Senso-ji : que voir autour du plus vieux temple de Tokyo ?

Impossible de visiter Asakusa sans passer par Senso-ji, le plus ancien temple bouddhiste de Tokyo. Son histoire commence en 628, lorsqu’une statue de Kannon, déesse de la compassion, aurait été retrouvée dans la rivière Sumida par deux pêcheurs. Le temple est ensuite fondé pour abriter la statue sacrée.

Au fil des siècles, Senso-ji devient alors l’un des principaux lieux de culte de la capitale. Reconstruit après les bombardements de la Deuxième Guerre mondiale, il est également un symbole de la renaissance.

Notre visite commence par Kaminarimon, la « porte du tonnerre », reconnaissable à son immense lanterne rouge. De chaque côté se trouvent les statues de Fûjin, dieu du vent, et Raijin, dieu du tonnerre. La porte est aujourd’hui l’un des endroits les plus photographiés de Tokyo.

Passez ensuite sous la lanterne pour rejoindre Nakamise-dori, l’allée commerçante qui mène au temple. Sur 250 mètres, les échoppes proposent souvenirs et pâtisseries en tout genre. Prenez le temps de regarder les devantures : certaines enseignes sont installées ici depuis plusieurs générations.

Notre recommandation gourmande ? Ne manquez pas de goûter aux ningyoyaki, des gâteaux traditionnels moelleux, fourrés à la pâte de haricot rouge (anko), ainsi qu’aux senbei, des crackers de riz souvent nappés de sauce soja.

Au bout de la rue apparaît Hozomon, la seconde grande porte de Senso-ji. Gardée par deux statues de divinités protectrices, elle marque l’entrée de l’enceinte principale du temple. Derrière elle se trouve enfin Kannondo, la salle principale, où est vénérée la statue de Kannon.

La statue originale, appelée Sho-Kannon, n’est pas visible par les visiteurs. Vous pouvez néanmoins entrer dans la salle principale pour vous recueillir devant l’autel et observer les décorations qui ornent l’intérieur.

Le temple étant très populaire, nous vous conseillons de revenir après la tombée de la nuit, lorsque les boutiques de Nakamise-dori ferment et que les bâtiments du temple sont illuminés.

Le sanctuaire est dédié aux trois hommes à l’origine de Senso-ji : les deux pêcheurs qui auraient découvert la statue de Kannon et le moine qui l’aurait consacrée. Son architecture actuelle date du XVIIe siècle et fait partie des rares bâtiments d’Asakusa à avoir survécu aux bombardements de la Deuxième Guerre mondiale.

Le sanctuaire est également au cœur du Sanja Matsuri, l’un des grands festivals traditionnels de Tokyo. Organisé chaque année au mois de mai, il anime les rues d’Asakusa pendant plusieurs jours avec des processions.

• Kaigetsudo: installé près de Senso-ji depuis 1945, Kagetsudo est connu pour ses jumbo melonpan, des brioches rondes à la croûte légèrement croustillante.
• Feb's Coffee & Scone: L’adresse propose du café et des scones faits maison dans une ambiance contemporaine qui contraste avec les rues traditionnelles d’Asakusa. Une bonne option pour s’éloigner quelques instants de l’agitation du quartier.

Kappabashi : le paradis des cuisiniers

À une quinzaine de minutes à pied de Senso-ji, changez d’univers avec Kappabashi-dori, la rue dédiée à la cuisine japonaise.

Sur près de 800 mètres, les boutiques vendent tout ce qu’il faut pour équiper une cuisine : couteaux japonais, vaisselle, baguettes, théières, ustensiles et plus encore ! Certaines enseignes sont destinées aux professionnels, mais les visiteurs sont également les bienvenus.

Kappabashi est aussi célèbre pour ses sampuru, ces reproductions en plastique de plats servis dans les restaurants japonais. Difficile de ne pas rapporter un petit sushi en souvenir !

Sumida Park : une pause au bord de l’eau

Dirigez-vous vers Sumida Park, installé le long de la rivière Sumida. Le parc offre une promenade agréable au bord de l’eau et permet de découvrir un autre visage d’Asakusa, loin de l’agitation de Senso-ji. Au printemps, les cerisiers attirent de nombreux visiteurs venus profiter des berges en fleurs.

L’endroit ne rivalise évidemment pas avec Tokyo Disneyland, mais c’est justement ce qui fait son charme : une plongée dans le Tokyo d’après-guerre, au milieu des rues historiques d’Asakusa.

• Venez tôt si vous souhaitez découvrir Senso-ji au calme. Kaminarimon et Nakamise-dori se remplissent rapidement, surtout pendant les week-ends et les jours fériés.
• Ou explorez le quartier en fin de journée. Lorsque les boutiques ferment, Senso-ji s’illumine et l’atmosphère change complètement.
• Prévoyez au moins une demi-journée. Comptez environ 1h30 à 2h pour visiter Senso-ji et ses alentours immédiats, puis ajoutez Kappabashi, Sumida Park ou Hanayashiki selon votre programme.
• Respectez les lieux de culte. Senso-ji reste avant tout un lieu religieux : pensez à observer les règles de bonne conduite lors de votre visite et à ne pas photographier les espaces où cela est interdit.