Ofuro : le bain japonais traditionnel pour la santé et le bien-être

Qu'est-ce qu'un ofuro et d'où vient cette tradition ?

Le terme "ofuro" désigne la baignoire japonaise traditionnelle en bois, généralement en hinoki (cyprès japonais) ou en sugi (cèdre japonais). Profonde et compacte, elle permet une immersion jusqu'aux épaules une fois assis. La particularité de l'ofuro réside dans son utilisation qui diffère du bain occidental : au Japon, le bain n'est pas destiné à se laver mais à se relaxer dans une eau très chaude (jusqu'à 45°C).

La pratique du bain est ancrée dans la culture japonaise depuis des siècles. Associée au shintoïsme, elle représente un rituel de purification du corps et de l'esprit. Autrefois, les sources thermales naturelles (onsen) et les bains publics (sentô) permettaient à la population de profiter quotidiennement des bienfaits de l'ofuro. Aujourd'hui, la plupart des foyers sont équipés de leur propre baignoire japonaise.

Comment se déroule le rituel du bain japonais ?

L'usage de l'ofuro répond à des codes bien précis. La règle d'or : on se lave minutieusement avant d'entrer dans le bain afin de ne pas souiller l'eau qui sera réutilisée par toute la famille. Pour cela, on s'assoit sur un petit tabouret et on se savonne entièrement, puis on se rince à l'aide d'une douche ou en s'aspergeant avec une bassine.

Une fois propre, on peut s'immerger dans l'ofuro rempli d'eau brûlante. On s'y tient assis, les jambes repliées, pendant 10 à 15 minutes environ. Couverte d'un couvercle entre chaque utilisation, l'eau chaude est ainsi partagée successivement par tous les membres du foyer. Certains la récupèrent même le lendemain pour faire tourner la machine à laver !

Quels sont les bienfaits de l'ofuro sur la santé et le bien-être ?

La chaleur intense de l'ofuro procure de nombreux bienfaits. Elle permet d'abord une profonde relaxation musculaire et une diminution du stress. L'immersion jusqu'au cou stimule la circulation sanguine et lymphatique, tonifie le cœur et régule la tension artérielle. La transpiration active élimine toxines et impuretés pour une peau nette et lisse.

Sur le plan émotionnel et mental, le bain japonais favorise la détente et le lâcher-prise. Ce moment d'intimité et de calme instaure un état méditatif propice à l'apaisement de l'esprit. Un bénéfice accentué par les huiles essentielles ou sels de bain parfois ajoutés à l'eau. Enfin, prendre un ofuro le soir améliore la qualité du sommeil en réchauffant le corps avant le coucher.

Quelles sont les différentes variantes de l'ofuro ?

Si l'ofuro désigne la baignoire familiale, le rituel du bain japonais se décline sous différentes formes :

• Les onsen : des bains d'eau thermale naturelle nichés dans des stations balnéaires ou des auberges traditionnelles (ryokan). Leurs eaux volcaniques riches en minéraux sont réputées pour leurs vertus thérapeutiques.
• Les sentô : des bains publics urbains où l'on se baigne nu, dans de grandes salles communes séparées pour les hommes et les femmes. Ils jouent un rôle social important.
• Les roten-buro : des bains extérieurs en pleine nature, avec vue sur un jardin, la montagne ou l'océan. L'occasion d'allier les plaisirs du bain à ceux de la contemplation.

Comment intégrer un ofuro chez soi ?

Pour recréer l'expérience de l'ofuro à la maison, plusieurs solutions existent. Les puristes opteront pour une authentique baignoire ronde en bois, à installer dans une grande salle de bain ou sur une terrasse. Les baignoires en bois modernes offrent un bon compromis alliant esthétique traditionnelle et fonctionnalités high-tech.

À défaut, une simple baignoire rectangulaire classique peut se muer en ofuro moyennant quelques aménagements. Placez un petit tabouret et un pommeau de douche à proximité pour l'étape du savonnage préalable. Remplissez la baignoire d'une eau à plus de 40°C, ajoutez-y des sels ou huiles aux parfums japonisants. Puis plongez-vous dedans en position assise pendant une dizaine de minutes !

L'ofuro dans la culture populaire japonaise

Omniprésent au Japon, l'ofuro rythme la vie quotidienne mais se retrouve aussi dans la culture populaire. De nombreux films et séries télévisées mettent en scène le rituel familial du bain, comme les longs-métrages Mes voisins les Yamada de Isao Takahata ou encore Notre petite sœur de Hirokazu Kore-eda.

Dans le célèbre film d'animation Mon voisin Totoro de Hayao Miyazaki, une séquence mémorable montre les personnages principaux, un père et ses deux jeunes filles, prenant joyeusement leur bain dans une petite ofuro en bois. Une scène emblématique du rôle fédérateur que joue ce rituel dans les familles japonaises.

Où expérimenter un authentique bain japonais lors d'un voyage au Japon ?

Les amateurs de la culture du bain à la japonaise ne manqueront pas de tester un véritable ofuro ou onsen lors d'un séjour au pays du Soleil Levant. Parmi les destinations prisées figurent :

• Beppu : surnommée la "capitale des onsen", cette ville thermale de l'île de Kyushu abrite les fameux "enfers", huit sources aux couleurs surnaturelles où l'eau bouillonnante atteint près de 100°C.
• Hakone : facile d'accès depuis Tokyo, cette région volcanique regorge de ryokan avec des bains offrant des vues imprenables sur le Mont Fuji.
• Kurokawa onsen : ce charmant village thermal perdu dans les montagnes de Kumamoto se compose de petites auberges traditionnelles le long d'une rivière, dont certaines proposent même des bains mixtes en plein air !

Rituel sacré ancré dans la tradition, l'ofuro est bien plus qu'un simple bain. Véritable art de vivre, il invite à prendre soin de son corps et de son esprit pour une harmonie retrouvée. Une sagesse millénaire qui inspire aujourd'hui bien au-delà des frontières du Japon !