Ie-jima 伊江島

Ie-jima fait partie de l’archipel Okinawa et est située à seulement 9 km au nord-ouest de la péninsule de Motobu. 

Avec seulement vingt-trois km2, un pic de 172 mètres de haut, le Mont Gusuku, qui se dresse presque en son centre, seul, au milieu des terres plates, Ie-jima, a une topographie assez surprenante.

Parfois surnommée l’île cacahuète en raison de sa formequi rappelle celle d’une arachide, elle est aussi une grande productrice de cette graine oléagineuse. 

On l’appelle également l’île aux fleurs pour sa flore abondante qui attire les foules,notamment en avril lorsque parcs et jardins se couvrent de lys et qu’a alors lieu la fête du lys

Un terrible passé

Mais ces sympathiques surnoms et le charme de cette petiteétendue de terre posée sur l’eau cachent une histoire bien moins idyllique.

Lors de la Seconde Guerre Mondiale, enavril 1945, Ie-jima fut le théâtre de quatre jours debatailles sanglantes où non seulement de nombreux soldats japonais etaméricains périrent, mais une grande partie de ses habitants.

Un célèbre journaliste de guerreaméricain, ErnieTaylor Pyle, fut également tué et un monument fut érigé en son honneur parl’armée américaine.

Dix ans après la fin de la guerre, lapopulation de l’île eut encore à souffrir. En effet, l’armée américaine confisquales terres des paysans et les en expulsa. 

Il fallut plusieurs décennies de luttesacharnées pour que les agriculteurs récupèrent enfin leurs biens. Désormais,Ie-jima produit, entre autres, de la canne à sucre, de la patate douce, dutabac, des fruits tropicaux, des fleurs, et des arachides.

Un présent divertissant

L'île étant redevenue paisible, on peut– comme dans toutes les îles de l’archipel d’Okinawa - y pratiquer la plongéelibre ou sous-marine. Bordée d’une longue plage de sable (Ie Beach) sur la côtesud et de falaises sur la côte nord de Waji, Ie-jima, malgré sa petitesuperficie, offre des paysages variés. 

L’ascension du mont Gusuku (appelé montTachu par les habitants) à la forme si étrange est l’une des activités les plusprisées par les visiteurs. De là haut, on a une vue à 360°. Il faut cependantfaire attention de ne pas sortir des sentiers balisés car Ie-jima (comme laplupart des îles d’Okinawa) est habitée par un serpent mortel du nom de habu. 

La grotte de Nyatiya, au sud-ouest, a été rendue célèbre  par une légende populaire : il est dit que les femmes infertiles guériront sielles peuvent soulever la roche qui se trouve à l’intérieur. La grotte est également célèbrepour avoir servi d’abri anti-aérien à la population lors de la Seconde GuerreMondiale.

Ie-jima n’étant qu’à 30 minutes de ferrydepuis le port de Motobu sur l’île  principale d’Okinawa (Okinawa Honto), on peut la visiter en une journée. 

Ceux qui veulent profiter de lavariété des paysages et des activités, pourront choisir entre plusieurs minshuku (chambres chez l’habitant) ouun complexe hôtelier près de la grande plage d’Ie Beach.

Il est possible de louer des vélos oudes voitures au port.