Le festival Iriya Asagao 入谷朝顔まつり

Les belles de Chine

Les belles-de-jour (convolvulaceae), en anglais morning glory, ont été importées au Japon depuis la Chine dès l'époque Nara (710-794). Connues sous le nom asagao au Japon, elles étaient alors destinées à un usage purement médical. Ce n'est qu'à partir de l'ère Edo (1608-1868) que l'asagao est cultivée à des fins ornementales. De nos jours, il existe des milliers d'espèces de belles-de-jour, obtenues artificiellement. 

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La fleur du bouvier

Parce que les belles-de-jour fleurissent le matin, les Japonais les ont renommées asagao, asa 朝 signifiant "matin" et 顔 -gao "visage". 

Les caractères chinois utilisés pour écrire belle-de-jour 牽牛子 signifient en japonais "bouvier" (kengyû 牽牛), et pour cette raison, la belle-de-jour est aussi appelée "la fleur du bouvier", kengyûka 牽牛花. Ainsi, le festival des "fleurs du bouvier" débute trois jours avant et se termine trois jours après la fête de tanabata qui a lieu le 7 juillet, lorsque, selon la légende, le bouvier peut rendre visite à la déesse tisserande.

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Chaque année, environ 400 000 visiteurs se joignent aux festivités du Iriya Asagao matsuri. Plus d'une centaine de vendeurs alignent leurs stands débordant de belles-de-jour dans les rues à proximité du temple Shingen-ji, demeure d'Iriya Kishimojin, la déesse protectrice des naissances et des enfants. 

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L'édition 2016 du festival Iriya Asagao, vidéo de Tokyo Omotenashi Channel