Honda Tadakatsu : Le général samouraï indemne des Tokugawa

Vie jeune et débuts militaires sous les Tokugawa

Né en 1548 dans la préfecture d'Aichi, Tadakatsu est le fils aîné de Honda Tadahira. Bien qu'il ait perdu son père et son grand-père en bas âge, il a commencé à servir Tokugawa Ieyasu dès l'enfance, d'abord en tant que page, puis en devenant l'un de ses principaux généraux.

Tadakatsu a livré sa première bataille à l'âge de 13 ans, en 1560. À l'âge de 15 ans, il avait déjà emporté la tête d'un général ennemi en combat singulier, prouvant ainsi sa valeur et son habileté. En 1564, à l'âge de 19 ans, Ieyasu a promu Tadakatsu à la tête d'une unité de 54 cavaliers, consolidant ainsi sa position comme l'un des principaux commandants des Tokugawa.

Principaux exploits militaires et batailles

Tadakatsu a joué un rôle crucial dans de nombreuses batailles décisives de la période Sengoku. Lors de la bataille d'Anegawa (1570) contre les clans Azai et Asakura, il a commandé 2 000 soldats et s'est engagé dans un combat singulier audacieux contre un guerrier géant d'Asakura, contribuant ainsi à la victoire de l'alliance Tokugawa-Oda.

Il fait ensuite ses preuves en combattant le puissant clan Takeda lors des batailles de Mikatagahara (1572) et de Nagashino (1575). À Mikatagahara, la défense de l'arrière-garde de Tadakatsu permet à Ieyasu de se retirer en lieu sûr. Puis, à Nagashino, il dirige une unité clé de mousquetaires qui décime la cavalerie de Takeda par des tirs de volée.

Tadakatsu connaît son heure de gloire lors de la bataille de Komaki et Nagakute (1584). Laissé à la défense du château de Komaki pendant que Ieyasu engageait l'armée des Toyotomi, Tadakatsu a audacieusement chevauché pour défier la force bien plus importante de Hideyoshi. Impressionné par cette démonstration de courage, Hideyoshi ordonne à ses hommes d'épargner Tadakatsu, laissant à Ieyasu le temps de se regrouper.

Les armes et armures légendaires de Tadakatsu

Tadakatsu maniait la célèbre lance Tonbo-giri ("coupeur de libellules"), l'une des "trois grandes lances du Japon". Selon la légende, la lance était si tranchante qu'une libellule se posant sur le tranchant était coupée en deux. Le manche de la lance mesurait plus de 3 mètres, tandis que la lame mesurait 43,5 cm.

Tout aussi emblématique était son casque en corne de cerf, dont on dit qu'il a été modelé d'après un cerf qu'il a vu traverser une rivière et qui l'a guidé vers la sécurité après une bataille. Ce casque faisait de lui une figure immédiatement reconnaissable sur le champ de bataille.

Vêtu de son armure noire à lacets, Tadakatsu était capable de rester mobile et agile au combat malgré la protection dont il bénéficiait. Il a adapté son armure au fur et à mesure de son expérience, la rendant progressivement plus légère et plus maniable, tout enassurant une défense suffisante.

Respect et éloges d'amis et d'ennemis

Oda Nobunaga a loué Tadakatsu comme un "samouraï parmi les samouraïs" et le "meilleur du clan Tokugawa". Sa bravoure lors de la bataille d'Anegawa, lorsqu'il s'est lancé seul à l'assaut des forces d'Asakura, a incité Nobunaga à le surnommer le "Zhang Fei japonais".

Toyotomi Hideyoshi considérait Tadakatsu et Tachibana Muneshige comme les meilleurs samouraïs de l'est et de l'ouest respectivement. Après avoir été témoin de son courage à Komaki-Nagakute, Hideyoshi fit l'éloge de Tadakatsu en tant que "Guerrier numéro un du Japon".

Même le clan Takeda, rival des Tokugawa, a reconnu les compétences et la loyauté de Tadakatsu. Takeda Shingen aurait déclaré : "Ieyasu n'a que deux choses qui dépassent sa propre valeur : son casque unique et Honda Tadakatsu" Les samouraïs de Takeda admiraient sa bravoure, le surnommant "le lièvre sauvage de Tokugawa" pour sa rapidité.

Les années de retraite et l'héritage

Alors que la paix s'installe au Japon au début des années 1600, Tadakatsu s'éloigne de plus en plus de la politique nationale. Il se retire dans le domaine de Kuwana, qui lui avait été accordé après Sekigahara, et transmet la direction du clan Honda à son fils Tadatomo en 1609.

Tadakatsu décède en décembre 1610 à l'âge de 62 ans. Fidèle à sa légende, il n'a jamais subi de blessure importante au combat. Il reste vénéré comme le plus puissant des serviteurs de Tokugawa Ieyasu, un véritable samouraï qui incarnait la bravoure et la loyauté. Grâce à ses descendants, dont son petit-fils Tadatoki qui a épousé la petite-fille de Ieyasu, l'héritage de Tadakatsu en tant que guerrier indemne continue d'inspirer jusqu'à aujourd'hui.