Le temple Asuka-dera 飛鳥寺

La plaine du Yamato, dans la préfecture de Nara, est le berceau du pouvoir de la dynastie du même nom. À cette époque précédant le bouddhisme, les anciens empereurs étaient enterrés dans d'immenses tombeaux, les kofun. Aujourd'hui, les collines rebondies des environs d'Asuka, à une heure au sud de Nara, sont couvertes de rizières en terrasse et de cultures diverses, comme les fraises par exemple.

Le premier vrai temple bouddhiste du Japon

Entre les kofun et les ruines d'anciens palais, se cache l’Asuka-dera, considéré comme le premier temple bouddhiste du Japon. Fondé en 596 par le clan Soga, il était à l’origine bien plus grand qu’aujourd’hui, avec notamment une pagode de cinq étages. Détruits par des incendies et des tremblements de terre successifs, les bâtiments actuels ont été reconstruits pendant la période d’Edo (1603-1868).

Le grand bouddha d’Asuka

Le temple Asuka-dera est surtout connu pour le trésor qu’il renferme : un bouddha de bronze de près de 3 mètres de haut qui serait la plus ancienne représentation bouddhique connue au Japon (il daterait de 609 !). Pesant près de 15 tonnes et recouverte d'or à l'origine, elle a été désignée “Bien Culturel Important” du Japon.

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