Le musée mémorial Mitsui 三井記念美術館

Le zaibatsu Mitsui

Originaire de Matsusaka dans la préfecture de Mie, la famille Mitsui est parvenue à former au fil des siècles l’un des plus importants zaibatsu du Japon. 

La boutique de kimonos, Echigoya, établie à Edo dans le quartier de Nihonbashi en 1673 par Mitsui Takatoshi (1622-1694) constitue le premier jalon du futur empire familial Mitsui. Cette échoppe de vente au détail de vêtements ou gofukuya devient très vite un commerce florissant. 

La collection d'un clan

Durant plus de trois siècles, les générations successives de Mitsui se succèdent à la tête du conglomérat d’entreprises. Mais la recherche du profit et le développement des activités familiales ne fut pas le seul leitmotiv du clan. Les Mitsui ont aussi ardemment et patiemment travaillé à constituer des collections d’art inestimables. 

Ainsi la nécessité de protéger ces œuvres fait naître la fondation Mitsui Bunko. Créée en 1965, celle-ci a pour mission de préserver et valoriser au mieux ce patrimoine culturel précieux ; non seulement aux yeux de la famille Mitsui mais également pour la nation toute entière. Pour ce faire, un musée, le Mitsui Bunko Annex, voit le jour en 1985 dans l’arrondissement de Nakano. 

En 2005, la fondation choisit de déplacer le musée et d’investir un lieu hautement symbolique : le siège social de Mitsui à Nihonbashi ; là où tout a commencé. Les collections prennent alors place dans un édifice néo-classique, conçu par les architectes américains Trawbridge et Livingstone en 1929. Ce bâtiment de style occidental, classé Bien culturel national important, jouxte la Nihonbashi Mitsui Tower ; un tout nouveau gratte-ciel construit de 2002 à 2005 et mesurant 192 mètres de hauteur. C’est d’ailleurs par cette tour de verre et d’acier que s’effectue l’entrée au musée mémorial Mitsui.

Le musée des trésors

Les collections Mitsui comptent plus de 4 000 œuvres et objets d’art : des peintures des écoles Maruyama et Shijo, des livres, des céramiques, des costumes de théâtre Noh, des ustensiles pour la cérémonie du thé, des épées et des calligraphies de maîtres du pinceau tel Fujiwara no Teika (1162-1241). 

Il s’agit bien là d’une collection exceptionnelle regroupant pas moins de 6 Trésors Nationaux et 75 Biens culturels importants. Citons parmi ces Trésors, les "Pins sous la neige" du peintre Maruyama Ôkyo (1733-1795) et le bol à thé shino "Unohanagaki" de la période Azuchi Momoyama (1573-1603). 

Outre les collections d’art japonais et asiatiques, le musée conserve une des collections philatéliques les plus importantes au monde. Ces 130 000 timbres, de toutes origines, ont été collectés par Mitsui Takaharu (1900-1983). 

Classée Trésor National en 1951, la maison de thé fut encore une fois déplacée au début des années 1970 dans la ville d'Inuyama par son nouveau propriétaire, la compagnie des Chemins de Fer de Nagoya ! Avant votre visite au musée, renseignez-vous sur le calendrier des cérémonies du thé qui se tiennent dans la réplique du Jô-an.

Découvrez l'arrondissement de Chuo, où se trouve le quartier de Nihonbashi.