El vecindario Shirakawa

El barrio Shirakawa, ubicado al norte de Gion, se concentra a lo largo de un pequeño canal de Shirakawa, está atravesado por puentes pintorescos y bordeado de sauces y cerezos. En primavera, el rosa pálido de las flores de cerezo y los verdes sauces forman un agradable contraste. A ambos lados del canal las calles empedradas con sus casas tradicionales de madera (llamadas machiya) y casas de té (llamadas ochaya), hacen que los visitantes viajen al pasado. De vez en cuando el sonido de los geta (sandalias de madera) de las geishas y maiko (aprendiz de geisha) caminando por las calles empedradas lo despierta a uno del ensueño.

Un paseo fotogénico

Hacia el sur está el puente Tatsumi-bashi sobre el canal Shirakawa (que significa "río blanco" en japonés y es llamado así porque se compone de arena y granito) que atrae a muchos turistas, por ejemplo a los recién casados, que vienen a tomarse fotos en este pintoresco lugar. El puente y sus alrededores se han vuelto aún más famosos gracias a la novela "Memorias de una geisha" de Arthur Golden y su adaptación al cine. Aunque en realidad las escenas de Gion en la película fueron filmadas cerca de Los Ángeles.

En la intersección de las calles Gion-Shinbashi y Shirakawa-Minami se encuentra el pequeño santuario Tatsumi-Daimyojin. Este está dedicado a la diosa Benzaiten, una diosa de las artes, la elocuencia, y el agua. Las maiko vienen a orar aquí buscando ayuda para perfeccionar sus habilidades artísticas.

Al igual que el resto de Gion, Shirakawa fue y sigue siendo un área dedicada al entretenimiento. Mientras más uno suba el canal hacia el norte, las casas se van poniendo más opulentas y los restaurantes y bares más caros. A pesar de que esta área está reservada a los clientes habituales, el visitante ocasional también puede disfrutar simplemente admirando la escena, sobre todo de noche cuando las calles están iluminadas por faroles que le dan un ambiente mágico.