Thierry Maincent, directeur général de Japan Experience

Publié le : 07/01/2026
Par : Phoebe

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Directeur général de Japan Experience, Thierry Maincent est tombé dans la marmite japonaise lorsqu’il était étudiant. Tour à tour commercial en vin, entrepreneur dans le tourisme et dans la gastronomie, cet amoureux du Japon s’est forgé une connaissance approfondie de l’archipel, aussi bien sur le plan culturel qu’économique. Retour sur un parcours singulier.

La culture du voyage

Le voyage lui colle à la peau ! Après un été passé dans le Minnesota en 1989, Thierry se prend d'intérêt pour le Japon au milieu des années 1990, lors d’un stage chez l'émetteur de cartes de crédit japonais JCB. « J'ai débarqué à Tokyo comme Amélie Nothomb dans ‘Stupeur et tremblements'. », confie t-il au journal Les Echos. Son souvenir le plus marquant ? « Les dortoirs pour employés, les douches communes et le soja fermenté servi au petit-déjeuner. ».

Si cette expérience aurait pu en dérouter plus d’un, elle séduit au contraire ce futur dirigeant, avide de défis. Diplômé en gestion à Dauphine, il étudie le Japonais aux Langues O, avant d’affuter ses compétences professionnelles à New-York, Londres et Tokyo. Et bien qu’il réside aujourd’hui à Paris, il se rend chaque année sur l’archipel depuis près de quinze ans : un pays qu’il connaît désormais sur le bout des doigts.

Un expert du Japon

Avec plus d’une centaine de voyages au Japon à son actif, Thierry Maincent en connaît les moindres recoins, y compris les plus insolites. Ses meilleurs souvenirs ? Une randonnée sur les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo, une semaine de ski et de raquette dans les montagnes de Norikura entre Takayama et Matsumoto, un séjour dans une famille de pêcheurs sur la Péninsule de Noto pour aller remonter les filets en bateau en pleine nuit. « J'ai aussi beaucoup aimé Ikumo, un temple perché entre la montagne de Hakusan et la mer du Japon. » explique celui qui n’est jamais à court d’anecdotes. « Au départ, le temple a été construit comme une retraite pour un temple plus important situé dans la vallée. Il n’avait aucune raison d’être rendu accessible. D’ailleurs l’eau n’y vient pas naturellement - elle est transportée régulièrement par camion ! »

Féru de découvertes, il s’efforce, à chaque séjour, de dénicher le meilleur de ce que le pays peut offrir afin de le partager à nos clients, à l’image de nos cinquante maisons à louer, qu’il connaît par cœur. Pour lui, transmettre cette passion est une évidence. C’est pourquoi, il ne cesse de réinventer l’expérience du voyage au Japon, toujours animé par une curiosité insatiable.

Un serial entrepreneur

Formé au sein de grands groupes comme Alcatel, Thierry Maincent fait rapidement le choix de l’entrepreneuriat. Fort de son expérience de commercial chez 1855, site pionnier de la vente de vin en ligne, il rejoint Japan Experience (anciennement Vivre le Japon) en 2010, aux côtés de Claude Saulière, fondateur de Voyageurs du Monde. « C’est lui qui m’a appris le métier de commerçant. », plaisante-t-il.

En 2019, il rachète Japan Experience, quelques mois seulement avant la crise sanitaire. Si la pandémie de COVID-19 a durement frappé le secteur du voyage, Thierry parvient à maintenir le cap et à assurer la pérennité de l’entreprise. Aujourd’hui, celle-ci affiche 70 millions d’euros de chiffre d’affaires, dont 30 % réalisés en BtoB. Une performance remarquable pour une structure d’une centaine de collaborateurs, répartis entre Paris, Londres, Berlin, Madrid et Milan.

En 2023, ce serial entrepreneur lance Irasshai aux côtés de Xavier Marchand : un concept store japonais mêlant restaurant et épicerie fine, en plein cœur de Paris. Deux ans plus tard, il procède à l’acquisition de France Travel Center, un opérateur de prestations touristiques implanté au Japon.

L’avenir ? Thierry Maincent l’aborde avec confiance. Désormais membre du conseil d’administration du groupe Marietton, dont Japan Experience fait partie depuis fin 2025, il ambitionne d’étendre les activités de l’entreprise aux États-Unis. Un nouveau défi qu’il se réjouit déjà de relever !