Shitenno, die vier himmlischen Könige des Buddhismus

Die vier Shitenno und ihre Eigenschaften

Die Shitenno sind jeweils mit einer Himmelsrichtung, einer Jahreszeit, einer Farbe und bestimmten Eigenschaften verbunden:

• Tamonten (多聞天) des Nordens ist mit dem Winter und der Farbe Weiß oder Schwarz verbunden. Er trägt eine Pagode oder Stupa, was seine Assoziation mit Reichtum und der Verbreitung der buddhistischen Lehren darstellt.
• Jikokuten (持国天) aus dem Osten ist mit dem Frühling und der Farbe Blau oder Grün verbunden. Er trägt ein Schwert und einen Stab und steht für den Schutz der Nation.
• Zochoten (増長天) aus dem Süden ist mit dem Sommer, der Farbe Rot und den Tugenden des Wachstums und des Wohlstands verbunden. Er wird mit einer Hand in der Hüfte und einer Stangenwaffe in der anderen abgebildet.
• Komokuten (広目天) aus dem Westen steht für den Herbst, die Farbe Weiß und die Fähigkeit, das Böse zu durchschauen. Er trägt einen Pinsel und eine Schriftrolle, die seine Macht symbolisieren, Übeltäter zu bestrafen.

Alle vier zertrampeln typischerweise kleine dämonenähnliche Kreaturen, die Jaki genannt werden, unter ihren Füßen, was ihre Macht symbolisiert, böse Mächte zu bändigen.

Ein bunt bemalter Shitenno, wahrscheinlich Jikokuten, im Tor von Kumadaniji

Die Rolle und die Kräfte der Shitenno

Als Beschützer der vier Himmelsrichtungen schützen die Shitenno das buddhistische Gesetz (Dharma) und seine Anhänger. Sie unterdrücken negative Einflüsse, die durch die Jaki-Dämonen dargestellt werden, auf die sie treten. Es wird auch angenommen, dass die Shitenno der Versammlung der Devas über den Zustand der menschlichen Moral berichten und als Vermittler zwischen dem himmlischen und dem irdischen Reich dienen. Sie haben geschworen, den Buddha, seine Lehren und seine Anhänger zu verteidigen, und ihre grimmige Miene spiegelt ihre Rolle als spirituelle Krieger wider.

Der Komokuten, der den Großen Buddha im Todaiji in Nara bewacht, ist eine von nur zwei dort fertiggestellten Shitenno-Statuen. Die Köpfe der beiden anderen sind ebenfalls ausgestellt

Taishakuten, Befehlshaber der Shitenno

In einigen Überlieferungen gilt eine fünfte Figur namens Taishakuten (帝釈天) als Befehlshaber des Shitenno. Als Repräsentant der zentralen Richtung sind Taishakuten-Statuen im Vergleich zu den vier wichtigsten Wächterkönigen weit weniger verbreitet. Seine Anwesenheit verstärkt das Schutzmandala, das die Shitenno um den heiligen Raum bilden.

Geschichte der Shitenno im japanischen Buddhismus

Die Shitenno sind Teil des japanischen Buddhismus seit seinen Anfängen im 6. bis 7. Der Shitennoji-Tempel in Tennoji, Osaka, einer der ältesten Tempel Japans, der 593 n. Chr. gegründet wurde, ist ihnen gewidmet. Im Laufe der Jahrhunderte wurden berühmte Shitenno-Statuen, die als Nationalschätze gelten, in Tempeln wie dem Horyuji, dem Kofukuji in Nara und dem Toji in Kyoto aufgestellt.

Ein Paar Shitenno ist im Kegonji-Tempel in Gifu ausgestellt, dem letzten Tempel der Saigoku-Kannon-Pilgerreise

Wo man Shitenno-Statuen sehen kann

Besucher buddhistischer Tempel in Japan können die Shitenno-Figuren häufig finden:

• Flankierend zum Hauptbuddha in der Tempelhalle
• An den vier Ecken des Hauptaltars platziert
• Sie bewachen die Tempeltore, zwei an der Vorderseite und zwei an der Rückseite
• Ausgestellt im Tempelmuseum oder im Schatzhaus, insbesondere bei historischen Skulpturen

Auch wenn die ursprünglichen Farben im Laufe der Zeit verblasst sind, beeindrucken diese mächtigen Wächter noch immer mit ihren dynamischen Posen und grimmigen Gesichtsausdrücken.

Shitenno werden in der Regel auf kleinen dämonischen Kreaturen, die Jyaki oder Jaki genannt werden, stehend oder auf sie tretend dargestellt

Shitenno im Kontext der buddhistischen Kosmologie

In der japanischen buddhistischen Kosmologie sind die Shitenno den Buddhas, Bodhisattvas wie Kannon und Weisheitskönigen (Myoo) untergeordnet. Sie sind Teil des Deva-Reiches, zusammen mit anderen Beschützern wie den Nio-Wächtern und den Sieben Glücksgöttern wie Ebisu.

Ursprünglich aus dem Hinduismus stammend, bestand die Aufgabe der Shitenno darin, das Reich der 33 Devas auf dem Berg Sumeru vor Angriffen zu schützen. Als sich der Buddhismus weiterentwickelte, wurden sie zu Beschützern des Dharma, der Tempel und der Devotees. Dieser Wandel spiegelt wider, wie der Buddhismus bei seiner Ausbreitung in Asien bestehende Glaubensvorstellungen integrierte.

Wer mehr erfahren möchte, findet im Abschnitt Bücher über Japan aufschlussreiche Informationen über den japanischen Buddhismus, die Kunst und die Kultur. Wenn man die Bedeutung des Shitenno versteht, gewinnt man ein tieferes Verständnis für die reiche Symbolik in Japans buddhistischen Tempeln.