L'île de Hachijō : Un paradis subtropical pour les amoureux de nature et les amateurs d'aventure

L'étonnant paysage volcanique de l'île de Hachijō

L'île de Hachijō a été formée par deux stratovolcans : Higashi-yama (dernière éruption vers 1700 av. J.-C.) et Nishi-yama (dernière éruption en 1605). Avec ses 854 m, Hachijō-Fuji (Nishi-yama) est le plus haut sommet des îles Izu, d'où l'on jouit d'une vue panoramique sur l'océan à couper le souffle. Le relief unique de l'île se caractérise par des plages de sable noir, des champs de lave et des plateaux herbeux, qui constituent l'habitat idéal pour une grande variété d'espèces végétales et animales. Grâce à la richesse du sol volcanique, la végétation de l'île de Hachijō est luxuriante et pittoresque : palmiers sagou, camélias, hortensias et bien d'autres encore peignent le paysage de couleurs vives.

Il faut absolument voir le Nanbara Senjojiki, un champ de lave ondulant de 500 m de long, créé par l'éruption de Higashi-yama il y a environ 3700 ans. Le contraste saisissant entre les roches de lave noires et la mer d'un bleu profond est un véritable spectacle. Le pont d'observation du tunnel d'Osaka offre un excellent point de vue sur ce paysage unique et sur l'île voisine de Hachijō-Kojima.

Hachijo Fuji-san (à droite) et l'île de Hachijo-kojima (à gauche) depuis le tunnel d'Osaka, île de Hachijo

Aventures en plein air : Randonnée, plongée sous-marine et autres

Avec ses pics volcaniques, ses forêts luxuriantes et son littoral accidenté, l'île de Hachijō est un rêve pour les randonneurs. Il existe des sentiers pour tous les niveaux, de la promenade facile autour du cratère de Nishi-yama aux randonnées plus difficiles jusqu'au sommet du Hachijō-Fuji ou du Higashi-yama. La vue depuis le Hachijō-Fuji, haut de 854 m, est particulièrement spectaculaire par temps clair, avec un panorama à 360 degrés sur l'île et l'océan Pacifique.

Entourée d'eaux chaudes et cristallines, l'île de Hachijō est l'un des meilleurs sites de plongée sous-marine du Japon. La plage de Sokodo, sur la côte est, est la zone de plongée la plus populaire, avec des formations de lave sous-marine, des récifs coralliens et des poissons colorés à découvrir. La plongée avec masque et tuba est un autre excellent moyen d'explorer la vie marine de l'île, et si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des tortues de mer. Les autres activités nautiques proposées sont la natation, le surf, le kayak, la pêche et bien d'autres encore.

Sur la terre ferme, vous pouvez également louer une voiture, faire du vélo, jouer au golf au Hachijō Golf Club, situé en bord de mer, ou même faire du yoga dans l'un des nombreux sites pittoresques de l'île. La nuit, l'absence de pollution lumineuse fait de l'île de Hachijō un excellent endroit pour observer les étoiles. Et si vous vous y rendez en été, vous pourrez peut-être apercevoir les célèbres champignons bioluminescents de l'île, qui brillent mystérieusement dans les forêts.

Les vertus curatives des sources d'eau chaude naturelles de Hachijō

Après une journée active de randonnée ou de sports nautiques, il n'y a rien de mieux que de s'immerger dans l'une des sources chaudes naturelles de l'île de Hachijō, chauffées par l'énergie géothermique. L'île abrite sept onsen différents, avec une variété de bains intérieurs et extérieurs pour se détendre. Pour profiter d'une vue imprenable, rendez-vous à l'onsen en plein air Miharashi-no-yu, perché sur une falaise surplombant l'océan Pacifique. Regarder le soleil se coucher dans la mer depuis les eaux fumantes est une expérience magique.

Parmi les autres onsen remarquables, citons la source d'eau chaude gratuite d'Uramigataki, nichée dans la forêt près d'une cascade, et la source d'eau chaude de Yasuragi-no-Yu, près du port de Yaene. Pour un accès illimité aux trois principaux onsen de l'île (Fureai-no-Yu, Yasuragi-no-Yu et Miharashi-no-Yu), un pass bus & onsen pratique est disponible, un excellent moyen de faire du onsen-hop autour de l'île.

Vieux port d'Aigae, île de Hachijo.

Chutes d'Uragamitaki, île de Hachijo

La faune et la flore uniques de l'île

Grâce à son climat chaud et à sa géographie diversifiée, l'île de Hachijō abrite une grande variété de plantes et d'animaux. Les eaux qui entourent l'île constituent un important lieu de reproduction pour les tortues de mer et les poissons volants. À l'intérieur des terres, vous pourrez peut-être apercevoir des troupeaux de petites vaches broutant tranquillement sur les plateaux herbeux, un spectacle emblématique de Hachijō.

En été, les forêts de Hachijō s'animent de l'éclat mystérieux de champignons bioluminescents comme le Mycena lux-coeli, un phénomène unique sur l'île. La plante indigène ashitaba est un autre élément important de l'écosystème et de la cuisine locale. Les amateurs d'oiseaux pourront observer les pigeons ramiers japonais, les grives d'Izu, les guillemots du Japon et bien d'autres encore.

Pour en savoir plus sur la diversité de la faune et de la flore de Hachijō, ne manquez pas de visiter le parc botanique de Hachijojima. Ce vaste parc comprend des sentiers de randonnée à travers la flore de l'île, un insectarium, des installations d'observation des oiseaux et même un petit zoo avec des singes écureuils et des muntjacs de Reeves.

Muntjac de Reeves, ou kyon, parc botanique, île de Hachijo.

Culture locale, cuisine et artisanat

L'île de Hachijō est habitée depuis la période Edo, comme en témoignent les découvertes archéologiques de la période Jomon. À l'époque d'Edo, l'île était utilisée comme lieu d'exil pour les criminels et les dissidents politiques. Vous pouvez en apprendre davantage sur l'histoire de l'île au Hachijo-jima History and Folk Museum à Mitsune.

Les habitants de Hachijō ont leur propre dialecte, appelé dialecte de Hachijō ou langue de Hachijō. Classée comme langue "en danger" par l'UNESCO, la langue Hachijō est distincte du japonais standard et a fait l'objet d'efforts de préservation au cours des dernières années.

Les spécialités culinaires locales comprennent le shimazushi (poisson cru mariné dans de la sauce soja sur du riz vinaigré), le kusaya (poisson séché et fermenté à l'odeur âcre) et divers plats à base de la plante ashitaba comme le tempura, le soba et la crème glacée. Hachijō est également connu pour son shochu, une liqueur distillée à base de patates douces.

Un célèbre artisanat traditionnel de Hachijō est le textile de soie kihachijō, un tissu de soie jaune teint naturellement, utilisé pour les kimonos haut de gamme. Désigné comme un bien culturel national important, le kihachijō est toujours tissé sur l'île selon des techniques traditionnelles. Vous pouvez voir les artisans à l'œuvre à l'atelier Hachijo Kihachijo à Mitsune.

Furusato Mura, avec son mur de pierres rondes, île de Hachijo.

Spectacle de tambour traditionnel à Hattori Yashiki, sur l'île de Hachijo

Informations pratiques pour visiter l'île de Hachijō

Le moyen le plus pratique de se rendre sur l'île de Hachijō est l'avion. Des vols quotidiens partent de l'aéroport Haneda de Tokyo, et le vol ne dure que 55 minutes. Vous pouvez également rejoindre l'île en ferry de nuit en environ 10 heures depuis le quai Takeshiba à Tokyo.

Sur l'île de Hachijō, les possibilités d'hébergement vont des auberges japonaises classiques de type ryokan aux hôtels modernes de villégiature en passant par les pensions. Pour une expérience authentique, séjournez dans un petit minshuku (auberge familiale) ou dans l'une des stations thermales de l'île, comme le Lido Park Hotel Hachijo.

Pour profiter au mieux de votre voyage, n'oubliez pas de vous rendre au Hachijojima Visitors Center, près de l'aéroport. Vous y trouverez des cartes touristiques, les dernières informations touristiques et des expositions sur la nature et l'histoire de l'île. Parmi les autres sites à visiter, citons le musée historique et folklorique de Hachijo-jima, le champ de lave de Nanbara Senjojiki, la chute d'eau d'Uramigataki et l'onsen de Miharashi-no-yu.

Un moyen pratique de se déplacer et d'explorer l'île est d'utiliser le pass bus & onsen de 2 jours, qui vous donne un nombre illimité de trajets dans les bus locaux et l'entrée gratuite à trois des sources thermales les plus populaires. Des voitures et des vélos de location sont également disponibles. Avec un peu d'organisation et un esprit d'aventure, l'île de Hachijō ne manquera pas de vous séduire par sa beauté naturelle sauvage, sa riche histoire et ses eaux curatives!

Pour d'autres conseils de voyage au Japon et d'autres idées de destinations, consultez ces livres sur Hachijojima et le Japon.