Découvrir Sendai

Comment se rendre à Sendai et s'y déplacer facilement

Sendai est facilement accessible depuis Tokyo en seulement 1h30 de trajet en Shinkansen sur la ligne Tohoku. Les trains Hayabusa, Hayate, Yamabiko et Komachi desservent tous cette destination, avec un coût variant entre 10 560 et 11 410 yens selon le service choisi. Le Japan Rail Pass couvre entièrement ce trajet, ce qui en fait une option économique pour les visiteurs étrangers. Pour ceux qui préfèrent une alternative plus économique, des bus de jour et de nuit relient Tokyo à Sendai en environ 5h30, avec des tarifs compris entre 3 000 et 4 000 yens pour un aller simple.

Une fois sur place, le moyen le plus pratique pour visiter les attractions touristiques est le Loople Sendai, un bus circulaire qui dessert les principaux sites de la ville. Partant de la gare de Sendai toutes les 20 à 30 minutes entre 9h et 16h, il offre une option idéale pour les touristes. Un pass journalier coûte 630 yens, tandis qu'un billet simple est à 260 yens. Pour plus de flexibilité, la ville dispose également d'un réseau de métro composé de deux lignes traversant la ville du nord au sud (ligne Namboku) et d'est en ouest (ligne Tōzai). Le billet simple coûte entre 210 et 370 yens selon la distance, et une carte journalière est disponible pour 840 yens en semaine et 620 yens le week-end et jours fériés.

Sur les traces de Date Masamune : l'héritage historique et culturel de Sendai

L'histoire de Sendai est indissociable de son fondateur, Date Masamune (1567-1636), l'un des seigneurs féodaux les plus puissants du Japon à l'époque Sengoku. Surnommé le "dragon borgne" après avoir perdu son œil droit à cause de la petite vérole durant son enfance, ce personnage charismatique a marqué profondément l'identité de la ville. Réputé pour son caractère colérique mais aussi pour son goût raffiné, Masamune était un amateur éclairé de théâtre nô et d'art de la calligraphie japonaise.

Le patrimoine architectural de l'époque Masamune est encore visible aujourd'hui à travers plusieurs sites emblématiques. Le château d'Aoba (ou château de Sendai), construit en 1600, offre bien plus que quelques vestiges de murailles. Depuis sa position dominante sur le mont Aoba, il procure une vue spectaculaire sur la ville. Si la plupart des bâtiments originaux ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, le site abrite aujourd'hui le sanctuaire Gokoku, rattaché au sanctuaire Yasukuni-jinja de Tokyo, ainsi qu'un musée consacré à l'histoire du château. La statue équestre de Date Masamune qui y trône est devenue un symbole emblématique de la ville.

Sendai, la "cité des arbres" : harmonie entre nature et urbanisme

Sendai porte fièrement son surnom de "cité des arbres" grâce à ses nombreux espaces verts et ses larges avenues bordées d'arbres. Après sa destruction lors des bombardements américains de 1945, la ville a été reconstruite selon un plan en damier traversé par de vastes artères plantées d'arbres, créant ainsi un équilibre harmonieux entre urbanisme moderne et nature. Les zelkovas qui bordent les principales rues comme Jozenji-dori et Aoba-dori offrent une ombre agréable en été et se parent de magnifiques couleurs dorées en automne.

Saveurs de Sendai : à la découverte du gyutan et autres spécialités locales

La gastronomie de Sendai est dominée par sa spécialité emblématique : le gyutan (langue de bœuf grillée). Ce plat unique, né dans l'après-guerre, est devenu un véritable symbole culinaire de la ville. La légende raconte que ce fut le chef Keishiro Sano qui créa cette recette à Sendai. Le gyutan est généralement servi en tranches grillées au charbon de bois, accompagné de riz, d'une soupe légère à base de queue de bœuf et de légumes marinés. Chaque restaurant possède sa propre recette secrète, ce qui rend chaque dégustation unique.

Pour goûter cette spécialité, rendez-vous dans le quartier de la gare, notamment dans l'allée Gyutan Dori qui regorge de restaurants spécialisés. Parmi les établissements renommés, on trouve La langue de bœuf gyutan chez Aji Tasuke, mais aussi Date-no-Gyutan Honpo où l'on peut déguster le shintan, une partie molle de la langue découpée en tranches épaisses, ou encore Gyutan Sumiyaki Rikyu qui propose, en plus du gyutan traditionnel, de nombreux plats saisonniers à base d'ingrédients locaux.

Au-delà du gyutan, Sendai offre d'autres spécialités culinaires à découvrir. Le zunda, une pâte sucrée à base de soja vert, agrémente de nombreux desserts, du riz mochi au parfait glacé. Le marché du matin Asaichi permet de découvrir les produits agricoles locaux et les poissons fraîchement pêchés dans la région. Les amateurs de fruits de mer apprécieront particulièrement les huîtres et autres produits maritimes disponibles grâce à la proximité de la baie de Matsushima.

Les festivals emblématiques qui rythment la vie de Sendai

Ces ornements spectaculaires, fruit d'un travail artisanal minutieux pouvant coûter plusieurs millions de yens, symbolisent la légende des amants stellaires Orihime (Véga) et Hikoboshi (Altaïr). La tradition veut que chaque quartier commerçant prépare un ensemble de cinq bambous ornés de banderoles de papier et les garde cachés jusqu'au jour du festival. Une autre spécialité de Sendai est le Nanatsu-kazari, un ensemble de sept ornements différents incarnant des prières destinées à divers domaines : études, prospérité commerciale, talents en couture, pêche abondante, santé, propreté et arts.

D'autres événements marquent également le calendrier culturel de Sendai. En septembre, le Jozenji Street Jazz Festival transforme les rues en scène à ciel ouvert avec des centaines de musiciens. En octobre, le Yosakoi Dance Festival célèbre la danse traditionnelle, tandis qu'en décembre, le Pageant of Starlight illumine la ville de milliers de lumières durant la seconde quinzaine du mois. Un feu d'artifice spectaculaire est également tiré la veille du Tanabata, le 5 août, près du parc Nishi-koen le long de la rivière Hirose, offrant un prélude majestueux au festival.

Shopping et vie nocturne dans la capitale du Tohoku

Sendai offre de nombreuses opportunités de shopping, des galeries marchandes traditionnelles aux centres commerciaux modernes. À la sortie ouest de la gare, plusieurs rues commerçantes invitent à la flânerie et aux achats. Les allées couvertes shotengai comme Hirose Dori, Marble Road Omachi, Sunmall Ichibancho et Vlandome Ichibancho proposent une grande variété de boutiques. Pour les amateurs d'artisanat traditionnel, notamment les poupées kokeshi, une visite chez Shimanuki, près de la gare, s'impose.

Pour des achats plus haut de gamme, prenez un bus jusqu'au centre commercial Izumi Premium Outlet, ou optez pour un trajet en train de 18 minutes sur la ligne Senseki jusqu'à la gare de Nakanosakae pour découvrir le plus grand centre commercial du Tohoku, le Mitsui Outlet Park et ses 120 magasins. Le quartier d'Iroha Yokocho, épargné par les bombardements américains, conserve quant à lui une atmosphère plus traditionnelle et authentique.

Excursions aux alentours : Matsushima, Yamadera et autres merveilles

La baie de Matsushima, située à seulement 30 minutes de train de Sendai sur la ligne JR Senseki, est considérée comme l'une des trois plus belles vues du Japon, avec l'île de Miyajima près d'Hiroshima et Amanohashidate au nord de Kyoto. Avec ses 260 îlots couverts de pins sculptés par les vagues, ce paysage maritime offre un spectacle naturel magnifique en toute saison. Pour profiter pleinement de cette merveille naturelle, optez pour une croisière en bateau qui vous permettra d'admirer les formations rocheuses aux formes singulières, chacune portant un nom caractéristique.

Sur place, ne manquez pas de visiter le temple Zuiganji, l'un des plus grands temples Zen du Tohoku, désigné trésor national. Accessible par un pont en bois rouge, le temple Godaido situé à seulement 2 minutes à pied de la jetée mérite également le détour, tout comme le pavillon de thé Kanrantei où l'on peut admirer des cloisons japonaises recouvertes de feuilles d'or. Après la visite, profitez de la gastronomie locale : Matsushima est célèbre pour ses fruits de mer, notamment ses huîtres que l'on peut déguster grillées au barbecue ou en soupe kaki nabe.

À environ deux heures de Sendai, La station de ski Zaô dans la préfecture de Yamagata offre non seulement d'excellentes pistes en hiver mais aussi le phénomène spectaculaire des "monstres de neige" (juhyo), des conifères transformés en sculptures fantomatiques par l'accumulation de neige et de glace. En été, la région propose de belles randonnées et des sources d'eau chaude relaxantes.

D'autres excursions méritent votre attention : le temple Yamadera, perché dans les montagnes de Yamagata, offre une vue imprenable après l'ascension de ses 1 015 marches ; les gorges de Rairai et les chutes d'Akiu Otaki (55 mètres de hauteur) à 30 minutes en bus du centre d'information d'Akiu ; ou encore l'île de Tashirojima, surnommée "l'île aux chats" en raison de sa population féline qui dépasse largement celle des humains. Sendai constitue ainsi une base idéale pour explorer les trésors naturels et culturels de la région du Tohoku.