La filature de soie de Tomioka 富岡製糸場

La filature de soie de Tomioka fut créée en 1872 à Tomioka, dans la préfecture de Gunma, en tant qu’usine modèle d’État par le gouvernement japonais.

Favoriser l'essor industriel

À la fin de l’époque Edo (1603-1868) la restauration deMeiji permit l’ouverture du pays aux étrangers et les échanges commerciaux se développèrent. À l’époque, la soie grège japonaise était le produit d’exportation le plusimportant du pays. En Europe, la propagation de la pébrine, la maladie du ver àsoie, et en Chine la période de la révolte des Taiping firent gravement chuterleurs productions. Le gouvernement japonais accéléra la modernisation du payset décida alors de construire l’usine modèle d’État.

La France à l’œuvre

Le gouvernement fit appel à la France et un traité fut conclu pour sa construction. La mission fut confiée au français Paul Brunat, l’inspecteur de la soie grège envoyé à Yokohama par une maison de commerce deLyon. Il choisit Tomioka pour sa situation privilégiée : la sériciculture y était déjà développée et toutes les conditions étaient réunies : eau, charbon, accord deshabitants. La filature fut inaugurée en 1872. C’était l’une des plus grandesfilatures mondiales à l’époque. Brunat respecta les traditions et l’artisanatjaponais tout en le complétant avec son savoir-faire. Il commanda une machineà vapeur en France adaptée au climat du Japon ainsi qu’à la morphologiejaponaise. Puis il fit venir deux ingénieurs, quatre ouvrières fileuses ettrois fileurs en tant que formateurs. 

Une qualité primée

Dès 1873, la qualité de la soie grège de Tomioka devint l'une des meilleures du monde, en remportant le 2e prix à l’Exposition universelle de Vienne. Elle devint aussi la plusexportée en volume, notamment à Lyon et New-York. En 1893, cette usine fut cédéeà la maison Mitsui, et changea de propriétaires plusieurs fois. Même pendant la guerre, ce fut l’une des raresentreprises à poursuivre son activité. Elle fut heureusement épargnée par les bombardements.

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En 1987, après 115 ans d’activité, la filature met la clef sous la porte. En cause : labaisse du prix de la soie au Japon. Aujourd’hui, ce patrimoine industriel n’apas simplement contribué à la modernisation du pays, ce fut aussi un outil trèsimportant de sa révolution.

À visiter

La visite se fait en extérieur, à l'exception de l’atelier de dévidage et de l’entrepôt à cocon ouest. 

• L’ensemble des bâtiments a été dessiné par Auguste Bastien et essentiellement construit avec une structure en bois à la japonaise et des mursde briques à la française, ce qui n’était pas très courant à l’époque. Letoit, lui, est en tuile japonaise. Les fenêtres et les portes ont été importées deFrance. Plus de 500 ouvrières travaillaient et vivaient jadis sur place.
  
• L’atelier de dévidage. 140 mètres de longueur, 300 machinesreparties en deux rangées. La salle est très lumineuse grâce à de grandesfenêtres en verre.
  
• Les entrepôts à cocon est et ouest. 104m x 12m en deuxétages. 32 tonnes de cocons pouvaient être stockées à l’étage.
  
• La maison du directeur, qui fut au début la résidence de lafamille Brunat.
  
• Les résidences des techniciens français et formatricesfrançaises.
  
• Le local de la chaudière à vapeur, ainsi qu’un immenseréservoir d’eau en fer qui pouvait contenir jusqu’à 400 tonnes d’eau.
  
• La clinique et l’internat.

La filature de soie de Tomioka est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2014.

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