Koenji: explorando el barrio retro y bohemio de Tokio

Historia y antecedentes de Koenji

Las raíces de Koenji como refugio de bohemios y artistas se remontan a las postrimerías de la era Edo de la historia japonesa, cuando la zona era una tranquila aldea agrícola junto a la carretera que conectaba la capital con la actual prefectura de Yamanashi. Tras el Gran Terremoto de Kanto de 1923, Koenji vio una afluencia de pequeños comerciantes y trabajadores desplazados del centro de Tokio que empezaron a levantar la economía local con tiendas, restaurantes y bares.

En la década de 1950, Koenji se hizo conocida por sus numerosas casas de té y café (kissaten), así como por el inicio del Festival Awa Odori. Pero fue en la década de 1970 cuando Koenji cobró realmente protagonismo como centro de la contracultura, convirtiéndose en la cuna de la escena punk japonesa junto a la cercana Nakano. Atraídos por los alquileres baratos y el ambiente juvenil, artistas y músicos acudieron en masa a la zona, estableciendo Koenji como la capital del underground cool de Tokio.

De compras en Koenji: tiendas de ropa vintage, tiendas de discos y mucho más

Koenji es uno de los principales destinos de Tokio para las compras vintage y de segunda mano, y sólo Harajuku y Shimokitazawa rivalizan con él en selección y variedad. Las principales arterias para echar un vistazo a los hilos retro son la calle comercial PAL y la calle comercial Look, justo al sur de la estación de Koenji.

Lejos de vender sólo grunge, la mayor parte de la mercancía vintage está en excelentes condiciones, e incluye piezas de vanguardia a buen precio que buscan los amantes de la moda. Además de ropa, los compradores pueden explorar las numerosas tiendas de discos y música de segunda mano de Koenji, un paraíso para los coleccionistas lleno de objetos raros, así como extravagantes librerías e incluso jugueterías vintage.

Pal Arcade, Koenji, Tokio

La animada escena musical y los locales clandestinos de Koenji

Como cuna del punk en Japón, Koenji cuenta con una próspera escena musical en vivo basada en sus numerosos "locales clandestinos", pequeños clubes, a menudo lúgubres, donde las bandas prometedoras se curten. Entre los locales legendarios se encuentran el 20000V (pronunciado "ni-man den-atsu"), que cerró en 2009 pero reabrió como Niman Denatsu, y el Penguin House, un sótano abarrotado de pegatinas de grupos.

Otros lugares notables para vivir son Muryoku Muzenji, un garito underground decorado con un batiburrillo de carteles y serpentinas, y Sound Studio Dom, un local de ensayo donde se celebran conciertos de punk y experimentales. Aunque el apogeo de la escena punk de Koenji ya pasó, su espíritu sigue vivo a través de la diversa gama de actuaciones indie, underground y alternativas que siguen llamando hogar a los clubes del barrio.

El famoso festival de baile de verano Koenji Awa Odori

Cada agosto, Koenji se suelta la melena con el Festival Awa Odori, una multitudinaria celebración de danza que atrae a más de 10.000 participantes y hasta un millón de espectadores. La versión de Koenji de esta danza tradicional de la prefectura de Tokushimpresenta grupos coreografiados de bailarines y músicos que desfilan por las calles al son de tambores, flautas y shamisen.

El festival, que se remonta a 1957, comenzó como una forma de revitalizar las calles comerciales de Koenji y ha crecido hasta convertirse en uno de los tres principales eventos matsuri de verano de Tokio. Se anima a los espectadores a que se unan a los bailes y se deleiten con el electrizante ambiente mientras el barrio se ve envuelto en dos días de alegre celebración ininterrumpida.

Dónde comer y beber en Koenji: desde comida barata hasta extravagantes bares temáticos

Koenji es un paraíso para comer y beber a buen precio, con callejones repletos de acogedoras izakayas, restaurantes internacionales y bares extravagantes. Bajo las vías del tren, al norte de la estación de Koenji, está Nakadori Shotengai, que alberga un glorioso revoltijo de puestos de yakitori, karaokes y abrevaderos para tipos y subculturas indie.

Algunos de los más destacados son el bar de danza del vientre persa BolBol, el antro punk-rock Bar Secret Base Zero y el diminuto pero chic Natural Stand Bar. Durante el día, las cafeterías con agujeros en la pared y los acogedores restaurantes teishoku (menú del día) son perfectos para un almuerzo barato y sabroso, mientras que en los puestos callejeros se pueden tomar aperitivos como croquetas fritas, taiyaki y donuts de tofu.

Visitar santuarios y templos en Koenji

Aunque a menudo los visitantes más interesados en las subculturas de Koenji lo pasan por alto, el barrio también alberga varios templos budistas y santuarios sintoístas de gran atmósfera.

En el lado sur de la estación hay un grupo de una docena de pequeños templos, como Chosenji, conocido por sus preciosas flores de temporada y su enorme estatua de Kannon, y Horinji, con su figura de Jizo Bosatsu de 3,6 metros de altura. Unas manzanas al este se encuentra el santuario Mabashi Inari, con una espectacular puerta torii de piedra tallada con un par de dragones y que alberga deidades budistas y sintoístas.

Templo Nishishozenji, Koenji, Tokio

Cómo llegar a Koenji y aprovechar al máximo tu visita

Se accede fácilmente a Koenji desde el centro de Tokio mediante la línea JR Chuo, a sólo dos paradas al oeste de la estación de Shinjuku (4 minutos, ¥160). Las principales atracciones del barrio se centran en los compactos lados norte y sur de la Estación de Koenji.

Para aprovechar al máximo tu visita, acércate un fin de semana por la tarde para echar un vistazo a las tiendas vintage, explorar el distrito de los templos y salir de bar en bar o escuchar música en directo por la noche. Programa tu viaje a finales de agosto para vivir las festividades del Awa Odori, o pásate el cuarto sábado de cada mes para asistir al mercadillo Teenage Kicks, frente a la salida norte de la estación. No importa cuándo la visites, Koenji ofrece un embriagador sabor de las culturas subterráneas y el encanto retro de Tokio.