Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX)

Información general sobre el aeropuerto de Kansai

El Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX) es el tercero con más tráfico de Japón, después de Tokio Haneda y Tokio Narita. Situado a 40 km al suroeste del centro de Osaka y a unos 75 km de Kioto, el aeropuerto se ha convertido en un auténtico gigante del transporte aéreo japonés.

Construido sobre una isla completamente artificial, KIX es el principal centro de vuelos de bajo coste de la región, lo que explica en parte su fuerte crecimiento en los últimos años. Desde abril de 2016, el aeropuerto está gestionado por un consorcio formado por Vinci Airports (40%), la empresa japonesa Orix (40%) y empresas locales (20%), en virtud de una concesión que se extenderá hasta 2060.

El aeropuerto cuenta con dos terminales: la Terminal 1, que sirve tanto a vuelos nacionales como internacionales, y la Terminal 2, inaugurada en 2012 y dedicada principalmente a las aerolíneas de bajo coste. En 2023, estas aerolíneas representarán el 44% de los vuelos internacionales del aeropuerto.

Historia y construcción de una proeza técnica

En la década de 1960, la región de Kansai experimentaba un crecimiento económico más lento que Tokio. Para estimular la economía local, se decidió construir un nuevo aeropuerto. El antiguo aeropuerto internacional de Osaka-Itami, situado en una densa zona urbana, no podía ampliarse y generaba una importante contaminación acústica para los residentes locales.

Tras las protestas que habían acompañado a la construcción del aeropuerto de Narita, las autoridades japonesas optaron por una solución sin precedentes: construir el primer aeropuerto de Japón en el mar. El emplazamiento elegido fue a 5 km de la costa de Senshu, en la bahía de Osaka, a 35 km del centro de la ciudad. Esta ubicación permitía que el aeropuerto funcionara las 24 horas del día, algo imposible para un aeropuerto urbano.

Las obras comenzaron en 1987 con la creación de una isla artificial de 4 km² mediante la técnica del umetate-chi (vertedero). La construcción fue especialmente compleja debido a los riesgos sísmicos y a los frecuentes tifones de la región. La obra movilizó a 10.000 hombres y 80 barcos durante tres años para construir una capa de relleno de 30 metros de espesor, protegida por diques reforzados con 8.000 tetrápodos.

Para unir la isla al continente se construyó un puente de cerchas de 3,7 km, con un coste de mil millones de dólares. Mientras tanto, la isla se había asentado 8 metros, mucho más de lo previsto, convirtiendo el proyecto en la obra más cara de la historia en aquel momento.

La Terminal 1, diseñada por el arquitecto italiano Renzo Piano, es un logro espectacular con su cubierta asimétrica en forma de ala de avión. Con 1,7 km de longitud, es la terminal más larga del mundo. Para compensar el continuo asentamiento de la isla, el edificio se construyó sobre pilotes ajustables que podían elevarse.

El aeropuerto se inauguró el 4 de septiembre de 1994. En 2007 se construyó una segunda isla artificial para albergar una segunda pista, lo que aumentó considerablemente la capacidad del aeropuerto.

Cómo llegar y salir del aeropuerto

El Aeropuerto Internacional de Kansai ofrece una amplia gama de opciones de transporte a las principales ciudades de la región de Kansai. A continuación se indican los principales medios de transporte hacia y desde el aeropuerto:

A/desde Osaka

A Namba :

• Tren Nankai Airport Express: unos 45 minutos, ¥930
• Tren Nankai Limited Express Rapit: unos 38 minutos, ¥1450 o ¥1660 en "super-asiento"
• Autobús: aprox. 50 minutos, ¥1100
• Taxi: unos 50 minutos, ¥20280

Desde y hacia Kioto

Opciones para Kioto:

• Tren expreso limitado Haruka: aprox. 75 minutos, 3.230 yenes con asiento reservado o 2.900 yenes sin reserva
• Autobús: aprox. 120 minutos, 2.600 yenes
• Reserve su plaza en el autobús de enlace de Yasaka a Kioto autobús: aprox. 90-120 minutos, ¥4.200
• Taxi: aprox. 120 minutos, ¥35280

Desde/hacia Kobe

Opciones para Kobe:

• Autobús limusina al centro de Kobe: aprox. 65 minutos, 2.000 yenes
• Ferry de alta velocidad al aeropuerto de Kobe: 30 minutos de travesía (más 10 minutos de lanzadera desde la terminal), 1.880 yenes (tarifa especial de 500 yenes para visitantes extranjeros presentando el pasaporte)

Terminales e instalaciones: organización y servicios

El Aeropuerto Internacional de Kansai ofrece una amplia gama de servicios para facilitar la estancia de los viajeros:

Información práctica

• Información turística: en ambas terminales hay mostradores con personal de habla inglesa que ofrecen mapas y folletos sobre la región. Terminal 1: abierta todos los días de 7.00 a 22.00 h. Terminal 2: abierta todos los días de 11h30 a 19h30.
• Cambio de divisas: 16 puntos de cambio de divisas en la terminal 1 (niveles 1F, 2F, 4F y zona internacional) y 3 en la terminal 2. También hay 13 máquinas expendedoras en ambas terminales. También hay 13 máquinas expendedoras en la Terminal 1 y 4 en la Terminal 2.
• Taquillas para equipajes: en ambas terminales hay taquillas manuales (640 yenes por maleta y día) y taquillas automáticas (400-800 yenes al día, según el tamaño).
• Servicio de entrega de equipaje: los mostradores de la Terminal 1 entregan su equipaje directamente en su alojamiento (1.500-3.000 yenes).
• Wifi: gratuito en todas las terminales.
• Préstamo de sillas de ruedas y cochecitos: disponible en los mostradores de información.

Principales instalaciones

• Estación: servida por las líneas JR y Nankai, accesible a pie desde la Terminal 1 y en autobús lanzadera desde la Terminal 2. Una taquilla JR le permite activar su Japan Rail Pass.
• Sky View Observation Hall: una plataforma de observación que ofrece una vista panorámica de las pistas, accesible en autobús lanzadera desde la Terminal 1.
• Tiendas y restaurantes: el aeropuerto cuenta con 101 tiendas que ofrecen productos libres de impuestos, recuerdos, etc. Entre las más destacadas están la Pokémon Store, en el nivel 2F de la Terminal 1, y la zona de gachapones. También hay 60 restaurantes y cafeterías.

La Terminal 1 está siendo objeto de importantes obras de renovación desde junio de 2021, que finalizarán en diciembre de 2023. Estas obras han aumentado la capacidad del aeropuerto de 23 a 40 millones de pasajeros al año, como preparación para la Exposición Universal de Osaka, prevista para 2025.

Aerolíneas y destinos

El Aeropuerto Internacional de Kansai es un importante centro de operaciones para varias aerolíneas japonesas e internacionales. Veinticinco años después de su inauguración, KIX acoge a 86 aerolíneas en sus dos terminales y sirve 101 destinos en todo el mundo.

Entre las principales aerolíneas que utilizan KIX como centro de operaciones figuran:

• Japan Airlines (JAL)
• All Nippon Airways (ANA)
• Nippon Cargo Airlines
• Peach Aviation (aerolínea de bajo coste con base en KIX)

En cuanto a destinos internacionales, el aeropuerto ofrece vuelos a las principales ciudades asiáticas (Seúl, Shanghai, Hong Kong, Bangkok, Singapur, etc.), así como a Europa (París, Londres, Helsinki, etc.), Norteamérica (Los Ángeles, San Francisco, Honolulu, etc.) y Oceanía (Sydney).

En cuanto a los vuelos nacionales, KIX sirve prácticamente todas las principales ciudades japonesas, incluidas Tokio (Haneda y Narita), Sapporo, Fukuoka, Okinawa y muchas otras. Estas rutas están operadas por diversas aerolíneas, incluidas compañías de bajo coste como Peach, Jetstar Japan y Spring Japan.

Air France opera hasta 4 vuelos directos a la semana desde París Charles de Gaulle, con llegadas por la mañana el D+1. Aerolíneas europeas como Lufthansa, Finnair, British Airways y Turkish Airlines también ofrecen vuelos directos desde sus respectivos hubs.

En 2023, mientras que los japoneses representaban el 78% de los pasajeros internacionales en 1995, ahora sólo representan el 21%, lo que refleja el creciente atractivo del aeropuerto para los turistas extranjeros. Ese mismo año, el 25% de los visitantes extranjeros a Japón pasaron por el Aeropuerto Internacional de Kansai.

Estadísticas del aeropuerto y número de pasajeros

El Aeropuerto Internacional de Kansai ha experimentado un fuerte crecimiento en el número de pasajeros a lo largo de los años, a pesar de algunas fluctuaciones debidas a acontecimientos mundiales como la pandemia COVID-19.

En 2019, antes de la pandemia, KIX dio la bienvenida a 31,9 millones de pasajeros, una cifra que llevaba varios años en constante aumento. Este crecimiento se vio favorecido por el creciente número de turistas que visitan el archipiélago, las importantes obras de renovación llevadas a cabo en 2016 y 2017 y la ampliación de la oferta de vuelos de larga distancia y de bajo coste.

El desglose de pasajeros en 2019 fue el siguiente:

• Vuelos internacionales: alrededor de 22 millones de pasajeros
• Vuelos nacionales: alrededor de 9,9 millones de pasajeros

Al igual que los aeropuertos de todo el mundo, KIX se vio duramente afectado por la pandemia de COVID-19 en 2020, con una asombrosa caída del tráfico del 95% en marzo de 2020 en comparación con el año anterior. La recuperación ha sido lenta pero gradual.

En el año fiscal 2023, 25,89 millones de pasajeros pasaron por el aeropuerto, lo que demuestra una importante recuperación del tráfico. En julio de 2024, 1,67 millones de pasajeros extranjeros utilizaron KIX, lo que confirma esta tendencia positiva.

En cuanto al transporte de mercancías, el aeropuerto maneja unas 670.000 toneladas de mercancías al año, lo que lo convierte en un importante centro logístico para Japón y Asia Oriental.

El coste total de la construcción del aeropuerto rondó los 15.000 millones de dólares, con un sobrecoste del 40% debido principalmente a problemas de asentamiento durante la construcción de la isla artificial. En 2015, la deuda del aeropuerto había superado el billón de yenes, lo que motivó su privatización en 2016.

Retos y evolución futura del aeropuerto

A pesar de su éxito, el Aeropuerto Internacional de Kansai se enfrenta a una serie de importantes retos relacionados con su singular ubicación y estructura:

El hundimiento

El mayor problema es el hundimiento gradual de la isla artificial. Inicialmente, los ingenieros predijeron que la isla se hundiría 15 metros en 50 años antes de estabilizarse, pero en 2018 la isla ya se había hundido 13 metros. Se han tomado medidas para frenar este fenómeno, reduciendo el hundimiento de 50 cm a unos 6 cm al año.

Para contrarrestar este problema, Vinci ha añadido gatos bajo la isla artificial para compensar el hundimiento anual. Un plan de mantenimiento prevé ajustarlos cada tres años.

Vulnerabilidad a las catástrofes naturales

El aeropuerto también está expuesto a tifones y terremotos, frecuentes en la región. Aunque la infraestructura resistió el terremoto de Kobe en 1995 y un tifón con vientos de más de 200 km/h en 1998, se vio gravemente afectada por el tifón Jebi en septiembre de 2018.

Este tifón especialmente violento provocó la inundación de una de las dos pistas y los sótanos de la Terminal 1, con alturas de agua que alcanzaron los 90 cm en algunos puntos. Un camión cisterna, empujado por los vientos, se estrelló contra el puente que une el aeropuerto con el continente, bloqueando a 8.000 personas en las terminales durante la noche.

A raíz de este suceso, se emprendieron importantes obras, en particular para elevar una de las pistas y reforzar los diques circundantes. Se calcula que estas medidas preventivas costaron 668 millones de dólares.

Evolución futura

A pesar de estos retos, el aeropuerto prosigue su desarrollo con varios proyectos de envergadura:

• La renovación completa de la Terminal 1, finalizada en diciembre de 2023, que aumentó la capacidad del aeropuerto de 23 a 40 millones de pasajeros al año.
• El desarrollo de tecnologías innovadoras, como un sistema robotizado para el control de COVID-19 y la aplicación de un revestimiento antimicrobiano a las superficies que se tocan con frecuencia.
• Iniciativas medioambientales como la electrificación de los vehículos del aeropuerto, la generación de energía solar in situ (la mayor capacidad solar aeroportuaria de Japón) y la creación de praderas marinas como sumideros naturales de carbono.
• Planes para poner en marcha la primera producción comercial a gran escala de combustible de aviación sostenible (SAF) en Japón, directamente in situ.
• Una asociación con Airbus para estudiar la integración de aviones propulsados por hidrógeno, lo que convierte a KIX en el primer aeropuerto japonés que estudia esta tecnología.

El objetivo de estos avances es preparar el aeropuerto para la Exposición Universal de Osaka de 2025, que se espera atraiga a unos 28 millones de visitantes durante seis meses.

Para más información, puede ponerse en contacto con el aeropuerto en el teléfono +81 72 455 2500 o visitar su sitio web: http://www.kansai-airport.or.jp/en/index.asp.

Si tiene previsto visitar Osaka y sus alrededores, no dude en consultar ¿Qué recuerdos debe traer de Kioto? para preparar sus compras antes de subir al avión.