De Tokyo à Tsuruga : un voyage en Hokuriku Shinkansen

Publié le : 30/12/2025
Par : Joshua

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Kenrokuen Garden, kanazawa — @Christian Bucad, Flickr

Conçue à l’origine pour desservir Nagano à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver de 1998, la ligne qui deviendra le Hokuriku Shinkansen n’a cessé de s’étendre. Elle a atteint Kanazawa, dans la préfecture d’Ishikawa, en 2015, avant d’être prolongée jusqu’à Tsuruga, dans la préfecture de Fukui, en 2024. Découverte avec Japan Experience.

Cette ligne est desservie par quatre trains Shinkansen :

Kagayaki Shinkansen: le plus rapide des Hokuriku Shinkansen, qui met environ 3 heures pour atteindre la gare terminale de Tsuruga, en passant par des destinations comme Nagano, Toyama et Kanazawa.
Hakutaka Shinkansen: le deuxième train à parcourir l'intégralité de cette ligne de Tokyo à Tsuruga. Il s'arrête dans un plus grand nombre de gares et est donc un peu plus lent.
Asama Shinkansen : ce Shinkansen ne circule qu'entre Tokyo et Nagano.
Tsurugi Shinkansen: il circule uniquement entre les gares de Toyama et de Tsuruga. Ce Shinkansen dessert principalement les habitants du Hokuriku qui se déplacent dans la région pour leur travail.

Le train Hakutaka permet aux voyageurs de quitter la capitale du pays et de se rendre dans les zones côtières de la mer du Japon pour explorer cette région considérée comme le cœur de l'archipel, au sens propre comme au sens figuré. Ces trains sont entièrement accessibles avec le National Japan Rail Pass et le Hokuriku Arch Regional Pass.

L'extension de 2024 a conduit à l'ajout des gares suivantes depuis la gare de Kanazawa :

Kanazawa
Komatsu
Kaga-onsen
Awara-onsen
Fukui
Echizen-Takefu
Tsuruga

1. Tokyo- Exploration d'une métropole et départ vers le Hokuriku

Après l'arrivée dans l'un des deux aéroports nationaux de la région de Tokyo (Haneda ou Narita), l'exploration de la capitale s'impose. Les idées de visites y sont innombrables et dépendent avant tout des envies de chacun. Des quartiers animés comme Shinjuku, Shibuya ou Ginza constituent toutefois d’excellents points de départ, aussi bien pour explorer la ville que pour faire du shopping ou se restaurer.

À Shinjuku, le Tokyo Metropolitan Government Building propose une terrasse d’observation gratuite, idéale pour admirer l’immensité de la ville ! Lorsque le ciel est dégagé, apercevoir le mont Fuji.

Les amateurs d'anime et de manga ne manqueront pas de visiter Akihabara, un quartier commercial connu pour ses produits électroniques et sa culture otaku. Les passionnés de gastronomie y trouveront également leur bonheur : la rue Izakaya, souvent très animée, est parfaite pour des soirées culinaires.

Bien que Tokyo soit réputée pour ses foules et son rythme effréné, une grande partie de la ville se prête à une exploration plus tranquille, souvent à quelques pas des zones les plus animées. Près de Shibuya, le quartier de Tomigaya offre à chaque coin de rue de charmants cafés : une véritable oasis pour se relaxer.

Depuis la gare de Tokyo ou la gare d’Ueno, il est facile de prendre le Hakutaka Hokuriku Shinkansen pour rejoindre la première destination en dehors de la région du Kanto.

Tokyo Metropolitan Government Building — Bâtiment du gouvernement métropolitain de Tokyo, Shinjuku
markus Leupold-Löwenthal via Wikimedia

Tomigaya Cafe — Café à Tomigaya, près de Shibuya
@Wikimedia

2. Nagano- Histoire dans la nature

Nagano a été placée sous les feux de la rampe internationale après avoir accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1998, les derniers à avoir lieu avant la fin du millénaire.

Rendez hommage à cet événement historique en visitant le bâtiment M-Wave, situé à seulement 15 minutes en bus de la gare de Nagano. L’ancienne patinoire de vitesse des Jeux olympiques abrite aujourd’hui le musée olympique de Nagano, où l’on peut découvrir de nombreux objets, dont la torche olympique et des photos documentaires.

Mais l’histoire de Nagano ne se limite pas à la fin du XXᵉ siècle. Le Zenko-ji, fondé en 642 après J.-C., a donné naissance à la ville, qui s’est développée autour de ce temple central. Le Zenko-ji reste aujourd’hui l’un des rares sites de pèlerinage encore actifs au Japon et est particulièrement prisé pour la cérémonie du Gokaicho, qui a lieu tous les sept ans.

Jigokudani Monkey Park — Parc des singes de Jigokudani, Nagano
@flickr/ Douglas Sprott

M Wave Building — Bâtiment M-Wave, Nagano
@Wikimedia

Temple Zenko-ji Nagano
@flickr/ jpellgen

Située à l’intérieur des terres, dans un cadre montagneux, la préfecture de Nagano offre un environnement riche en faune et en flore. Elle est notamment célèbre pour ses macaques japonais, connus dans le monde entier pour se réchauffer dans les sources d’eau chaude pendant l’hiver. Pas besoin de longues randonnées pour les observer : ils vivent dans le parc des singes de Jigokudani, facilement accessible en bus express depuis la gare de Nagano.

3. Itoigawa - Le joyau de jade de la préfecture de Niigata

Au départ de Nagano, nous nous dirigeons vers la côte de la mer du Japon et arrivons à Itoigawa, dans la préfecture de Niigata. Itoigawa est une ville entourée de montagnes verdoyantes, située au bord de l'océan. En fait, l'un des principaux attraits d'Itoigawa sont ses plages, où on y trouve facilement des pierres de jade, au point que la ville soit surnommée "la côte de jade".

En outre, certaines plages de la côte permettent de profiter d'activités plus classiques comme la natation. Par temps clair, le panorama est splendide et s’étend jusqu’à la péninsule de Noto, dans la préfecture d’Ishikawa.

Le jardin Hisui-en met joliment en valeur l’importance du jade dans la région, avec ses roches utilisées à des fins décoratives. Non loin de là, le musée d’art Tanimura mérite également le détour. Il est possible d’acheter un billet combiné pour visiter à la fois le musée et le jardin Gyokusui-en.

Jade Itoigawa — Jade trouvé à Itoigawa
@wattention

Jardin Hisui-en, Itoigawa
@Japan Visitor

S’élevant depuis le niveau de la mer, le mont Myojo est une montagne de roche calcaire qui domine le lac Takanami-no-ike. Très prisée des grimpeurs et des randonneurs, elle illustre parfaitement le paysage naturel de la côte de la mer du Japon.

4. Kurobe - La porte des "Alpes japonaises"

La station Kurobe-Unazuki Onsen dessert la partie orientale de la préfecture de Toyama, juste au sud de Niigata, une région particulièrement riche en paysages naturels.

Les voyageurs peuvent s’aventurer jusqu’aux gorges de Kurobe, un point emblématique de la route alpine japonaise. Les vallées profondes et sinueuses se parent d’un vert éclatant en été et de teintes dorées en automne. Elles sont traversées par un train-trolley, initialement mis en place pour aider à la construction du barrage, situé à proximité. Le trajet dure un peu plus d’une heure et offre des vues spectaculaires.

Comme le suggère le nom de la station, la région est également proche de Unazuki Onsen, une ville réputée pour ses sources chaudes, prisées des habitants de Toyama. Située à l’entrée des gorges de Kurobe, elle constitue un point de départ idéal pour les voyageurs voulant découvrir les vallées environnnates.

Japan Visitor - kurobe-gorge-1.jpg — gorges de kurobe
@Japan Visitor

5. Toyama - Entre mer et montagne

La préfecture de Toyama et sa capitale sont dominées par la baie de Toyama, l’un de ses traits géographiques les plus marquants. La région est également entourée de montagnes – un nom qui n’est pas anodin, car "Toyama" signifie « abondance de montagnes ».

Les glaciers qui fondent dans ces montagnes se jettent dans la baie, apportant des eaux froides et riches en nutriments, parfaites pour la vie marine. Une visite à Toyama est donc l’occasion idéale de déguster des sushis frais, directement issus des poissons des eaux locales.

Parmi les poissons les plus célèbres de ces eaux, on trouve le buri (sériole japonaise), le shiroebi (crevette blanche) et le hotaru ika (calmar luciole). Ces spécialités se dégustent dans des restaurants du centre-ville de Toyama, comme Sushi Ei et Sushi Masa. Pour une expérience plus haut de gamme, le restaurant SOTO, 2 étoiles Michelin, propose certains des fruits de mer les plus raffinés du Japon.

Toyama abrite également l’une des trois montagnes sacrées du Japon, le mont Tateyama (avec le mont Hakusan à Ishikawa et l’emblématique mont Fuji). Cette montagne marque l’autre extrémité de la route des Alpes japonaises et offre des paysages à couper le souffle. Du sommet, on peut apercevoir le sanctuaire d’Oyama et profiter d’une vue exceptionnelle.

Oyama Shrine — Sanctuaire d'Oyama au sommet du mont Tateyama
@Wikimedia

Nigiri au Sushijin de Toyama
Joshua Mueda

Toyama Bay — Vue de la baie de Toyama depuis Himi, Toyama
@flickr/ 歲月之歌

6. Kanazawa - Au carrefour de la tradition et du contemporain

La capitale de la préfecture d'Ishikawa est une capsule temporelle d'art et de culture. Largement épargnés pendant la Seconde Guerre mondiale, les quartiers traditionnels de la ville ont été préservés.

Parmi les quartiers emblématiques de Kanazawa, on trouve Higashi Chaya, composé de vieilles maisons de thé en bois (cha-ya signifie « maison de thé ») et d’autres bâtiments datant de la période Edo (1603‑1868). À l’origine, ce quartier était un lieu de divertissement où les geishas (ou geiko, comme on les appelle à Kanazawa) se produisaient et accueillaient les invités. Bien que cette tradition ait largement disparu, il est encore possible d’assister à des représentations dans trois quartiers de thé différents de la ville. Aujourd’hui, seules une cinquantaine de geiko exercent encore leur art à Kanazawa.

De l’autre côté de la ville se trouve Kenroku-en, l’un des trois jardins les plus célèbres du Japon, aux côtés de Kairaku-en à Ibaraki et Koraku-en à Okayama.

Ce magnifique jardin utilise différentes altitudes pour structurer ses espaces et comprend plusieurs étangs et plans d’eau, qui abritent une faune et une flore variées. Au printemps, la floraison des cerisiers (sakura) est célébrée lors d’un événement nocturne, où les arbres sont illuminés. Un spectacle similaire a lieu en automne, lorsque les feuilles rouges (appelées kouyo en japonais) sont mises en lumière.

Enfin, le marché d’Omicho est un lieu idéal pour flâner et se laisser tenter par les fruits de mer d’Ishikawa. Souvent surnommé « la cuisine de Kanazawa », il fournit des produits frais de haute qualité aux restaurants locaux, tout en restant ouvert aux visiteurs. On peut y déguster des huîtres, de l’unagi ou encore la spécialité locale, le nodoguro (perche à gorge noire). N’hésitez pas à prendre une photo avant de savourer ces délices dans l’un des nombreux restaurants du marché !

7. Tsuruga

Tsuruga, Fukui Prefecture — Tsuruga, préfecture de Fukui
@Alpsdake sur Wikimedia, CC BY-SA 4.0

Dernier terminus du Hokuriku Shinkansen, Tsuruga est une ville modeste mais charmante de la préfecture de Fukui, qui offre un mélange de paysages côtiers, de sites culturels et de délices culinaires locaux, parfaits à découvrir même lors d’une courte visite.

Parmi les points forts de la ville, le Kehi Jingu abrite l’une des trois plus grandes portes torii en bois du Japon, témoignant des profondes racines historiques de Tsuruga. Non loin de là, l’entrepôt de briques rouges, réaménagé, est devenu un quartier animé avec cafés, boutiques et expositions qui reflètent le passé maritime de la ville. Une promenade le long du front de mer, autour du Kanegasaki Green Park, offre une vue sur la baie de Tsuruga et une ambiance détendue, contrastant agréablement avec celle des grandes villes portuaires.

Pour les amateurs d’histoire, le port de Tsuruga est connu comme le « port de l’humanité », en raison de son rôle dans l’accueil des réfugiés juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Le musée du port de l’humanité raconte cette histoire de manière accessible, tandis que le mémorial situé à proximité complète le récit.

Les gourmets ne manqueront pas non plus de goûter aux fruits de mer locaux, notamment le crabe d’Echizen en hiver et les sashimis, souvent servis dans de petits restaurants près de la gare.

Depuis Tsuruga, le train express Thunderbird Limited permet de rejoindre facilement Osaka et Kyoto dans la région du Kansai, faisant de la ville un excellent point de départ pour la prochaine étape de votre voyage au Japon.