Sawara, La petite Edo de Chiba

Prospérité d’Edo

La ville de Katori (anciennement Sawara, regroupée avec d’autres communes) est située dans la préfecture de Chiba, à 70 km à l’est de Tokyo, et à 15 km de l’aéroport international de Narita. C’est l’histoire d’un petit village d’agriculteurs qui devient un prospère village commerçant grâce au fleuve Tone. Car à l’époque Edo (1603-1868), les marchandises qui proviennent de la région du Tohoku, au nord de Tokyo, empruntent le fleuve Tone plutôt que la voie maritime de la côte Pacifique, bien plus dangereuse et incertaine. C’est le Shogun Tokugawa qui a décidé de l’aménagement du fleuve Tone en voie navigable. Le village de Sawara, situé au bord du fleuve Tone, devient alors un point important et prospère très rapidement dès la fin de l’époque Edo. Il est surnommé Edo masari, "bien plus beau et mieux qu’Edo". En 1787, 35 brasseries (sake, shoyû, miso) étaient en activité à Sawara. C’était l’arrière-cuisine d’Edo !

À lire : Visiter Tokyo dans les pas des Tokugawa

La petite rivière Ono, qui connecte le fleuve Tone, traverse Sawara, bordée de maisons traditionnelles de commerçants, de maisons de commission, de greniers à céréales, conservés comme à l’époque. C’est toute l’architecture de l’époque Edo et Meiji que vous retrouvez concentrée là. L’arbre yanagi, le saule pleureur, court le long de la rivière sur laquelle de petites embarcations naviguent paisiblement. 

Que voir, que faire ?

Le village de Sawara est paisible et agréable à visiter en toute saison.  

• Le pont Toyohashi

Le pont Toyohashi, aussi connu sous le nom de Jaja-Hashi, est une reproduction du pont de bois qui se trouvait avant au même endroit. Le pont possède un tuyau qui passait de l’eau entre les deux rives et lorsqu’il y avait du surplus, l’eau était relâchée dans la rivière Ono. Le pont actuel est le même qu’à l’époque et permet donc d’apprécier le son “jaja” (l’onomatopée じゃじゃ) qui donne son surnom au pont. 

• Brasserie de Sake

Vous pouvez aussi visiter une fabrique de sake traditionnelle, Tokun Shuzo, en activité depuis 1825. La visite sera accompagnée d'une dégustation !

• Le parc Suigo Sawara Ayame 

Le parc Suigo Sawara Ayame est un jardin botanique aquatique qui se visite en barque. De fin mai à juin, vous pouvez admirer 1 500 000 iris de 400 variétés différentes, et 300 sortes de lotus durant tout l’été, à vous faire tourner la tête ! Avec un peu de chance (lors de la fête de l’iris en juin) vous verrez des mariés en habits traditionnels se promener en barque. 

• Le sanctuaire Katori Jingu

Katori Jingu, à 10 minutes de Sawara, est un sanctuaire shinto, à la tête des sanctuaires Katori (il y en a 400 à travers l’archipel, mais surtout dans le Kanto). Un bâtiment majestueux, le plus prestigieux sanctuaire du pays de Shimousa (ancien nom du nord de Chiba), très ancien et déjà très important à l’époque Nara (710-794). 

Comment aller à Sawara ?

• Depuis Tokyo

Le plus rapide : Depuis la gare de Tokyo (Bus Terminal Tokyo Yaesu) avec un bus, le trajet est direct jusqu’à la station JR Sawara (Sawara Station North Exit) et dure 1 h 30 et coûte 1.900 yens. 

Avec le JR Pass : Pour les détenteurs du JR Pass, en 2 h, vous pouvez rejoindre Sawara depuis la gare de Tokyo. À la gare de Tokyo, vous pouvez prendre la JR Sobu Line jusqu’à Narita, puis empruntez la Narita Line jusqu’à la gare de Sawara.

• Depuis l’aéroport de Narita

En une heure, avec la Keisei Line jusqu’à Keisei Narita, puis rejoignez la station Narita jusqu’à Sawara avec un Local de la ligne Narita.