Shimanami Kaido, una delle migliori passeggiate in bicicletta del mondo

La Shimanami Kaido è una superstrada di 60 chilometri che collega l'isola principale di Honshu con l'isola di Shikoku attraverso una serie di ponti che collegano una mezza dozzina di isole intermedie.

Pur essendo una superstrada, ogni ponte può essere utilizzato da ciclisti e pedoni, e ogni isola ha una pista ciclabile ben segnalata per raggiungere il ponte successivo, creando un percorso ciclabile di 70 chilometri che è probabilmente la migliore pista ciclabile del Giappone e certamente tra le piste ciclabili più impressionanti del mondo.

Shimanami Kaido

Situata nella prefettura di Hiroshima, dal 2006 Ikuchijima fa parte della città di Onomichi. Dal 1999 Ikuchijima è collegata alla terraferma dalla Shimanami Kaido, una strada che collega Onomichi a Imabari su Shikoku e che attraversa sei isole attraverso sette ponti.

Il ponte che collega Ikuchijima a Omishima, chiamato Tatara Bridge, è particolarmente grazioso con una campata centrale di 890 metri e, quando fu costruito, era il ponte strallato più lungo del mondo.

Mukaishima attraverso il canale da Onomichi, punto di partenza dello Shimanami Kaido (@Jake Davies)

La vista dal monte Shirataki a Innoshima (@Jake Davies)

Con grandi spiagge, fantastici panorami sul Mare Interno, nascondigli di pirati, sorgenti termali, molta storia e una sorprendente quantità di arte, il percorso è percorso da un numero crescente di stranieri di tutte le età e livelli di forma fisica.

Con i suoi settanta chilometri, molti ciclisti accaniti percorrono l'itinerario di sola andata in un solo giorno, ma per coloro che amano un ritmo più tranquillo e credono che il viaggio sia più importante del raggiungere la destinazione il più rapidamente possibile, si possono facilmente trascorrere due, tre o più giorni per godersi i siti e le esperienze sparse per le isole.

Ponte di Innoshima, Shimanami Kaido (@Jake Davies)

Kosanji su Ikuchijima (@Jake Davies)

Onomichi

L'itinerario inizia a Onomichi, nella prefettura di Hiroshima, una piccola città aggrappata alle colline, che è stata utilizzata come location in numerosi film ed è probabilmente più famosa per la sua Temple Walk (passeggiata dei templi) che visita il numero più che medio di templi della città. Qui si può tranquillamente trascorrere una mezza giornata o addirittura una giornata intera prima di ripartire.

Tramonto dal campeggio libero di Michikajima (@Jake Davies)

Mukaishima

La prima isola è Mukaishima, anche se si consiglia di prendere un breve traghetto per attraversare il canale, poiché il primo ponte è piuttosto lontano dalla città, non ha una pista ciclabile dedicata e comporta una discreta salita per raggiungerlo.

Non c'è molto da vedere a Mukaishima, anche se ci sono alcune pensioni che offrono un'alternativa al pernottamento nella stessa Onomichi. La pista ciclabile lascia presto la città principale e raggiunge la costa con viste che si aprono sul Mare Interno.

Il primo ponte che attraversa Innoshima è a "due piani", con la pista ciclabile su un livello inferiore alla carreggiata principale.

Innoshima era una delle basi dei famigerati pirati Murakami che controllavano la zona e un finto castello è uno dei siti turistici dell'isola. Al di fuori della pista ciclabile, sulla cima del monte Shirataki, alto 227 metri, si può godere di una fantastica vista a 360 gradi sull'isola circostante, mentre si esplorano le centinaia e centinaia di statue buddiste sulla cima della montagna.

Ponte Kurushima Kaikyo (@Jake Davies)

Ikuchijima

L'isola successiva, Ikuchijima, è raggiunta dal ponte Ikuchi, sul quale le biciclette e i pedoni hanno una propria sezione del ponte con solo una recinzione in acciaio all'altezza della vita che consente di godere di una splendida vista.

Questo fa parte dell'unicità di questa pista ciclabile, perché i ponti sono piuttosto alti e si gode di una vista insolita sul paesaggio circostante. Si può tranquillamente trascorrere mezza giornata a Ikuchijima, che ospita diversi luoghi che meritano una visita, tra cui il fantastico complesso di attrazioni di Kosanji, forse il tempio più unico del Giappone.

Ikuchijima ha anche un bel tratto di spiaggia di sabbia bianca e una serie di sculture di arte moderna disseminate sull'isola. L'iconico ponte Tatara conduce all'isola di Omishima, la più grande della catena lungo la Shimanami Kaido e quella che merita una deviazione dal percorso ciclabile ufficiale.

La pista ciclabile passa solo lungo un breve tratto dell'angolo sud-est di Ikuchijima, ma il resto dell'isola offre molti luoghi di interesse. Tra questi, alcune grandi gallerie d'arte e un museo di architettura unico nel suo genere.

Vista dal ponte Kurushima Kaikyo(@Jake Davies)

Il Santuario di Oyamasumi, immerso in un'antica foresta, ospita la migliore collezione di armature e armi storiche dei samurai di tutto il Giappone.

A nord di Ikuchijima, un breve viaggio in traghetto conduce alla minuscola isola di Okunoshima, un luogo dalla storia travagliata che oggi è popolato da migliaia di conigli.

Se non volete proseguire fino a Shikoku, un'altra breve corsa in traghetto vi porterà alle isole Aki Nada, una catena di piccole isole collegate tra loro da ponti e che ospitano un percorso ciclabile che vi riporterà verso Kure e Hiroshima.

Le prime quattro isole fanno tutte parte della città di Onomichi a Hiroshima, mentre le due successive fanno parte di Imabari a Ehime, nello Shikoku. Una cresta relativamente breve collega Hakatajima e, come per Omishima, la pista ciclabile passa solo lungo un breve tratto della sua costa.

Al di fuori della pista ciclabile ci sono parchi e spiagge, ma l'isola è nota soprattutto per la produzione di sale, per cui si possono assaggiare prelibatezze come il Ramen di sale e il Gelato di sale.

L'ultima isola prima di raggiungere la terraferma di Shikoku è Oshima, "grande isola", una delle centinaia di isole del Giappone che portano lo stesso nome.

Oshima era un'altra base dei pirati Murakami e qui si trova un piccolo museo dedicato a loro. All'estremità meridionale dell'isola, un grande punto di osservazione in cima al monte Kirosan, alto 300 metri, offre una vista panoramica e ci sono due punti in cui è possibile fare brevi gite panoramiche in barca.

L'ultimo ponte verso Shikoku, il Kurushima Kaikyo Bridge, è forse il più impressionante: con una lunghezza di oltre sei chilometri, compresi i lunghi avvicinamenti per le biciclette, è in realtà costituito da tre ponti sospesi collegati, il primo del suo genere al mondo, e la vista è stupenda.

Una volta raggiunta la terraferma, bastano sei chilometri di bicicletta per raggiungere Imabari, una città-castello che ospita diversi templi del famoso pellegrinaggio degli 88 templi di Shikoku.

Arrivando a Shikoku, la rampa per le biciclette dal ponte Kurushima Kaikyo (@Jake Davies)

Accesso e praticità

Gli uffici di informazione turistica alle due estremità dello Shimanami Kaido, Onomichi e Imabari, dispongono entrambi di mappe e di ampie informazioni in inglese sul percorso e possono aiutare a prenotare alloggi e biciclette. Entrambi si trovano presso le stazioni ferroviarie principali.

Ufficio informazioni turistiche di Imabari
1-729-8 Kitahoraicho, Imabari, Ehime
Tel: 0898 36 1118

Ufficio informazioni turistiche di Onomichi
1-1 Higashigoshocho, Onomichi, Hiroshima
Tel: 0848 20 0005

Naturalmente è possibile portare le proprie biciclette, ma per i visitatori ci sono ora due opzioni di noleggio. Il sistema standard prevede 14 postazioni lungo il percorso. Le biciclette normali costano 1.000 yen al giorno, quelle per bambini 300 yen al giorno.

Un deposito di 1.000 yen viene restituito se si restituisce la bicicletta al deposito in cui è stata noleggiata. Le biciclette ad assistenza elettrica costano 1.500 yen al giorno e i tandem 1.200 yen al giorno. Entrambe devono essere restituite nel luogo in cui sono state noleggiate.

Recentemente è stato avviato un nuovo sistema che utilizza biciclette di qualità superiore, anche se a prezzi più alti. Gestito da Giant, il più grande produttore di biciclette al mondo, ci sono solo due sedi, una a Onomichi e una a Imabari. Quella di Onomichi dispone anche di un hotel unico nel suo genere, dedicato ai ciclisti. I prezzi variano da 4.000 a 13.000 yen a seconda del tipo di bicicletta, con diverse condizioni. Maggiori dettagli

Gigante Onomichi
5-11 Nishigosho-cho, Onomichi, Hiroshima. Tel: 0848 21 0068
Gigante Imabari
1-729-8 Kita Hourai-cho, Imabari, Ehime. Tel: 0898 25 1175

Trasporto pubblico

Ci sono autobus che fanno la spola tra Imabari e Onomichi, ma se avete bisogno di un trasferimento su Innoshima, ci sono anche autobus locali su ciascuna delle isole. I servizi di traghetto includono Onomichi e Mihara a Hiroshima che vanno e vengono da Setoda a Ikuchijima, e un traghetto da Imabari che si ferma a Oshima e Hakatajima prima di proseguire per alcune delle isole minori che non fanno parte dello Shimanami Kaido.

A Imabari e Onomichi, alle due estremità del percorso, si trova un'ampia gamma di hotel, mentre lungo tutto il percorso ci sono numerose possibilità di alloggio, per lo più minshuku o ryokan; in generale è meglio prenotare in anticipo, se possibile, tuttavia, al di fuori dei periodi di maggiore affluenza, è ancora possibile trovare posti in cui soggiornare con un preavviso più breve.

Ci sono anche numerosi campeggi, tra cui quello di Omishima, vicino al ponte Tatara, che offre viste particolarmente spettacolari, ma va menzionato un campeggio gratuito accessibile solo ai ciclisti o ai pedoni. Si raggiunge dal ponte che collega Hakatajima a Oshima, dove il ponte tocca la piccola isola disabitata di Michikajima. C'è acqua corrente e servizi igienici, ma nessun altro servizio, ma è un posto fantastico per osservare il tramonto. Al di fuori dei periodi di maggiore affluenza, è probabile che l'isola sia tutta per voi.

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