Shimanami Kaido, l'une des meilleures randonnées à vélo au monde !

Shimanami Kaido est une voie rapide de 60 kilomètres qui relie l'île principale de Honshu à l'île de Shikoku via une série de ponts reliant une demi-douzaine d'îles entre les deux.

Bien qu'il s'agisse d'une voie rapide, chacun des ponts peut être emprunté par les cyclistes et les piétons. Chaque île dispose d'une piste cyclable bien marquée jusqu'au pont suivant, créant ainsi une piste cyclable de 70 kilomètres qui est probablement la meilleure piste cyclable du Japon et certainement l'une des pistes cyclables les plus impressionnantes du monde.

Shimanami Kaido

Situé dans la préfecture d'Hiroshima, Ikuchijima fait partie de la ville d'Onomichi depuis 2006. Depuis 1999, Ikuchijima est reliée au continent par Shimanami Kaido, une route reliant Onomichi à Imabari sur Shikoku et traversant six îles par le biais de sept ponts.

Le pont reliant Ikuchijima à Omishima, appelé pont Tatara, est particulièrement gracieux avec une portée centrale de 890 mètres. Il  était le plus long pont à haubans du monde lors de sa construction.

Mukaishima de l'autre côté du canal depuis Onomichi, point de départ du Shimanami Kaido (@Jake Davies)

La vue du mont Shirataki sur Innoshima (@Jake Davies)

Avec ses plages magnifiques, ses vues sur la mer intérieure, ses repaires de pirates, ses sources d'eau chaude, son histoire et une quantité surprenante d'œuvres d'art, la route est parcourue par un nombre croissant de voyageurs de tous âges et de toutes conditions physiques.

Mais pour ceux qui apprécient un rythme plus tranquille et qui pensent que le voyage est plus important que le fait d'arriver à destination rapidement, il est possible de passer deux-trois jours ou plus à profiter des sites et des expériences disséminés sur les îles.

Pont d'Innoshima, Shimanami Kaido (@Jake Davies)

Kosanji sur Ikuchijima (@Jake Davies)

Onomichi

L'itinéraire commence à Onomichi, dans la préfecture d'Hiroshima, une petite ville accrochée aux flancs des collines, qui a servi de décor à de nombreux films. Onomichi est célèbre pour sa promenade des temples. On peut facilement y passer une demi-journée ou une journée entière avant de repartir.

Coucher de soleil depuis le camping gratuit de Michikajima (@Jake Davies)

Mukaishima

La première île est Mukaishima, mais il est recommandé de prendre le ferry pour traverser le canal, car le premier pont est assez éloigné de la ville, il n'y a pas de piste cyclable et il faut grimper un peu pour l'atteindre.

Il n'y a pas grand-chose à voir sur Mukaishima, bien qu'il y ait quelques maisons d'hôtes qui offrent une alternative à la nuitée à Onomichi même. La piste cyclable quitte rapidement la ville et atteint la côte avec des vues qui s'ouvrent sur la mer intérieure.

Le premier pont qui traverse Innoshima est un pont à deux étages, la piste cyclable se trouvant à un niveau inférieur à celui de la route principale.

Innoshima était l'une des bases des tristement célèbres pirates Murakami qui contrôlaient la région. Leur château est l'un des sites touristiques les plus prisés de l'île. En dehors de la piste cyclable, au sommet du mont Shirataki, qui culmine à 227 mètres, on peut profiter d'une vue fantastique à 360 degrés sur l'île environnante, tout en explorant les centaines de statues bouddhistes qui se trouvent au sommet de la montagne.

Pont Kurushima Kaikyo (@Jake Davies)

Ikuchijima

L'île suivante, Ikuchijima, est accessible par le pont Ikuchi, sur lequel les vélos et les piétons ont leur propre section du pont, avec seulement une clôture en acier à hauteur de la taille, ce qui permet d'avoir une vue imprenable sur l'eau.

Cela fait partie du caractère unique de cette piste cyclable, car les ponts sont assez hauts et offrent des vues inhabituelles sur le paysage environnant. Vous pouvez facilement passer une demi-journée sur Ikuchijima, qui abrite plusieurs sites qui méritent d'être visités, notamment le fantastique complexe d'attractions de Kosanji, qui est peut-être le temple le plus unique du Japon.

Ikuchijima possède également une longue plage de sable blanc et une série de sculptures d'art moderne disséminées sur l'île. L'emblématique pont de Tatara vous emmène sur l'île d'Omishima, la plus grande de la chaîne le long du Shimanami Kaido.

La piste cyclable ne longe qu'une courte partie de l'angle sud-est d'Ikuchijima, mais le reste de l'île présente de nombreux centres d'intérêt, notamment de superbes galeries d'art et un musée d'architecture unique en son genre.

Vue du pont Kurushima Kaikyo (@Jake Davies)

Le sanctuaire d'Oyamasumi, situé dans une ancienne forêt, possède la meilleure collection d'armures et d'armes historiques de samouraïs de tout le Japon.

Depuis le nord d'Ikuchijima, un court trajet en ferry vous emmène sur la minuscule île d'Okunoshima, un lieu à l'histoire mouvementée aujourd'hui peuplé de lapins.

Si vous ne souhaitez pas continuer jusqu'à Shikoku, un autre ferry vous mènera aux îles Aki Nada, une chaîne de petites îles également reliées entre elles par des ponts et où se trouve une piste cyclable qui vous ramènera vers Kure et Hiroshima.

Les quatre premières îles relient la ville d'Onomichi à Hiroshima, mais les deux suivantes relient Imabari à Ehime sur Shikoku. Une crête relativement courte relie Hakatajima et, comme pour Omishima, la piste cyclable ne longe qu'une courte partie de sa côte.

En dehors de la piste cyclable, il y a des parcs et des plages, mais l'île est surtout connue pour sa production de sel, ce qui permet de goûter à des spécialités telles que le Salt Ramen et la glace au sel.

La dernière île avant d'atteindre lShikoku est Oshima, la "grande île", l'une des centaines d'îles du Japon qui portent le même nom.

Oshima était une autre base des pirates Murakami et un petit musée leur est consacré. À l'extrémité sud de l'île, un superbe point de vue au sommet du mont Kirosan, haut de 300 mètres, offre des vues panoramiques. Il y a également deux endroits où l'on peut faire de courtes excursions en bateau.

Le dernier pont sur Shikoku, le Kurushima Kaikyo Bridge, est peut-être le plus impressionnant. D'une longueur de six kilomètres, il s'agit en fait de trois ponts suspendus reliés entre eux, le premier de ce type au monde. Les vues sont stupéfiantes.

Une fois sur le continent, il ne reste plus que six kilomètres à parcourir à vélo jusqu'à Imabari, une ville-château qui abrite plusieurs des temples du célèbre pèlerinage des 88 temples de Shikoku.

En arrivant sur Shikoku, la rampe à vélo du pont Kurushima Kaikyo (@Jake Davies)

Accès et aspects pratiques

Les offices de tourisme situés aux deux extrémités du Shimanami Kaido (Onomichi et Imabari) disposent tous deux de cartes et de nombreuses informations en anglais sur l'itinéraire. Ils peuvent aider à réserver des hébergements et des vélos, et sont tous deux situés à proximité des principales gares ferroviaires.

Office du tourisme d'Imabari
1-729-8 Kitahoraicho, Imabari, Ehime
Tél : 0898 36 1118

Office du tourisme d'Onomichi
1-1 Higashigoshocho, Onomichi, Hiroshima
Tél : 0848 20 0005

Vous pouvez bien sûr apporter vos propres vélos, mais pour les visiteurs, il y a maintenant deux options de location. Le système standard compte 14 points de location le long de l'itinéraire. Les vélos ordinaires coûtent 1 000 yens par jour, les vélos pour enfants 300 yens par jour.

Une caution de 1 000 yens est restituée si vous rendez votre vélo au dépôt où vous l'avez loué. Les vélos à assistance électrique coûtent 1 500 yens par jour et les tandems 1 200 yens par jour. Les deux doivent être rendus à l'endroit où vous les avez loués.

Un nouveau système a récemment été mis en place, utilisant des vélos de meilleure qualité, mais à des prix plus élevés. Exploité par Giant, le plus grand fabricant de vélos au monde, il ne compte que deux sites: l'un à Onomichi et l'autre à Imabari. Celui d'Onomichi dispose également d'un hôtel unique en son genre qui accueille les cyclistes. Les prix varient de 4 000 à 13 000 yens selon le type de vélo et les conditions. Plus d'informations ici.

Géant Onomichi
5-11 Nishigosho-cho, Onomichi, Hiroshima. Tél : 0848 21 0068
Giant Imabari
1-729-8 Kita Hourai-cho, Imabari, Ehime. Tél : 0898 25 1175

Transports publics

Des bus circulent entre Imabari et Onomichi. S'il faut faire une correspondance à Innoshima, il y a aussi des bus locaux sur chacune des îles. Des ferries sont proposés entre Onomichi et Mihara à Hiroshima, à destination et en provenance de Setoda sur Ikuchijima, ainsi qu'un ferry au départ d'Imabari qui s'arrête à Oshima et Hakatajima avant de se rendre sur certaines des plus petites îles qui ne font pas partie du Shimanami Kaido.

À Imabari et Onomichi, aux deux extrémités de la route, on trouve une gamme complète d'hôtels. De nombreuses possibilités d'hébergement, principalement des minshuku ou des ryokan, sont disponibles tout au long de la route. Il est préférable de réserver à l'avance, mais en dehors des périodes les plus chargées, il est toujours possible de trouver des endroits où séjourner dans un délai plus court.

Il existe également de nombreux terrains de camping. Celui d'Omishima près du pont Tatara offrant des vues particulièrement spectaculaires. Il existe aussi un terrain de camping gratuit, accessible uniquement aux cyclistes ou aux piétons. On y accède depuis le pont reliant Hakatajima à Oshima, à l'endroit où le pont touche la petite île inhabitée de Michikajima. Il y a de l'eau courante et des toilettes, mais pas d'autres services. C'est un endroit fantastique pour regarder le coucher du soleil. ! En dehors des périodes les plus chargées, il y a de fortes chances que vous ayez toute l'île pour vous.

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