Lo Shimanami Kaido: un viaggio attraverso le isole Seto!

Presentazione dello Shimanami Kaido e del suo percorso

Lo Shimanami Kaido è molto più di una semplice pista ciclabile. Questo eccezionale percorso, completato nel 1999, collega l'isola principale di Honshu a Shikoku, attraversando il Mare Interno di Seto. Il suo percorso unico permette ai ciclisti, così come ai pedoni e agli automobilisti, di spostarsi da un'isola all'altra attraverso un paesaggio marittimo mozzafiato.

I ciclisti esperti possono percorrere l'intero itinerario in 3-4 ore, mentre i visitatori che desiderano sfruttare al massimo l'esperienza si prenderanno un'intera giornata, o anche più giorni, per esplorare le ricchezze culturali e naturali delle isole che attraversano.

Come arrivare a Onomichi e prepararsi per l'avventura in bicicletta

Onomichi, punto di partenza abituale dello Shimanami Kaido, è facilmente raggiungibile da tutte le principali città giapponesi. Da Hiroshima, il tempo di percorrenza è di circa 1 ora e 20 minuti con il treno locale che passa per la stazione di Mihara. Se provenite da Tokyo, Osaka o Kyoto, prendete prima lo Shinkansen fino a Fukuyama, poi il treno locale (20 minuti) fino a Onomichi.

Una volta arrivati a Onomichi, questa pittoresca città portuale merita una visita. Famosa per i suoi numerosi templi collegati da un sentiero di pellegrinaggio e per le sue strade ripide che offrono viste mozzafiato sul mare, Onomichi è stata l'ambientazione del film "Viaggio a Tokyo" di Ozu Yasujirô. Non perdetevi la Passeggiata dei gatti di Onomichi, un percorso tortuoso che vi porterà a conoscere la città e i suoi numerosi felini.

Prima di iniziare la vostra avventura a Shimanami Kaido, dovrete noleggiare una bicicletta. Ci sono diverse opzioni:

• Le 14 stazioni di noleggio ufficiali lungo il percorso offrono biciclette standard a 1.000 yen al giorno (con un deposito di 1.000 yen).
• Onomichi U2, una moderna struttura ricavata da un ex magazzino navale, offre biciclette professionali di alta gamma a partire da 4.000 yen. Questa struttura unica nel suo genere comprende anche alloggi dove è possibile dormire con la bicicletta, un ristorante e un'officina per le riparazioni.
• Per una maggiore comodità, sono disponibili biciclette a pedalata assistita per 1.500 yen per 6 ore, ideali per affrontare le salite dei ponti senza eccessivo sforzo.

Per raggiungere l'isola di Mukaishima da Onomichi: prendere un traghetto dal molo di fronte alla stazione (5 minuti di tragitto per 100 yen, più 10 yen per la bicicletta). È su questa prima isola che inizia ufficialmente la pista ciclabile, indicata da una linea blu che seguirete lungo il percorso.

Le isole e le attrazioni dello Shimanami Kaido

Ogni isola dello Shimanami Kaido ha il suo carattere e le sue attrazioni uniche, offrendo ai viaggiatori un'immersione nell'autentico Giappone rurale e marittimo.

Hakatajima, una piccola isola rinomata per il suo sale di alta qualità, può essere attraversata rapidamente o esplorata attraverso un circuito di 17 km intorno ai suoi porti di pesca. Il monte Hirakiyama (149 metri) offre una vista panoramica a 360°.

Oshima, l'ultima isola prima di Imabari, offre diversi itinerari, tra cui un tour completo di 35 km. Nel parco Yoshiumi, 3.500 rose fioriscono da maggio a dicembre. Per i ciclisti esperti, il monte Kirosan (307 metri) offre un panorama eccezionale sullo stretto di Kurushima. Da qui si può percorrere il ponte Kurushima Kaikyô, costituito da tre ponti sospesi per un totale di quattro chilometri di lunghezza, a 65 metri di altezza sul mare.

Opzioni di percorso e noleggio biciclette

Lo Shimanami Kaido offre una grande flessibilità nell'organizzazione del vostro viaggio in bicicletta, adatto sia agli sportivi incalliti che ai dilettanti che desiderano godersi il paesaggio al proprio ritmo.

È possibile scegliere tra diverse opzioni di percorso:

• Il percorso completo (70 km) da Onomichi a Imabari, che può essere completato in un giorno per i ciclisti allenati (4-5 ore di pedalata effettiva).
• Lo stesso percorso distribuito su due giorni, con un pernottamento su una delle isole, ideale per sfruttare al meglio le attrazioni.
• Itinerari parziali, con visita solo di alcune isole e ritorno al punto di partenza.
• L'itinerario in senso inverso, da Imabari a Onomichi (più difficile all'inizio a causa delle ripide salite nei pressi di Imabari).

Alloggio e cucina locale lungo il percorso

Uno dei punti forti dello Shimanami Kaido è la possibilità di soggiornare sulle isole e di assaggiare la cucina locale, per un'immersione completa nella cultura di questa regione marittima.

Le opzioni di alloggio sono varie e consentono di creare un itinerario su misura:

• I ryokan tradizionali offrono un'esperienza autentica con stuoie tatami, futon e talvolta bagni termali (onsen).
• Gli hotel moderni di Imabari o Onomichi offrono tutti i comfort dell'Occidente.
• Gli ostelli economici offrono alloggi a prezzi accessibili.
• Lo Yubune di Ikuchijima, un bagno pubblico che dispone anche di stanze dove i ciclisti possono tenere le loro biciclette, offre la possibilità di immergersi nella vita locale.
• Per un'esperienza più lussuosa, LEMON FARM GLAMPING Shimanami a Ikuchijima offre otto strutture glamping con vista sul mare.
• Su ogni isola sono disponibili anche campeggi per i viaggiatori con un budget limitato.
• L'insolito HOTEL CYCLE di Onomichi U2 consente di effettuare il check-in con la propria bicicletta e di portarla in camera.

La gastronomia locale è un altro punto forte del viaggio: ogni isola ha le sue specialità:

Consigli pratici per vivere al meglio l'esperienza

Affinché la vostra avventura sullo Shimanami Kaido sia un successo, ecco alcuni consigli pratici che vi aiuteranno a sfruttarla al meglio:

Quando andare

• I periodi migliori sono la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre), quando le temperature sono miti e il cielo è generalmente sereno.
• Evitate l'estate (giugno-agosto), che può essere molto calda e umida, rendendo più difficile lo sforzo fisico.
• L'inverno può essere fresco, ma comunque percorribile, con il vantaggio di un minor numero di visitatori.
• Controllate le previsioni del tempo prima di partire, anche se non sempre sono affidabili a lungo termine in questa regione marittima.

Qualche consiglio:

• Se non siete ciclisti esperti, fate un po'di pratica prima di partire.
• Utilizzate il servizio di consegna bagagli (takkyubin) per viaggiare leggeri.
• Prenotate l'alloggio in anticipo, soprattutto nei fine settimana e nei periodi di vacanza.
• Programmate pause regolari per ammirare i luoghi e i punti panoramici.
• Seguite la linea blu dipinta sul terreno che vi guida lungo il percorso.
• Seguite il codice della strada giapponese: guidate a sinistra e moderate la velocità nei tratti in discesa.
• Non esitate a deviare dal percorso principale per esplorare i piccoli porti e villaggi.
• In caso di problemi, contattate il servizio di assistenza ciclistica Wakka o i servizi di emergenza (110 per la polizia, 119 per l'assistenza medica).