement ancrée que si vous parcourez les réseaux sociaux locaux (Instagram, X), vous remarquerez que les utilisateurs masquent, floutent ou couvrent systématiquement d'un émoji le visage des passagers ou des piétons qui apparaissent en arrière-plan de leurs photos. Même les smartphones vendus au Japon ont une particularité technique : le bruit du déclencheur de l'appareil photo est obligatoire et impossible à désactiver, précisément pour éviter les photos volées.

Pour autant, rassurez-vous : la photographie de rue et le vlogging restent populaires et pratiqués à travers l'archipel.

Attention où vous fumez !

Au Japon, il est interdit de fumer dans les espaces publics, mais vous trouverez des zones désignées comme "fumeurs" autour de grands cendriers dans les rues. Notez que vous risquez une amende si vous fumez en dehors des zones autorisées.

Culture du shopping

Les bacs à monnaie

Lorsque vous payez en espèces, placez votre argent dans un petit bac plutôt que de le remettre directement au caissier. Ce détail surprend souvent les visiteurs, mais c'est une règle de politesse essentielle.

Les sacs en plastique sont payants

Depuis quelques années, les magasins facturent les sacs de caisse en plastique, généralement autour de 10 yens. Mieux vaut prévoir vos propres sacs de courses réutilisables.

Emballer ses achats

Dans les supermarchés japonais, les employés ne remplissent généralement pas les sacs à votre place. Après le passage en caisse, il faut souvent se rendre dans un espace dédié avec son panier pour emballer soi-même ses achats.

La disponibilité saisonnière 

Le Japon accorde une grande importance aux saisons. Vous remarquerez que de nombreux aliments, boissons et produits exclusifs ne sont disponibles que pendant une période limitée de l'année.

Les retours et les échanges sont très stricts

Les magasins japonais appliquent des politiques de retour plus strictes qu'en occident. Il vous sera difficile de retourner un article simplement parce que vous avez changé d'avis.

Retrait des chaussures obligatoire en cabine

Le personnel vous demandera toujours d'enlever vos chaussures avant d'entrer dans une cabine d'essayage.

Les masques de protection contre le maquillage

Dans les boutiques de prêt-à-porter, on vous remettra souvent un petit masque en papier. Vous devez le placer sur votre visage lors de l'essayage afin d'éviter de tacher les vêtements avec votre fond de teint ou votre rouge à lèvres.

Se loger

Tri des déchets

Les règles japonaises en matière de tri des déchets sont étonnamment détaillées ! Les ordures sont souvent divisées en déchets brûlables, déchets non brûlables, plastiques, boîtes de conserve, bouteilles et papier recyclable. Faites attention !

Les chambres sont souvent petites

Les chambres d'hôtel sont souvent beaucoup plus petites que ce à quoi s'attendent les visiteurs d'Amérique du Nord ou d'Europe.

Enlever ses chaussures à l'intérieur

Dans de nombreux établissements traditionnels, les clients enlèvent leurs chaussures dès l'entrée. Des chaussons peuvent être fournis, mais les chambres à tatami exigent presque toujours que les visiteurs soient pieds nus ou ne portent que des chaussettes.

Autres différences culturelles

Pourboires dans les taxis et les hôtels

Au Japon, les pourboires ne sont pas nécessaires. Ils ne sont pas forcément mal perçus, mais ils peuvent créer un moment d’hésitation : les chauffeurs de taxi ou le personnel hôtelier les refusent souvent par politesse, ou les acceptent sans que cela fasse partie des usages.

Les escalators

Pour des raisons de sécurité, il est officiellement recommandé de rester immobile sur les escalators. Dans la pratique, un côté est généralement laissé libre pour ceux qui marchent.

La règle varie selon les régions : dans une grande partie du Japon, on se tient à gauche et on marche à droite. Dans le Kansai (Osaka, Kyoto, etc.), c’est souvent l’inverse.

Les ascenseurs des grands magasins peuvent être lents

Dans les grands magasins, les ascenseurs s’arrêtent fréquemment à de nombreux étages, surtout aux heures de pointe. Les escalators sont donc souvent plus rapides, même pour parcourir plusieurs niveaux.

Attention au parfum

Les parfums et eaux de Cologne sont utilisés avec modération au Japon. Dans les lieux très fréquentés, il est préférable d’éviter les senteurs trop marquées.

Cette attention est aussi présente dans certains contextes professionnels et dans des établissements recevant du public, où les odeurs fortes peuvent être perçues comme gênantes pour les autres clients.

Comprendre les petits détails

Au Japon, la plupart des différences culturelles ne relèvent pas de règles strictes, et les habitants se montrent généralement indulgents envers les visiteurs qui ne connaissent pas tous les usages. Faire l’effort de prêter attention à ces petits détails reste toutefois une marque de respect, qui facilite les échanges et rend les interactions plus fluides. Pour de nombreux voyageurs, ce sont d’ailleurs ces subtilités qui rendent le séjour au Japon particulièrement intéressant !

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