Guía de Kumagaya: Explorando las joyas ocultas de la ciudad más caliente de Saitama

Introducción a Kumagaya: Una vibrante ciudad entre dos ríos

Kumagaya, ciudad de casi 200.000 habitantes, está estratégicamente situada en el centro norte de la prefectura de Saitama. Enmarcada por el río Arakawa al sur y el río Tone al norte, la geografía de la ciudad ofrece un escenario único tanto para la vida urbana como para la belleza natural. Como punto más septentrional del Área Metropolitana de Tokio, Kumagaya sirve como centro regional y puerta de entrada al norte de Japón.

La historia de la ciudad se remonta a finales del siglo VI, y su asentamiento oficial como ciudad tuvo lugar el 1 de abril de 1889. La situación estratégica de Kumagaya en la antigua carretera de Nakasendo, que conectaba Edo (actual Tokio) con Kioto, desempeñó un papel crucial en su desarrollo. Durante el Periodo Edo, floreció como ciudad de correos, y más tarde evolucionó hasta convertirse en un centro industrial durante el Periodo Meiji, con prósperas industrias de la seda y el cemento.

Hoy, Kumagaya mezcla sus raíces históricas con el desarrollo moderno. La ciudad está bien comunicada por ferrocarril, con las líneas Joetsu y Hokuriku Shinkansen, así como con la línea JR Takasaki y el ferrocarril Chichibu, lo que la hace fácilmente accesible desde Tokio y otras ciudades importantes.

Río Tone en Kumagaya, Prefectura de Saitama

El reclamo a la fama de Kumagaya: La ciudad más caliente de Japón y el Uchiwa Matsuri

Kumagaya se ha ganado la reputación de ser una de las ciudades más calientes de Japón, una distinción que se ha convertido en parte de su identidad. A mediados de la década de 2000, Kumagaya ostentó el récord de temperatura más alta de Japón, registrando unos abrasadores 40,9°C el 16 de agosto de 2007. Este récord se batió más tarde, el 23 de julio de 2018, cuando el mercurio se disparó hasta unos increíbles 41,1°C (106,0°F).

Haciendo honor a su reputación de calurosa, la ciudad adoptó el eslogan "¡Mucho calor! Kumagaya" y creó una mascota sudorosa llamada Atsubee, que agita tres abanicos de papel. Esta ingeniosa campaña de marketing se ha convertido en un símbolo de la resistencia y el humor de la ciudad ante las temperaturas extremas.

El acontecimiento más famoso de la ciudad, el Uchiwa Matsuri o Festival del Abanico, está íntimamente ligado a los calurosos veranos de Kumagaya. Este festival , que se celebra anualmente del 20 al 22 de julio , es uno de los mayores de la región de Kanto y atrae a más de 750.000 visitantes. El nombre del festival proviene de los uchiwa (abanicos de papel) que los negocios locales empezaron a distribuir en 1897 como una inteligente táctica de marketing.

El Uchiwa Matsuri presenta un espectacular desfile de 12 grandes y ornamentadas carrozas por las calles de la ciudad, acompañadas de música y tambores tradicionales. El punto culminante es el tatakiai, una competición de tambores en la que los jóvenes artistas muestran sus habilidades encima de las carrozas del festival. El festival culmina con una espectacular reunión de las 12 carrozas en la intersección del ayuntamiento, formando un abanico que rinde homenaje a su homónimo.

Cartel del Festival del Abanico de Uchiwa

Hitos históricos y culturales: Templo Menuma Shodenzan Kangiin y más allá

Kumagaya cuenta con varios hitos históricos y culturales, entre los que destaca el templo Menuma Shodenzan Kangiin como joya de la corona. Fundado en 1179, este templo de la secta Shingon se convirtió en el primer Tesoro Nacional de la prefectura de Saitama en 2005, cuando Kumagaya absorbió la ciudad de Menuma.

El templo está dedicado a Shoden, una deidad asociada con la unidad y el éxito. Su sala principal, terminada en 1760, es famosa por su fastuoso estilo decorativo y sus tallas de madera extraordinariamente intrincadas. El complejo del templo incluye varias estructuras impresionantes:

• La Puerta Kisoumon, construida en 1851, con detalladas tallas de madera
• La Puerta Shikyaku y la Puerta Nio, esta última alberga estatuas guardianas de 1658
• La sala principal, Kangiin Seitendo, cubierta de tallas minuciosamente detalladas y colores vibrantes
• Una talla única que representa a un águila rescatando a un mono, símbolo de la intervención divina en los asuntos humanos

A menudo llamado el "Nikko de Saitama", el templo Menuma Shodenzan Kangiin rivaliza con el famoso mausoleo Toshogu de Nikko en cuanto a su ornamentada decoración e importancia histórica.

Otros lugares destacados de Kumagaya son:

• Jardín Seikeien: Un jardín de paseo construido entre 1865 y 1868, designado como uno de los bienes culturales de Japón
• Antiguos túmulos funerarios: Testimonios de la larga historia de la zona
• El SL Paleo Express: Una locomotora de vapor histórica que ofrece paseos panorámicos por la región de Chichibu

Puerta Kisoumon, Templo Menuma Shodenzan, Kumagaya, Prefectura de Saitama

Águila rescata a un mono - obra de arte en la Sala Interior del Templo Menuma Shodenzan, atribuida a Jingoro Hidari

Belleza natural y actividades al aire libre Ríos, parques y cerezos en flor

A pesar de su carácter urbano, Kumagaya ofrece muchas oportunidades para disfrutar de la naturaleza y las actividades al aire libre. La ubicación de la ciudad entre dos grandes ríos proporciona lugares pintorescos y zonas recreativas:

El río Arakawa, fácilmente accesible desde la estación de Kumagaya, cuenta con el Parque del Río Arakawa. Este parque ofrece un agradable paseo sobre una presa, bordeado de cerezos. Durante la temporada de floración de los cerezos, de finales de marzo a principios de abril, el parque se convierte en un lugar popular para celebrar fiestas hanami (contemplación de los cerezos en flor). En los días claros, los visitantes pueden vislumbrar el monte Fuji o el monte Asama, más cercano y cubierto de nieve, en la prefectura de Gunma.

El río Tone, que marca el límite norte de la ciudad y de la prefectura de Saitama, es el segundo río más largo de Japón y el que lleva el mayor volumen de agua. Una presa a lo largo del río proporciona un sendero para caminar y montar en bicicleta con vistas de las montañas de Gunma al norte.

Para los que buscan espacios verdes más estructurados, Kumagaya ofrece:

• Parque Central: Inaugurado en 1986, proporciona un espacio verde urbano
• Parque Deportivo: Creado en 1988, ofrece instalaciones recreativas
• Parque Beppu-marsh: Inaugurado en 1994, exhibe ecosistemas de humedales locales

Parque del Río Arakawa con vistas al Monte Asama cubierto de nieve, Kumagaya

Delicias culinarias: Especialidades locales y comida del templo

La escena culinaria de Kumagaya refleja su mezcla de tradiciones rurales e influencias urbanas. Algunas especialidades locales son

Fideos Udon: Saitama es el segundo mayor consumidor de udon de Japón, y Kumagaya ofrece varios estilos, desde el tradicional caldo dashi hasta creativas versiones frías o fritas.

Horumon: Un favorito local, este plato consiste en órganos internos de ternera o cerdo a la parrilla. Es especialmente popular en bares y puestos callejeros, donde su sabor salado combina bien con las bebidas.

Cebolletas de Menuma (Menuma-negi): Cultivadas en la región de Menuma, en Kumagaya, estas cebolletas son conocidas por su dulzor, sobre todo cuando se cocinan.

Comida del Templo: El plato característico del Templo Menuma Shodenzan es el sushi inari: bolsitas de tofu frito rellenas de arroz avinagrado y verduras encurtidas. Este plato refleja la tradición budista de la cocina vegetariana.

Gokabo: Un dulce tradicional hecho con rollos de torta de arroz recubiertos de polvo de soja tostada, que se remonta al Periodo Edo.

Para los que buscan maridar la comida local con bebidas, Kumagaya ofrece varios establecimientos que sirven cervezas de primera calidad junto a estas especialidades regionales.

Sushi Inari vendido en el Templo Menuma Shodenzan, Kumagaya, Prefectura de Saitama

Lo más destacado de la temporada: Festivales, eventos y mejores épocas para visitarla

Kumagaya ofrece atracciones durante todo el año, pero ciertas estaciones traen consigo acontecimientos especiales y belleza natural:

Primavera (marzo-mayo): La estación de los cerezos en flor transforma la ciudad, especialmente a lo largo del río Arakawa. El contraste de los cerezos en flor rosas y las flores amarillas de nanohana (colza) crea un espectáculo visual impresionante.

Verano (junio-agosto): Lo más destacado es el Uchiwa Matsuri en julio. A pesar del calor, este festival atrae a grandes multitudes por sus vibrantes desfiles y competiciones.

Otoño (septiembre-noviembre): Las agradables temperaturas hacen de ésta una época ideal para realizar actividades al aire libre y apreciar el cambio de follaje en los parques y a lo largo de los ríos.

Invierno (diciembre-febrero): Aunque menos concurrido, el invierno ofrece la oportunidad de disfrutar de las aguas termales locales y de las especialidades gastronómicas de temporada.

Otros acontecimientos destacados son:

• La Exposición de Saitama (se celebra periódicamente)
• Eventos deportivos en el Estadio de Rugby de Kumagaya, que albergó partidos durante la Copa del Mundo de Rugby de 2019

Estadio de Rugby de Kumagaya, Prefectura de Saitama

Información práctica: Acceso, transporte y consejos para los visitantes

Acceso: A Kumagaya se llega fácilmente desde Tokio:

• En Shinkansen: El Joetsu o Hokuriku Shinkansen desde la Estación de Tokio tarda unos 38 minutos
• En tren regular: La línea JR Takasaki desde la estación de Ueno tarda unos 76 minutos

En transporte local: La estación de Kumagaya es el centro neurálgico. Muchas atracciones están a poca distancia a pie o a un corto trayecto en autobús. En los autobuses locales se aceptan las tarjetas SUICA o PASMO.

Consejos para los visitantes:

• El calor del verano puede ser intenso; mantente hidratado y utiliza protección solar
• Considera la posibilidad de visitar la ciudad en primavera u otoño para disfrutar de un tiempo más suave
• Consulta el sitio web oficial de la ciudad de Kumagaya (www.city.kumagaya.lg.jp) para obtener información actualizada sobre los eventos
• Si asistes al Uchiwa Matsuri, reserva alojamiento con bastante antelación

Kumagaya ofrece una mezcla única de historia, cultura y belleza natural, todo ello a poca distancia de Tokio. Tanto si te atrae su famoso festival de verano como si te intrigan sus templos históricos o simplemente buscas conocer la vida japonesa fuera de los grandes centros turísticos, Kumagaya te recibe con los brazos abiertos y, por supuesto, con un ventilador para combatir el calor.