L'aéroport international du Kansai (KIX)

Présentation générale de l'aéroport du Kansai

L'aéroport international du Kansai (KIX) est le troisième aéroport le plus fréquenté du Japon, derrière Tokyo Haneda et Tokyo Narita. Situé à 40 km au sud-ouest du centre-ville d'Osaka et à environ 75 km de Kyoto, cet aéroport est devenu un véritable géant du transport aérien japonais.

Construit sur une île entièrement artificielle, KIX est la principale plateforme de vols low-cost dans la région, ce qui explique en partie sa forte croissance ces dernières années. Depuis avril 2016, l'aéroport est géré par un consortium composé à 40% par Vinci Airports, à 40% par la société japonaise Orix et à 20% par des entreprises locales, dans le cadre d'une concession qui durera jusqu'en 2060.

L'aéroport compte deux terminaux : le Terminal 1, qui sert aussi bien aux vols domestiques qu'internationaux, et le Terminal 2, inauguré en 2012 et dédié principalement aux compagnies low-cost. En 2023, ces compagnies représentent d'ailleurs 44% des vols internationaux de l'aéroport.

Histoire et construction d'une prouesse technique

Dans les années 1960, la région du Kansai connaissait une expansion économique moins rapide que celle de Tokyo. Pour stimuler l'économie locale, il fut décidé de construire un nouvel aéroport. L'ancien aéroport international d'Osaka-Itami, situé en zone urbaine dense, ne pouvait être agrandi et générait d'importantes nuisances sonores pour les riverains.

Après les protestations qui avaient accompagné la construction de l'aéroport de Narita, les autorités japonaises optèrent pour une solution inédite : construire le premier aéroport japonais sur la mer. Le site choisi se trouvait à 5 km au large de la zone de Senshu, dans la baie d'Osaka, à 35 km du centre-ville. Cette localisation permettait un fonctionnement 24h/24, impossible pour un aéroport urbain.

Les travaux débutèrent en 1987 par la création d'une île artificielle de 4 km² selon la technique umetate-chi (remblaiement). La construction fut particulièrement complexe en raison des risques sismiques et des typhons fréquents dans la région. Le chantier mobilisa 10 000 hommes et 80 navires pendant trois ans pour édifier une couche de remblai de 30 mètres d'épaisseur, protégée par des digues renforcées de 8 000 tétrapodes.

Pour relier l'île au continent, un pont en treillis de 3,7 km fut construit, pour un coût d'un milliard de dollars. Entre-temps, l'île s'était tassée de 8 mètres, bien plus que prévu, faisant du projet l'ouvrage de construction le plus cher de l'histoire à cette époque.

Le Terminal 1, conçu par l'architecte italien Renzo Piano, est une réalisation spectaculaire avec son toit asymétrique en forme d'aile d'avion. Mesurant 1,7 km de long, il s'agit du plus long terminal au monde. Pour compenser le tassement continu de l'île, le bâtiment fut construit sur des pieux ajustables pouvant être rehaussés.

L'aéroport fut mis en service le 4 septembre 1994. En 2007, une seconde île artificielle fut construite pour accueillir une deuxième piste, permettant d'augmenter considérablement la capacité de l'aéroport.

Accès et transports depuis et vers l'aéroport

L'aéroport international du Kansai dispose de nombreuses options de transport pour rejoindre les principales villes de La région du Kansai. Voici les principaux moyens de transport pour rejoindre ou quitter l'aéroport :

Vers/depuis Osaka

Vers Namba :

• Train Nankai Airport Express : environ 45 minutes, 930 ¥
• Train Nankai Limited Express Rapit : environ 38 minutes, 1450 ¥ ou 1660 ¥ en "super-seat"
• Bus : environ 50 minutes, 1100 ¥
• Taxi : environ 50 minutes, environ 20280 ¥

Vers/depuis Kyoto

Options pour Kyoto :

• Train Limited Express Haruka : environ 75 minutes, 3230 ¥ avec siège réservé ou 2900 ¥ sans réservation
• Bus : environ 120 minutes, 2600 ¥
• Reservez votre place dans une navette Yasaka pour rejoindre Kyoto ! : environ 90-120 minutes, 4200 ¥
• Taxi : environ 120 minutes, environ 35280 ¥

Vers/depuis Kobe

Options pour Kobe :

• Bus limousine pour le centre de Kobe : environ 65 minutes, 2000 ¥
• Ferry à grande vitesse pour l'aéroport de Kobe : 30 minutes de traversée (plus 10 minutes de navette depuis le terminal), 1880 ¥ (tarif spécial de 500 ¥ pour les visiteurs étrangers sur présentation du passeport)

Terminaux et installations : organisation et services

L'aéroport international du Kansai offre une large gamme de services pour faciliter le séjour des voyageurs :

Informations pratiques

• Informations touristiques : des comptoirs avec du personnel anglophone sont disponibles dans les deux terminaux, proposant cartes et brochures sur la région. Terminal 1 : ouvert tous les jours de 7h à 22h. Terminal 2 : ouvert tous les jours de 11h30 à 19h30.
• Bureaux de change : 16 points d'échange de devises au Terminal 1 (niveaux 1F, 2F, 4F et zone internationale) et 3 au Terminal 2. On compte également 13 distributeurs automatiques au Terminal 1 et 4 au Terminal 2.
• Consignes à bagages : des comptoirs de consigne manuelle (640 ¥ par valise/jour) et des casiers automatiques (400-800 ¥ par jour selon la taille) sont disponibles dans les deux terminaux.
• Service de livraison de bagages : des comptoirs situés au Terminal 1 proposent la livraison de vos valises directement à votre hébergement (1500-3000 ¥).
• Wifi : gratuit dans tous les terminaux.
• Prêts de fauteuils roulants et poussettes : disponibles auprès des comptoirs d'information.

Installations principales

• La gare : desservie par les lignes JR et Nankai, accessible à pied depuis le Terminal 1 et par navette depuis le Terminal 2. Un guichet JR permet d'activer votre Japan Rail Pass.
• Le Sky View Observation Hall : une plateforme d'observation offrant une vue panoramique sur les pistes, accessible par navette depuis le Terminal 1.
• Les boutiques et restaurants : l'aéroport compte 101 boutiques proposant des produits duty-free, des souvenirs, etc. Parmi les plus notables, le Pokémon Store au niveau 2F du Terminal 1 et l'espace gachapon. 60 restaurants et cafés sont également disponibles.

Le terminal 1 a connu d'importants travaux de rénovation depuis juin 2021, achevés en décembre 2023. Ces travaux ont permis d'augmenter la capacité de l'aéroport de 23 à 40 millions de passagers par an, en vue de l'Exposition universelle d'Osaka prévue en 2025.

Compagnies aériennes et destinations desservies

L'aéroport international du Kansai est un hub majeur pour plusieurs compagnies aériennes japonaises et internationales. Vingt-cinq ans après sa mise en service, KIX accueille 86 compagnies aériennes dans ses deux terminaux et dessert 101 destinations à travers le monde.

Les principales compagnies qui utilisent KIX comme hub comprennent :

• Japan Airlines (JAL)
• All Nippon Airways (ANA)
• Nippon Cargo Airlines
• Peach Aviation (compagnie low-cost basée à KIX)

En termes de destinations internationales, l'aéroport propose des vols vers les principales villes d'Asie (Séoul, Shanghai, Hong Kong, Bangkok, Singapour, etc.), mais aussi vers l'Europe (Paris, Londres, Helsinki, etc.), l'Amérique du Nord (Los Angeles, San Francisco, Honolulu, etc.) et l'Océanie (Sydney).

Pour les vols domestiques, KIX dessert pratiquement toutes les grandes villes japonaises, notamment Tokyo (Haneda et Narita), Sapporo, Fukuoka, Okinawa, et bien d'autres. Ces liaisons sont assurées par diverses compagnies, dont des transporteurs low-cost comme Peach, Jetstar Japan et Spring Japan.

La compagnie Air France assure jusqu'à 4 vols directs par semaine depuis Paris Charles de Gaulle, avec une arrivée en matinée à J+1. Les compagnies européennes comme Lufthansa, Finnair, British Airways et Turkish Airlines proposent également des vols directs depuis leurs hubs respectifs.

En 2023, alors que les Japonais représentaient 78% des passagers des vols internationaux en 1995, ils ne constituent plus que 21% de ceux-ci, témoignant de l'attractivité croissante de l'aéroport pour les touristes étrangers. Cette même année, 25% des étrangers venus au Japon sont passés par l'aéroport international du Kansai.

Statistiques et fréquentation de l'aéroport

L'aéroport international du Kansai a connu une forte croissance de sa fréquentation au fil des années, malgré quelques fluctuations liées à des événements mondiaux comme la pandémie de COVID-19.

En 2019, avant la pandémie, KIX a accueilli 31,9 millions de passagers, un chiffre en constante progression depuis plusieurs années. Cette croissance était encouragée par le nombre croissant de touristes visitant l'archipel, les importants travaux de rénovation menés en 2016 et 2017, ainsi que l'expansion de l'offre de vols long-courriers et low-cost.

La répartition des passagers en 2019 était la suivante :

• Vols internationaux : environ 22 millions de passagers
• Vols domestiques : environ 9,9 millions de passagers

Comme tous les aéroports du monde, KIX a été durement touché par la pandémie de COVID-19 en 2020, avec une chute vertigineuse de 95% du trafic en mars 2020 par rapport à l'année précédente. La reprise a été lente, mais progressive.

Lors de l'année fiscale 2023, 25,89 millions de passagers sont passés par l'aéroport, témoignant d'une reprise significative du trafic. En juillet 2024, 1,67 million de passagers étrangers ont utilisé KIX, confirmant cette tendance positive.

En termes de fret, l'aéroport traite environ 670 000 tonnes de marchandises par an, faisant de lui un pôle logistique majeur pour le Japon et l'Asie de l'Est.

Le coût total de construction de l'aéroport s'élève à environ 15 milliards de dollars, avec un dépassement de budget de 40% principalement dû aux problèmes de tassement lors de la construction de l'île artificielle. En 2015, la dette de l'aéroport s'élevait à plus de 1 000 milliards de yens, ce qui a motivé sa privatisation en 2016.

Défis et développements futurs de l'aéroport

Malgré son succès, l'aéroport international du Kansai fait face à plusieurs défis majeurs liés à sa situation géographique unique et à sa structure :

Le défi de la subsidence

Le problème le plus important reste l'affaissement progressif de l'île artificielle. Initialement, les ingénieurs avaient prévu un enfoncement de l'île de 15 mètres en 50 ans avant stabilisation, mais en 2018, l'île s'était déjà enfoncée de 13 mètres. Des mesures ont été prises pour ralentir ce phénomène, réduisant l'affaissement de 50 cm à environ 6 cm par an.

Pour contrer ce problème, Vinci a ajouté des vérins sous l'île artificielle afin de compenser l'enfoncement annuel. Un plan de maintenance prévoit leur ajustement tous les trois ans.

La vulnérabilité aux catastrophes naturelles

L'aéroport est également exposé aux typhons et aux tremblements de terre fréquents dans la région. Si l'infrastructure a bien résisté au séisme de Kobe en 1995 et à un typhon avec des vents de plus de 200 km/h en 1998, elle a été gravement touchée par le typhon Jebi en septembre 2018.

Ce typhon particulièrement violent a provoqué l'inondation d'une des deux pistes et des sous-sols du Terminal 1, avec des hauteurs d'eau atteignant 90 cm par endroits. Un pétrolier, poussé par les vents, s'est écrasé sur le pont reliant l'aéroport au continent, bloquant 8 000 personnes dans les terminaux pour une nuit.

Suite à cet événement, d'importants travaux ont été entrepris, notamment pour rehausser une des pistes et renforcer les digues périphériques. Ces mesures de prévention sont estimées à 668 millions de dollars.

Les développements futurs

Malgré ces défis, l'aéroport continue son développement avec plusieurs projets d'envergure :

• La rénovation complète du Terminal 1, achevée en décembre 2023, qui a augmenté la capacité d'accueil de l'aéroport de 23 à 40 millions de passagers par an.
• Le développement de technologies innovantes comme un système robotisé pour le dépistage du COVID-19 et l'application d'un revêtement antimicrobien sur les surfaces fréquemment touchées.
• Des initiatives environnementales incluant l'électrification des véhicules aéroportuaires, la production d'énergie solaire sur site (la plus grande capacité solaire aéroportuaire du Japon) et la création d'herbiers marins comme puits de carbone naturels.
• Des projets pour lancer la première production commerciale à grande échelle de carburant d'aviation durable (SAF) au Japon, directement sur site.
• Un partenariat avec Airbus pour explorer l'intégration d'avions à hydrogène, faisant de KIX le premier aéroport japonais à envisager cette technologie.

Ces développements visent à préparer l'aéroport pour l'Exposition universelle d'Osaka en 2025, qui devrait attirer environ 28 millions de visiteurs sur six mois.

Pour plus d'informations, vous pouvez contacter l'aéroport au +81 72 455 2500 ou consulter leur site web : http://www.kansai-airport.or.jp/en/index.asp.

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