Yoshinoyama 吉野山

À près de 50 km de Nara, se trouve un Mont presque sacré pour les Japonais : le Mont Yoshino (Yoshinoyama) qui, à l'heure du hanami se pare du rose et du blanc des milliers de cerisiers plantés sur ses coteaux.

L’entrée du Mont Yoshino est marquée par un grand torii en cuivre, issu des chutes de cuivre qui servirent à l’édification du Daibutsu de Nara, orné de fleurs de lotus à sa base.

C’est un mélange de cultes traditionnels japonais, shintoïste, bouddhiste et shugendô, tradition spirituelle japonaise millénaire, son histoire est donc très ancienne.

Apparitions divines

Selon la légende, au 7e siècle, En no Gyôja (役行者), un maître shugendô vénéré, aurait eu des visions de Zaô Gongen (蔵王権現), une divinité syncrétique shinto-bouddhique qui peut prendre plusieurs apparences. 

Pour la mémoire, il en a réalisé des sculptures dans du bois de cerisier. Depuis lors, sur le Mont Yoshino, les cerisiers sont des arbres sacrés. Plus de 30 000 ont déjà été plantés comme offrandes par les fidèles. 

L'arche de Zaô

Le Kinpusen-ji (金峯山寺) est le symbole du Mont Yoshino en plus des 13 temples shintos et bouddhistes qui jalonnent Yoshino-yama.. Le bâtiment principal nommé zaô dô est la deuxième plus grande construction en bois au Japon après le Todai-ji de Nara, a été plusieurs fois détruit. 

La dernière reconstruction date de 1592 grâce à l’aide financière de la famille du shogun Toyotomi. 68 piliers sculptés dans différentes essences d’arbres ornent l'imposant bâtiment.

Trois sculptures de Zaô Gongen y sont préservées. Ce sont de grandes statues au visage bleu, aux yeux exorbités, bouche grande ouverte. Ces dernières représenteraient les dieux Shaka (釈迦), Kannon (観音) et Bosatsu (菩薩), symbole du passé, du présent et de l’avenir.

Les représentations de Zaô Gongen sont visibles une fois par an durant tout le mois d’avril.

Des cerisiers par milliers

Fascinés par la beauté des cerisiers recouvrant le mont, de nombreux artistes évoquent cette montagne dans leurs œuvres, en littérature, peinture, poésie, ou encore pièce de théâtre kabuki comme la pièce Yoshitsune Senbon Zakura (Yoshitsune et les mille cerisiers).

Un des flancs de côteau de l'endroit a même été nommé "Un regard, mille arbres" (soit "Hitome Senbon",  "一目千本" en japonais). 200 variétés composent cet ensemble de 30 000 cerisiers formant tunnels et compositions. La montagne est donc fleurie de bas en haut durant un mois en mars-avril.

Depuis la gare de Yoshino plusieurs chemins sont possibles jusqu’au sommet sur 6 km en 4 paliers nommés respectivement shimosenbon (bas), nakasenbon (milieu), kamisenbon (haut) et okusenbon (le sommet). Il revient à chacun de trouver le plus beau point de vue.

Après le printemps ce sont les hortensias en fleur qui ravissent les visiteurs, puis à la verdure de l’été succède la magnificence colorée de l’automne.