Itinéraires d'ascension du mont Fuji

La saison officielle d'ascension et conditions préalables

L'ascension du mont Fuji n'est possible que pendant une saison limitée en été, généralement de début juillet à mi-septembre. Les dates exactes varient selon les sentiers : le sentier Yoshida est généralement ouvert du 1er juillet au 10 septembre, tandis que les trois autres sentiers (Fujinomiya, Subashiri et Gotemba) sont accessibles du 10 juillet au 10 septembre. En dehors de cette période, les sentiers sont fermés en raison des conditions météorologiques dangereuses, de l'enneigement et de l'absence de services de secours.

Avant d'envisager l'ascension, assurez-vous d'avoir une bonne condition physique. Même si l'escalade ne nécessite pas d'être un athlète professionnel, elle demande de l'endurance pour supporter plusieurs heures de marche en altitude. N'oubliez pas qu'à 3700 mètres, l'oxygène se raréfie et votre corps réagit différemment. Il est conseillé d'éviter les périodes de forte affluence comme les week-ends, les jours fériés et la période d'Obon (mi-août) où les sentiers peuvent être extrêmement encombrés.

Autre condition importante à prendre en compte : la météo. Vérifiez les prévisions météorologiques avant votre départ, car les conditions peuvent changer rapidement sur la montagne. Des sites comme Mountain Forecast fournissent des prévisions détaillées pour différentes altitudes. En cas de pluie, de vent fort ou d'orages annoncés, il est préférable de reporter votre ascension pour votre sécurité.

Les quatre voies principales d'ascension et leurs caractéristiques

Chaque sentier d'ascension du mont Fuji a ses propres caractéristiques et difficultés. Le choix de votre itinéraire dépendra de votre niveau d'expérience, de votre condition physique et de vos préférences personnelles.

Le sentier Yoshida, situé sur le flanc nord de la montagne, est le plus populaire avec 60% des randonneurs (172 000 personnes en 2017). Sa popularité s'explique par sa facilité d'accès depuis Tokyo et son aménagement pour accueillir un grand nombre de visiteurs. Partant de la 5e station à 2300 mètres d'altitude, ce sentier offre de nombreux refuges et infrastructures. La montée prend environ 6 heures et la descente 4 heures. Le parcours est relativement facile jusqu'à la 7e station, puis devient plus rocailleux. C'est par ce sentier qu'a grimpé l'équipe de Reportage, l'ascension du mont Fuji en juillet 2018. Des centres de premiers secours sont disponibles aux 5e, 7e et 8e stations, et les chemins de montée et de descente sont différents.

Le sentier Subashiri, sur le flanc est, commence à une altitude de 2000 mètres. Moins fréquenté (23 500 personnes en 2017), il traverse une forêt et offre une expérience plus naturelle jusqu'à la 8e station, où il rejoint le sentier Yoshida. La montée dure environ 6 heures et la descente 3 heures. Ce sentier présente une pente assez douce et boisée jusqu'à la 7e station, mais n'a pas de centre de premiers secours et peu de refuges avant la 8e station. Un avantage : le lever du soleil est visible dès la sortie des arbres, sans avoir besoin d'atteindre le sommet.

Le sentier Gotemba, le moins fréquenté (18 000 personnes en 2017), part d'une altitude beaucoup plus basse (1400 mètres) et nécessite donc plus de temps pour atteindre le sommet. Le chemin est principalement recouvert d'anciennes coulées de lave sans végétation. La montée prend environ 7 heures et la descente 3 heures. Malgré sa longueur, ce sentier offre l'avantage d'une descente rapide sur un terrain lisse. Il compte peu d'infrastructures et pas de centre de premiers secours.

Le sentier Fujinomiya, sur le flanc sud, est le deuxième plus emprunté (70 000 personnes en 2017) et le plus accessible pour les personnes venant de l'ouest du Japon. Sa 5e station est la plus haute (2400 mètres), ce qui rend l'ascension plus courte (5 heures de montée, 3 heures de descente). En revanche, le terrain est plus accidenté, rocailleux et abrupt, et le même chemin sert pour la montée et la descente, ce qui peut créer des embouteillages. Des refuges sont disponibles à toutes les stations.

Pour ceux qui ne peuvent pas faire l'ascension complète, le petit sentier Ochudo offre une alternative intéressante. Au lieu de monter, il traverse le flanc de la montagne à l'horizontale. Autrefois réservé aux pèlerins ayant déjà gravi le mont Fuji au moins trois fois, ce sentier de 5 kilomètres est accessible depuis la 5e station Yoshida.

Préparation et équipement nécessaires

Une bonne préparation est essentielle pour réussir votre ascension du mont Fuji. L'équipement adéquat peut faire toute la différence entre une expérience agréable et un véritable calvaire. Voici ce dont vous aurez besoin :

Pour les vêtements, privilégiez plusieurs couches légères plutôt qu'une seule couche épaisse. Même en été, les températures au sommet peuvent descendre jusqu'à 0°C, avec un ressenti encore plus froid à cause du vent. Prévoyez des vêtements de base qui évacuent la transpiration, des couches intermédiaires isolantes et une couche extérieure imperméable et coupe-vent. N'oubliez pas un bonnet, des gants, et éventuellement un tour de cou pour vous protéger du froid.

Les chaussures de randonnée sont indispensables. Optez pour des modèles qui protègent vos chevilles, car le terrain est rocailleux, particulièrement sur la partie supérieure de la montagne. Des guêtres peuvent être utiles pour empêcher les petites pierres d'entrer dans vos chaussures, surtout lors de la descente.

Emportez suffisamment d'eau et de nourriture pour toute la durée de votre randonnée. Un minimum de 2 litres d'eau par personne est recommandé. Des barres énergétiques, des fruits secs et d'autres collations faciles à transporter vous aideront à maintenir votre niveau d'énergie. Sachez que vous pourrez acheter de l'eau et de la nourriture dans les refuges le long du chemin, mais à des prix plus élevés.

Une lampe frontale est essentielle si vous prévoyez de faire l'ascension de nuit pour voir le lever du soleil depuis le sommet, comme le font de nombreux randonneurs. Prévoyez également des piles de rechange.

N'oubliez pas la protection solaire : crème solaire à indice élevé, lunettes de soleil et chapeau. En altitude, les rayons UV sont plus intenses, et les réverbérations sur les roches volcaniques peuvent causer des coups de soleil sévères.

Pour votre confort, pensez à emporter un petit kit de premiers secours contenant des analgésiques, des pansements pour ampoules, une couverture de survie et éventuellement des médicaments contre le mal des montagnes. Des petites bouteilles d'oxygène sont disponibles à l'achat dans les refuges pour ceux qui souffrent du mal de l'altitude.

Enfin, n'oubliez pas d'emporter de la monnaie (pièces de 100 yens) pour utiliser les toilettes payantes le long des sentiers et au sommet. Un masque chirurgical peut également être utile pour se protéger de la poussière volcanique lors de la descente.

Notre dossier : expédition au mont Fuji

Comment se rendre au point de départ de l'ascension

Pour commencer votre ascension du mont Fuji, vous devrez d'abord rejoindre la 5e station de l'un des quatre sentiers principaux. Voici comment s'y rendre selon le sentier choisi :

Pour le sentier Yoshida, le plus populaire, vous pouvez prendre un bus direct depuis Tokyo (gare de Shinjuku) jusqu'à la 5e station Fuji Subaru Line. Le trajet dure environ 2h30 et coûte environ 2700 yens aller simple. Pendant la saison d'ascension, des bus partent régulièrement tout au long de la journée, mais il est recommandé de réserver à l'avance, surtout pendant les périodes de forte affluence. Vous pouvez également prendre un train jusqu'à Kawaguchiko ou Fujisan puis un bus local jusqu'à la 5e station.

Pour le sentier Subashiri, des navettes partent plusieurs fois par jour des gares de Gotemba et Shinmatsuda pendant la saison d'ascension. La 5e station Subashiri est principalement un parking avec peu de services, mais c'est un point de départ moins fréquenté pour ceux qui cherchent à éviter les foules.

Pour le sentier Gotemba, le moins emprunté, des bus partent de la gare de Gotemba. Le trajet dure environ 40 minutes et l'aller-retour coûte environ 1570 yens. Les bus circulent toutes les deux heures environ entre 7h35 et 15h50 en direction du mont Fuji.

Pour le sentier Fujinomiya, accessible depuis l'ouest du Japon, plusieurs options s'offrent à vous. Des bus directs partent de la gare de Mishima (sur la ligne shinkansen reliant Tokyo et Kyoto) environ toutes les deux heures, de 7h35 à 17h45. Le trajet dure environ 2 heures et l'aller-retour coûte 3100 yens. Des bus partent également des gares de Shin-Fuji, Fuji et Fujinomiya.

Si vous venez en voiture, notez que toutes les routes menant aux 5e stations sont fermées durant la haute saison d'ascension (juillet à septembre). Vous devrez vous garer dans un parking désigné et prendre une navette. Par exemple, pour accéder à la 5e station Fujinomiya en voiture, vous devez vous garer sur le parking de Mizugazuka et prendre une navette ou un taxi pour rejoindre la 5e station.

Pour plus d'informations sur les itinéraires d'accès, les horaires et les tarifs, consultez le site officiel de l'ascension du mont Fuji.

Les refuges et la gestion du temps d'ascension

Gérer son temps et connaître les options d'hébergement est crucial pour réussir son ascension du mont Fuji. La plupart des randonneurs choisissent de passer une nuit dans un refuge pour s'acclimater à l'altitude et admirer le lever du soleil depuis le sommet.

Le long des quatre sentiers, vous trouverez des refuges de montagne (mountain huts) qui offrent un abri pour la nuit. Le sentier Yoshida compte le plus grand nombre de refuges, particulièrement entre la 7e et la 8e station. Ces établissements proposent généralement des dortoirs avec des futons alignés côte à côte. Le confort est basique, mais ils vous protègent des éléments et vous permettent de vous reposer.

Il est fortement recommandé de réserver votre nuit en refuge à l'avance, surtout pendant la haute saison. Les prix varient entre 5000 et 10000 yens par personne, selon que vous optez ou non pour les repas. Les tarifs sont généralement plus élevés le week-end et dans les refuges situés à des stations plus élevées.

Pour ceux qui souhaitent voir le lever du soleil (appelé "Goraiko" en japonais) depuis le sommet, voici une stratégie classique : commencez l'ascension en début d'après-midi, passez la nuit dans un refuge entre la 7e et la 8e station, puis terminez l'ascension tôt le matin suivant pour arriver au sommet avant l'aube. Le lever du soleil se produit vers 4h30 en juillet et 5h30 en septembre.

Si vous préférez faire l'ascension en une seule journée, partez tôt le matin pour avoir suffisamment de temps pour monter et descendre. Comptez environ 6 à 7 heures pour l'ascension et 3 à 4 heures pour la descente sur le sentier Yoshida. Prévoyez plus de temps si vous empruntez le sentier Gotemba, qui part d'une altitude plus basse.

Lors de l'ascension, adoptez un rythme lent et régulier pour éviter l'épuisement et le mal des montagnes. Faites des pauses régulières pour vous reposer, vous hydrater et vous nourrir. N'hésitez pas à vous arrêter dans les refuges pour prendre un repas chaud ou une boisson, même si vous ne passez pas la nuit sur place.

Pour les personnes sensibles au mal des montagnes, il est conseillé de passer quelque temps à la 5e station pour s'acclimater avant de commencer l'ascension. Des bouteilles d'oxygène sont disponibles à l'achat dans les refuges pour soulager les symptômes du mal d'altitude, mais la meilleure solution reste de redescendre si les symptômes persistent.

Les nouvelles réglementations et réservations obligatoires

Depuis 2024, de nouvelles mesures ont été mises en place pour réguler l'affluence et préserver l'environnement du mont Fuji. Ces changements affectent principalement l'accès au sentier Yoshida, le plus fréquenté, mais s'étendront progressivement aux autres sentiers.

À partir de juillet 2024, l'accès au sentier Yoshida est devenu payant. Des barrières de péage permanentes ont été installées à l'entrée du sentier, et des frais d'admission de 4000 yens (environ 25 euros) par personne sont désormais exigés. Ces frais seront étendus à tous les sentiers dès la saison 2025. Les réservations peuvent être effectuées en ligne sur le site officiel, ou sur place dans la limite des places disponibles.

Le nombre de randonneurs sur le sentier Yoshida est désormais limité à 4000 personnes par jour, répartis comme suit : 3000 places sont attribuées à la réservation en ligne, et 1000 à l'achat sur place. Cette mesure vise à améliorer la sécurité et le confort des grimpeurs en évitant la surpopulation sur les sentiers.

Pour lutter contre le phénomène de "bullet climbing" (ascension d'une traite sans nuit en refuge), le sentier Yoshida est fermé entre 16h et 3h du matin. Seuls les randonneurs ayant réservé une nuit dans un refuge peuvent accéder au sentier pendant ces heures. Cette mesure vise à réduire les risques liés au mal aigu des montagnes et à l'épuisement.

En plus des frais d'admission obligatoires, les autorités encouragent toujours le versement des 1000 yens facultatifs pour la préservation du mont Fuji (富士山保全協力金). Cette contribution volontaire peut être réglée en même temps que les frais d'admission.

Pour les autres sentiers (Subashiri, Gotemba et Fujinomiya), la préfecture de Shizuoka prévoit d'instaurer des restrictions similaires dans un futur proche. En attendant, les autorités vérifient que les grimpeurs débutant l'ascension à partir de 16h aient bien une réservation dans un des refuges du sentier emprunté, et un système d'enregistrement en ligne a été mis en place.

Ces nouvelles réglementations semblent porter leurs fruits : en septembre 2024, la préfecture de Yamanashi a annoncé une chute de 90% du nombre de grimpeurs effectuant l'ascension de nuit d'une seule traite (bullet climbing), améliorant ainsi la sécurité globale sur la montagne.

Conseils pratiques et témoignages d'ascension

Pour réussir votre ascension du mont Fuji, voici quelques conseils pratiques basés sur l'expérience de randonneurs :

Concernant le rythme d'ascension, adoptez une allure lente et régulière. Comme en témoigne l'expérience de Stéphane et Raphaël dans Notre dossier : expédition au mont Fuji, l'ascension devient plus difficile à partir de la 8e station. "Moins d'air, toute la montée dans les pattes, beaucoup de marches et de terrain très accidenté", décrivent-ils. Le sentiment de fierté à l'arrivée au sommet compense largement les efforts fournis.

Pour éviter le mal des montagnes, hydratez-vous régulièrement et faites des pauses fréquentes. N'hésitez pas à vous arrêter à la 5e station pendant au moins 30 minutes avant de commencer l'ascension pour permettre à votre corps de s'acclimater à l'altitude. Si vous ressentez des symptômes comme des maux de tête ou des nausées, reposez-vous et, si les symptômes persistent, n'hésitez pas à redescendre. Certains randonneurs utilisent de petites bouteilles d'oxygène disponibles dans les refuges pour soulager les symptômes.

Concernant la météo, vérifiez les prévisions avant de partir et soyez prêt à reporter votre ascension en cas de conditions défavorables. Comme le rappelle un témoignage : "S'ils prévoient de la pluie à tous les niveaux, beaucoup de vent, ou encore de l'orage, ne montez pas. Tant pis, ce sera pour une autre fois. Aucune montée ne mérite de risquer sa vie."

Pour la descente, qui peut être éprouvante pour les articulations, prenez votre temps et utilisez des bâtons de marche si possible. "La descente est elle aussi difficile, le terrain est un mélange de sable, de poussière et de petites roches volcaniques. C'est long et usant !", témoignent Stéphane et Raphaël. Des genouillères peuvent être utiles pour soulager la pression sur les genoux.

Si vous souhaitez voir le lever du soleil depuis le sommet, planifiez soigneusement votre timing. Vérifiez l'heure du lever du soleil pour le jour de votre ascension et prévoyez d'arriver au sommet au moins 30 minutes avant. N'oubliez pas que les sentiers peuvent être encombrés près du sommet, surtout sur le sentier Yoshida, ce qui peut ralentir votre progression.

Pour ceux qui préfèrent éviter la foule, considérez l'ascension en semaine plutôt que le week-end, et évitez la période d'Obon (mi-août). Comme alternative, vous pouvez envisager le sentier Subashiri ou Gotemba, moins fréquentés que le Yoshida.

Enfin, gardez à l'esprit que l'ascension du mont Fuji est autant une épreuve mentale que physique. Préparez-vous mentalement à plusieurs heures d'effort continu et rappelez-vous que la persévérance est la clé du succès. Comme le dit un proverbe japonais : "Celui qui gravit le mont Fuji une fois est un sage, celui qui le fait deux fois est un fou." Pour plus de conseils sur le comportement à adopter pendant l'ascension, consultez Ascension du mont Fuji, règles de bonne conduite.