Tout savoir sur les ryokan, les auberges traditionnelles japonaises !
- Publié le : 29/09/2026
- Par : Clément
- Youtube
Washitsu
@halfrain sur Flickr, CC BY-SA 2.0
Les ryokan sont des auberges traditionnelles, fréquentées aussi bien par les Japonais que les visiteurs étrangers. Situés dans la campagne, à l'écart du tumulte des grandes métropoles, elles forment un lieu idéal pour profiter d'un séjour au calme, dans un cadre naturel. Les pensionnaires y dorment dans des chambres traditionnelles, y dégustent une gastronomie raffinée et peuvent y prendre un bain thermal naturel. Découvrez le guide complet de la rédaction de Japan Experience pour tout savoir sur ces hébergements typiques de la culture nippone !
Un style d'hébergement ancien
Les ryokan trouvent leurs origines dans les anciennes auberges qui accueillaient les voyageurs et les pèlerins qui sillonnaient les routes du pays. Ces auberges apparaissent durant l'époque d'Edo (1603-1868), en même temps que les grandes routes comme la Tôkaidô, qui relie Edo (Tokyo) à Kyoto. Avec le temps, ces établissements évoluent pour devenir les ryokan tels qu'on les connaît aujourd'hui, avec leurs chambres recouvertes de tatamis, leurs futons, leurs onsen (bains thermaux) et leur cuisine traditionnelle kaiseki.
Même depuis l’arrivée des hôtels à l’occidentale, les ryokan restent aujourd'hui un symbole majeur de l'hospitalité japonaise et continuent de proposer une expérience recherchée par beaucoup de voyageurs étrangers.
Une expérience typiquement japonaise
Séjourner dans un ryokan constitue une expérience particulièrement dépaysante pour des visiteurs non-japonais. On y dort dans un futon, directement sur le sol, dans une chambre de tatamis appelée washitsu. Japon oblige, les chaussures sont interdites à l’intérieur ! Des chaussons sont à disposition pour se déplacer dans les couloirs et les diverses pièces, tandis qu’il est coutume d’être en chaussettes ou pieds nus dans la washitsu. Concernant les vêtements, des yukata (kimono d'intérieur) sont à disposition des clients à leur arrivée dans l'établissement.
Cuisine gastronomique japonaise, Kaiseki ryôri
JNTO
Les repas sont généralement pris assez tôt, entre 18h et 19h pour les dîners et entre 8h et 9h pour les petits-déjeuners. Ceux-ci peuvent être servis directement dans la chambre ou dans un réfectoire à part, selon l’établissement. On y trouve une cuisine de type kaiseki, qui se caractérise par une multitude de petits plats, préparés à base d'ingrédients locaux et de saison.
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Profiter du onsen
Outre la chambre et les repas, l'un des plus gros attraits d'un ryokan est la qualité de sa source thermale onsen. Véritables havres de relaxation, on peut trouver des bains intérieurs ou en plein air (rotenburo), qui offrent parfois de belles vues sur les paysages alentours !
Bain japonais en extérieur (rotenburo)
bobthemagicdragon
Un bain dans un onsen se fait obligatoirement nu, qu'il s'agisse de bains privatifs ou ouverts à tous les pensionnaires. Il faut aussi soigneusement se laver au préalable dans l'espace prévu à cet effet : entrer dans l’eau que tout le monde partage sans s’être correctement nettoyé donnerait très mauvaise impression. Enfin, il est attendu de tout de monde d’adopter une attitude respectueuse des autres usagers. Les discussions à voix haute et les mouvements brusques dans les bains sont à éviter. Il convient aussi de s’attacher les cheveux si ceux-ci sont longs, et d’éviter de les tremper dans l’eau.
Remarque : La plupart des établissements refusent l’accès aux bains aux personnes tatouées, mais celles-ci peuvent tout de même profiter des onsen sous certaines conditions ; en couvrant avec des patchs ou en se limitant aux bains privatifs par exemple. Nous vous conseillons de vérifier à l’avance ou de demander directement à la réception.
Quel type de ryokan choisir ?
Il existe une grande variété de ryokan, et il est possible de choisir son établissement en fonction de ses envies, de son budget ou du cadre recherché. Certains sont de petites auberges familiales de quelques chambres, tandis que d'autres sont de vastes établissements pouvant accueillir un grand nombre de visiteurs.
Les établissements les plus réputés se trouvent dans des villages de montagne, devenus de véritables stations thermales.
On peut citer par exemple Hakone, à proximité de de Tokyo, Gero Onsen dans la préfecture de Gifu, ou encore Kusatsu Onsen dans la préfecture de Gunma.
Kusatsu Onsen bain exterieur
©Kusatsu Onsen
Le standing est lui aussi très variable : les ryokan simples et abordables proposent une expérience traditionnelle sans prestations superflues, tandis que des établissements haut de gamme misent sur des chambres plus spacieuses et de grands bains privatifs.
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