Gero Onsen : Excursion thermale dans les Alpes japonaises

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Entourée de fleurs de cerisier au printemps, de feuilles d’érable en automne ou de paysages enneigés en hiver, la région se découvre tout au long de l’année et propose diverses activités. Gero est parfait pour des promenades à toute heure de la journée ou de la soirée, le long de la rivière Hida ou jusque dans la forêt Saijiki. Une halte dans un des nombreux bains de pieds gratuits ashiyu saura vous apaiser après une longue marche !

Le village Gasshō, un hameau traditionnel en partie recréé, vous transportera dans le Japon ancien avec son atmosphère exceptionnelle.
Diverses expositions et ateliers artisanaux s’offrent au visiteurs, aux côtés de la maison Ōdo, la plus ancienne du village, debout depuis presque 200 ans et inscrite au patrimoine culturel de la région.

À une vingtaine de minutes en bus de la gare, le village de Maze, classé parmi « les villages les plus beaux du Japon », offre un paysage bucolique avec sa rivière limpide et sa chaîne de montagnes en toile de fond.

Les visiteurs estivaux pourront profiter du festival local (Gero Onsen matsuri) durant les quatre premiers jours d’août. Celui-ci anime la ville avec des danses folkloriques et des défilés, avant de se terminer par un feu d’artifice en musique.

Côté gastronomie, au-delà des repas type kaiseki servis dans les ryokan, le bœuf de Hida se dresse comme l’un des mets locaux les plus délicats, emblématique de la préfecture de Gifu.

Hébergement et expériences en ryokan

Avec une cinquantaine d’établissements disponibles, l’offre d’hébergement à Gero Onsen est conséquente et adaptée à tous les budgets.

Au vu du lieu et pour vivre pleinement l’expérience des onsen, séjourner dans un ryokan (auberge traditionnelle) est un incontournable.

Un tel établissement vous procurera l’expérience typique de l’hospitalité japonaise : chambre avec tatami et futons, yukata fourni, repas kaiseki servi dans la chambre et accès illimité au onsen.

On retrouve parmi les options les plus populaires :

• Suimeikan, évoqué plus haut.
• Yunoshimakan, architecture en bois entourée par la forêt, atmosphère traditionnelle.
• Gero Onsen Yamagataya, style plus moderne avec chambres hybrides tatami/lits à l’occidentale.
• Bōsenkan, à quelques pas du précédent, offrant un rotenburo avec vue sur la rivière et un charmant jardin japonais qui jouxte le bâtiment.

Pour les visiteurs désireux d’un hébergement plus classique, des établissements proposant des chambres de style occidental, le plus souvent comportant un onsen, sont aussi disponibles. 

Accès et transport

Gero Onsen est desservie par la gare JR Gero, ce qui la rend facilement accessible depuis Nagoya (environ 1h45) et Gifu (1h30). 

Depuis Tokyo, le trajet s‘effectue en 3h30 de Shinkansen via Nagoya. Environ 3h30 de train « Limited express » suffiront à rallier la ville depuis Osaka, et environ 3h depuis Kyoto. 

Ces trajets sont 100 % couverts par le JR Rail Pass, ce qui fait de Gero Onsen une destination économique pour les voyageurs étrangers.

Les bus et taxis locaux permettent de se déplacer facilement dans les environs. Les ryokan proposent généralement des navettes gratuites reliant l’établissement à la gare JR Gero et vice-versa. 

Pour une plus grande liberté de déplacement, il est également possible de louer un véhicule directement sur place. 

Étiquette des onsen et manières à adopter 

Pour garantir la sérénité et la relaxation de tous, il convient d’adopter un comportement adéquat pour profiter de cette expérience unique tout en respectant les mœurs locales. Voici les points essentiels : 

• Être nu : à de très rares exceptions près, les onsen requièrent d’être entièrement nu. Les maillots de bains sont interdits mais une petite serviette pouvant être obtenue à l’entrée est autorisée, à condition que celle-ci n’entre pas en contact avec l’eau. 

• Se laver soigneusement avant d’entrer dans les bains : pénétrer dans l’eau que tout le monde partage sans s’être correctement nettoyé donnerait très mauvaise impression. Des espaces de toilette avec des douches sont prévus à cet effet. Savons et shampooings sont toujours fournis, toutefois chacun est libre d’amener et d’utiliser ses propres produits. 

• Tatouages : la plupart des établissements refusent l’accès aux personnes tatouées, mais celles-ci peuvent tout de même profiter des onsen sous certaines conditions ; en couvrant avec des patchs ou en se limitant aux bains privatifs par exemple. Nous vous conseillons de vérifier à l’avance ou de demander directement à la réception. 

• Adopter une attitude calme : en tant que lieu de détente et de relaxation, il est attendu de tout de monde d’adopter une attitude respectueuse des autres usagers. Les discussions à voix haute et les mouvements brusques dans les bains sont à éviter. Il convient aussi de s’attacher les cheveux si ceux-ci sont longs, et d’éviter de les tremper dans l’eau. 

  En suivant ces quelques règles simples, vous pourrez profiter d’une expérience optimale et authentique des bains publics japonais !