La Tour de Tokyo

Histoire et symbolisme de la Tour de Tokyo

La Tour de Tokyo a été inaugurée le 23 décembre 1958, en pleine période de renaissance économique japonaise. Sa construction coïncide avec ce que certains appellent le "miracle" économique japonais d'après-guerre. Dirigé par l'architecte Tachū Naitō, spécialiste de la construction parasismique, le projet visait à créer une tour de radiodiffusion capable de couvrir Tokyo et ses alentours, tout en symbolisant la modernisation du pays.

Architecture et caractéristiques techniques

La Tour de Tokyo s'élève majestueusement à 332,6 mètres de hauteur, soit 2,6 mètres de plus que la Tour Eiffel qui lui a servi de modèle. Malgré cette taille impressionnante, elle ne pèse que 4 000 tonnes, soit moins de la moitié des 10 100 tonnes de la dame de fer parisienne, témoignant ainsi de l'ingéniosité de sa conception et des avancées technologiques japonaises.

Sa structure repose sur une base carrée de 80 mètres de côté, soutenue par quatre piliers principaux. La tour a été spécialement conçue pour résister aux conditions environnementales extrêmes du Japon. Elle peut ainsi tenir face à des séismes deux fois plus puissants que celui de 1923 qui avait dévasté Tokyo, ainsi qu'à des vents dépassant 220 km/h lors des typhons. Cette résistance exceptionnelle aux séismes a d'ailleurs été démontrée lors du tremblement de terre de 2011, durant lequel seule l'antenne au sommet s'est légèrement tordue.

Sa couleur distinctive, souvent perçue comme rouge et blanche, est en réalité de l'"orange international" (la même teinte que le Golden Gate Bridge de San Francisco) alternant avec du blanc. Ce choix de couleurs n'est pas esthétique mais répond aux règles de sécurité aérienne, permettant aux avions de repérer facilement la structure. Pour maintenir ces couleurs éclatantes, 28 000 litres de peinture sont nécessaires pour recouvrir entièrement la tour, une opération qui doit être renouvelée tous les cinq ans.

La tour compte six étages principaux et quatre ascenseurs permettant d'accéder rapidement aux différents niveaux d'observation. Sa surface totale s'étend sur 23 100 m², offrant de nombreux espaces pour les visiteurs et les installations techniques nécessaires à sa fonction première de diffusion.

Les différents niveaux de la Tour : Foot Town et observatoires

La Tour de Tokyo offre une expérience complète aux visiteurs grâce à ses différents niveaux, chacun proposant des attractions variées. À la base de la tour se trouve Foot Town, un centre commercial sur quatre niveaux situé entre les quatre piliers principaux. Ce complexe abrite une multitude de boutiques, restaurants et attractions.

Au rez-de-chaussée de Foot Town, les visiteurs peuvent découvrir un grand aquarium contenant 50 000 poissons, ainsi que le restaurant officiel de la tour, le Tower Restaurant. Le premier étage accueille plusieurs enseignes de restauration, dont McDonald's et Pizza-La. Jusqu'à sa fermeture définitive en juillet 2020, les 3e, 4e et 5e étages abritaient le Tokyo One Piece Tower, un parc d'attractions dédié au célèbre manga One Piece, qui a malheureusement dû cesser ses activités en raison de la baisse de fréquentation liée à la crise du coronavirus.

L'observatoire principal, situé à 150 mètres au-dessus du sol, constitue le premier étage de la tour proprement dite. On peut y accéder soit par ascenseur, soit pour les plus sportifs, en gravissant les 600 marches d'un escalier. Ceux qui choisissent cette option reçoivent d'ailleurs un certificat pour récompenser leur effort ! Cet observatoire dispose d'un plancher de verre, le "Skywalk Windows", permettant aux visiteurs de contempler le vide sous leurs pieds à 145 mètres de hauteur - une expérience à déconseiller aux personnes sujettes au vertige !

Sur deux niveaux, l'observatoire principal abrite également une salle de concert, le Club333, un café, ainsi que le sanctuaire Tower Daijingu. Ce dernier, situé à 150 mètres d'altitude, est le sanctuaire le plus élevé des 23 arrondissements spéciaux de Tokyo. Il est réputé pour accorder des faveurs divines aux personnes passant des examens, mais aussi pour porter chance en amour ou protéger sur la route.

Enfin, l'observatoire spécial (également appelé "Top Deck") se situe à 250 mètres de hauteur, juste sous l'antenne principale. Rénové en 2018 après deux ans de travaux, il est accessible par un ascenseur vitré qui parcourt les 100 mètres séparant les deux observatoires. Cet espace offre une vue panoramique exceptionnelle sur la ville, permettant d'apercevoir par temps clair des sites emblématiques comme le Rainbow Bridge et même, au loin, le majestueux Mont Fuji. Pour accéder à ce niveau supérieur, il est nécessaire de réserver à l'avance, soit sur le site internet de la tour, soit directement sur place.

Les illuminations : entre tradition et modernité

Les illuminations de la Tour de Tokyo sont l'un de ses aspects les plus captivants, transformant cette structure déjà impressionnante en un véritable spectacle nocturne. Depuis son inauguration, la tour est équipée d'un système d'éclairage qui a évolué au fil des années pour offrir des expériences toujours plus magiques aux spectateurs.

En 2019, avec l'entrée du Japon dans l'ère Reiwa, la tour a bénéficié d'un éclairage encore plus sophistiqué. Ce nouveau système, baptisé "Infinity Diamond Veil", utilise 268 LED colorées installées sur 17 étages de la structure. Chaque LED peut changer de couleur individuellement, permettant un nombre quasi infini de combinaisons et d'effets visuels. Ce spectacle lumineux est visible les vendredis et samedis de 20 heures à minuit, ainsi que lors d'événements spéciaux.

Les illuminations varient également en fonction des saisons et des événements particuliers. Lors des fêtes comme le Nouvel An ou durant la saison du hanami (floraison des cerisiers), des thèmes spécifiques sont appliqués, créant des ambiances uniques. En avril 2011, un mois après le séisme de la côte Pacifique du Tōhoku, la tour a même affiché le message "GANBARO NIPPON" ("Tiens bon, Japon") grâce à 8 400 diodes électroluminescentes, témoignant de son rôle symbolique fort dans les moments importants de l'histoire du pays.

Ces illuminations font désormais partie intégrante de l'identité nocturne de Tokyo, attirant photographes et visiteurs qui viennent admirer ce spectacle changeant et toujours renouvelé.

Fonctions de communication et de diffusion

Bien que la Tour de Tokyo soit aujourd'hui connue comme une attraction touristique majeure, sa fonction première reste la diffusion de signaux de télévision et de radio. Dès sa conception, elle a été pensée comme une tour de radiodiffusion, initialement uniquement pour la chaîne publique NHK.

La tour n'a été équipée d'antennes radio qu'en 1961, situées au-dessus du premier observatoire à environ 200 mètres du sol. Aujourd'hui, 14 signaux sont transmis depuis son sommet : 9 de télévision (incluant NHK, NTV, TV Asahi, Fuji TV) et 5 de radio FM (dont Tokyo FM et NHK FM). Cette concentration de signaux dans une seule structure a permis d'optimiser la couverture médiatique de la région de Tokyo et ses environs, diffusant dans un rayon de 150 km.

Au-delà de la radiodiffusion, la Tour de Tokyo remplit d'autres fonctions techniques importantes. Elle est équipée de caméras permettant de surveiller le trafic routier et maritime de la capitale, contribuant ainsi à la gestion urbaine. Elle abrite également des antennes de la Japan Railways, participant au bon fonctionnement du réseau ferroviaire.

Cependant, avec l'apparition de bâtiments de plus en plus hauts dans Tokyo, la qualité du signal numérique émis par la tour commençait à être affectée dans certaines zones. C'est l'une des raisons qui ont conduit à la construction de Tokyo SkyTree, inaugurée en 2012 et culminant à 634 mètres. Cette nouvelle tour a pris en charge une partie des fonctions de télédiffusion, notamment pour les signaux numériques.

Malgré ce transfert partiel d'activité, la Tour de Tokyo reste active comme tour générale de radiodiffusion et conserve une station de réserve pour la radiodiffusion télévisuelle numérique terrestre. Son rôle dans l'infrastructure de communication de Tokyo demeure donc essentiel, même si sa silhouette emblématique est désormais davantage associée au tourisme et à l'identité visuelle de la ville qu'à sa fonction technique originelle.

Informations pratiques pour les visiteurs

Pour profiter pleinement de votre visite à la Tour de Tokyo, voici quelques informations pratiques essentielles. La tour est ouverte tous les jours de 9h à 22h30, avec une dernière admission à 22h. Toutefois, il est recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel avant votre visite, car ils peuvent varier selon les saisons ou lors d'événements spéciaux.

Concernant les tarifs, plusieurs options s'offrent à vous. Pour l'observatoire principal (150 mètres), comptez 1500 yens pour les adultes (environ 10€), 1200 yens pour les lycéens et 900 yens pour les enfants. Si vous souhaitez accéder également à l'observatoire spécial "Top Deck" (250 mètres), le billet combiné coûte 3300 yens (environ 23€) pour les adultes si vous réservez en ligne, ou 3000 yens sur place. Des tarifs réduits sont disponibles pour les enfants et les étudiants.

Pour se rendre à la Tour de Tokyo, plusieurs options de transport en commun sont disponibles :

• Ligne Oedo : descendre à la station Akabanebashi (5 minutes à pied)
• Ligne Mita : descendre à la station Onarimon (6 minutes à pied)
• Ligne Hibiya : descendre à la station Kamiyacho (7 minutes à pied)
• Ligne JR Yamanote : descendre à la station Hamamatsucho (15 minutes à pied)

Pour une expérience optimale, il est conseillé de visiter la tour par temps clair, idéalement en début de matinée pour éviter les foules ou en soirée pour profiter des illuminations. Par beau temps, vous pourrez même apercevoir le Mont Fuji au loin. Consultez notre guide des 5 lieux d'où voir le Mont Fuji pour plus d'informations.

Si vous souhaitez approfondir votre découverte de Tokyo, envisagez de combiner votre visite de la Tour avec une excursion au temple Zojo-ji situé à proximité, créant ainsi un contraste saisissant entre tradition et modernité. Pour des informations supplémentaires, vous pouvez contacter la Tour de Tokyo au +81(0)33433 5111 ou consulter leur site officiel : https://www.tokyotower.co.jp/en.html.

Pour une découverte guidée de Tokyo incluant la Tour, nous proposons l'activité Découverte de Tokyo, demi-journée ou consultez nos autres Activités à Tokyo.

La Tour de Tokyo dans la culture populaire et son environnement

La Tour de Tokyo occupe une place privilégiée dans la culture populaire japonaise, apparaissant fréquemment dans les mangas, animes, films et séries télévisées. Sa silhouette orange et blanche est devenue un raccourci visuel immédiatement reconnaissable pour signifier "Tokyo" dans de nombreuses œuvres.

Dans les films de kaiju (monstres géants) des années 1950 et 1960, la Tour est souvent la cible des créatures comme Godzilla, Mothra ou King Kong. Sa destruction fictionnelle symbolise généralement le chaos urbain et la vulnérabilité de la civilisation moderne face aux forces de la nature. Plus récemment, la Tour apparaît dans des films comme "Lost in Translation" (2003), "The Fast and the Furious: Tokyo Drift" (2006) ou encore dans des animes populaires comme "Sailor Moon", "Death Note" et "Neon Genesis Evangelion".

En 2015, la Tour a renforcé son lien avec la culture pop en accueillant le premier parc d'attraction dédié à One Piece, une franchise de manga et d'anime extrêmement populaire au Japon. Bien que cette attraction ait fermé en 2020 en raison de la pandémie, elle témoigne de l'importance de la Tour comme lieu d'expression de la culture contemporaine japonaise.

Au-delà de son rôle culturel, la Tour de Tokyo s'intègre dans un environnement urbain riche en contrastes. Elle se dresse majestueusement à proximité du temple Zojo-ji, un important temple bouddhiste datant originellement du 14e siècle. Cette juxtaposition entre tradition religieuse ancestrale et modernité technologique crée une image saisissante qui reflète parfaitement la dualité de Tokyo, ville où cohabitent harmonieusement passé et futur.

Pour les visiteurs souhaitant explorer d'autres points de vue remarquables sur la ville, d'autres observatoires existent à Tokyo, notamment La tour Tokyo Skytree (634 mètres) et La mairie de Tokyo et son observatoire gratuit. Ces différentes perspectives permettent d'apprécier l'immensité de la métropole sous différents angles. Pour les amateurs de photographie, nous recommandons également notre guide des Les 5 plus belles vues nocturnes de Tokyo.

Classée comme "bien culturel tangible" du Japon en 2013, la Tour de Tokyo a accueilli son 180 millionième visiteur en 2018, lors de son 60e anniversaire. Elle demeure non seulement un point de repère visuel incontournable dans le paysage urbain tokyoïte, mais aussi un lieu de mémoire collective porteur de l'histoire moderne du Japon et de ses aspirations.

Pour aller plus loin :

• La tour Tokyo Skytree
• La mairie de Tokyo et son observatoire
• Les 5 plus belles vues nocturnes de Tokyo

Découvrez tous nos conseils de visite dans "tokyo, le guide idéal"