Explorando el Monte Hiei: Una montaña sagrada y cuna del budismo japonés

La historia y el significado espiritual del monte Hiei

La historia del monte Hiei está estrechamente ligada al desarrollo del budismo en Japón. En el año 788 d.C., el monje Saicho fundó el templo Enryakuji en la montaña como centro para el estudio y la práctica del budismo Tendai, que introdujo desde China. A lo largo de los siglos, el monte Hiei se convirtió en un importante centro de aprendizaje budista y la secta Tendai creció en importancia. Muchos monjes influyentes estudiaron y se formaron aquí antes de difundir el budismo por todo Japón.

Debido a su ubicación al noreste de Kioto, el monte Hiei también se consideraba un protector de la capital, basándose en principios geománticos. La montaña y el templo Enryakuji ejercían un importante poder espiritual y político, con un gran ejército de monjes guerreros. En 1571, el señor de la guerra Oda Nobunaga atacó y destruyó el complejo del templo para frenar el poder de los monjes guerreros. Posteriormente fue reconstruido y hoy sigue siendo la sede de los Tendai.

Templo Enryaku-ji: El corazón del monte Hiei

El templo Enryakuji es el extenso complejo de templos que cubre gran parte del monte Hiei. Fundado en 788 por Saicho, es la sede del budismo Tendai. En su apogeo, Enryakuji llegó a tener 3.000 subtemplos y miles de monjes en residencia.

El complejo del templo fue destruido por Oda Nobunaga en 1571 para sofocar el poder de los monjes guerreros. Fue reconstruido en los años posteriores y la mayoría de los edificios actuales datan del siglo XVII en adelante. Enryakuji fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994. En la actualidad, alberga importantes bienes culturales y sigue siendo un centro del Budismo Tendai.

El templo Enryakuji, en el monte Hiei, en Kioto, fue antaño el hogar de temidos monjes guerreros

Las tres zonas principales de Enryaku-ji: Todo, Saito y Yokawa

Enryakuji se extiende por las laderas del monte Hiei y está dividido en tres zonas principales:

• Todo (Pagoda Este) - La zona principal donde se fundó originalmente Enryakuji. Alberga edificios importantes como la Sala Principal y la Sala Amida.
• Saito (Pagoda Oeste) - Contiene el mausoleo del fundador de Enryakuji, Saicho, y la Sala Shaka, el edificio más antiguo de la montaña.
• Yokawa - Situado varios kilómetros al norte de las otras zonas. El edificio principal aquí es la Sala Central de Yokawa, construida de forma única sobre una pendiente utilizando pilares.

Cada zona tiene su propio carácter y edificios importantes que explorar. Los senderos a través de los bosques conectan las tres zonas, lo que permite realizar agradables caminatas por la naturaleza del monte Hiei.

Monjes famosos y la difusión del budismo desde el monte Hiei

Muchos monjes famosos e influyentes estudiaron y se formaron en el templo Enryakuji antes de pasar a difundir el budismo y fundar otras sectas importantes. El monte Hiei fue un centro clave de estudios budistas que dio forma al budismo japonés.

Entre los monjes famosos vinculados al monte Hiei se incluyen

• Honen - Fundador de la secta Jodo (Tierra Pura)
• Shinran - Discípulo de Honen que fundó la secta Jodo Shinshu
• Nichiren - Fundador de la secta Nichiren
• Dogen - Fundador del Soto Zen
• Eisai - Introdujo el Zen Rinzai desde China

Todos estos monjes se formaron primero en Enryakuji, lo que demuestra el papel central del monte Hiei en los estudios budistas antes de que estas influyentes figuras difundieran nuevas ideas por todo Japón.

El papel del monte Hiei en el folclore japonés y los cuentos de monjes maratonianos

El monte Hiei ocupa un lugar destacado en el folclore japonés y se dice que alberga seres sobrenaturales como dioses, demonios y tengu. Las laderas remotas y envueltas en niebla de la montaña han despertado la imaginación de la gente durante mucho tiempo.

La montaña también es famosa por sus "monjes maratonianos", que realizan increíbles hazañas de resistencia como práctica espiritual. En un ritual llamado kaihogyo, los monjes recorren diariamente una ruta de 30 km alrededor de los picos del monte Hiei durante 100 a 1000 días a lo largo de 7 años. Sólo un puñado de monjes ha completado el reto completo de 1000 días desde que comenzó la práctica hace más de 400 años. Los pocos que lo consiguen se convierten en santos vivientes.

La vida de estos monjes y su resistencia sobrehumana se han convertido en leyendas inextricablemente asociadas al monte Hiei. Las historias de los monjes maratonianos han extendido internacionalmente la fama del monte Hiei como lugar único de devoción espiritual.

Explorar el monte Hiei: Acceso, transporte y rutas de senderismo

Se puede acceder al monte Hiei tanto desde la prefectura de Kioto como desde la de Shiga:

• Desde Kioto - Toma el teleférico Eizan desde Yase hasta la cima, luego un corto trayecto en autobús o a pie hasta la zona Todo de Enryakuji
• Desde Shiga: coge el teleférico Sakamoto desde Sakamoto hasta la base del Enryakuji, y luego sube a pie hasta Todo
• También hay autobuses directos desde la estación de Kioto y la estación de Demachiyanagi hasta Todo (sólo de marzo a noviembre)

En la cima, los autobuses conectan las zonas de los templos o puedes caminar por los senderos boscosos que hay entre ellos. La red de senderos ofrece la oportunidad de experimentar la naturaleza y la atmósfera sagrada del monte Hiei entre altísimos cedros. La caminata entre Todo y Saito es un sendero fácil de 30 minutos, mientras que Yokawa está más alejado, a unos 5 km al norte.

Teleférico del monte Hiei, Kioto, Japón

Otras atracciones del monte Hiei: Lugares de temática francesa y vistas de Kioto y el lago Biwa

Además de sus importantes templos, el monte Hiei ofrece algunas atracciones únicas y vistas espectaculares. En la cima se encuentra el Museo Jardín Hiei, que sorprendentemente tiene una temática francesa con jardines inspirados en pinturas impresionistas francesas. Incluso hay aquí un hotel de temática francesa llamado L'hotel de Hiei.

Desde varios miradores de la montaña, puedes contemplar vistas panorámicas de la ciudad de Kioto, de zonas rurales como Ohara y del mayor lago de Japón, el lago Biwa. La vista del lago Biwa desde la zona del Salón Benkei, cerca de la estación del teleférico de Yokawa, es especialmente famosa.

Así pues, el monte Hiei no sólo ofrece importantes lugares sagrados, sino también hermosas vistas naturales, una arquitectura única e incluso el sabor de Francia en lo alto de las montañas japonesas. Esta variedad lo convierte en un destino atractivo para muchos intereses.

Consejos para visitarlo: Horarios de apertura, tarifas de entrada, opciones gastronómicas y de alojamiento

Algunos consejos clave para visitar el Monte Hiei y el Templo Enryakuji:

• Toda la zona: Abierto de 8:30 a 16:30 (hasta las 16:00 en invierno)
• Zonas de Saito y Yokawa: Abiertas de 9:00 a 16:00 (menos en invierno)
• Entrada: 1000 yenes para entrar en las tres zonas. 500 yenes extra para la Sala del Tesoro en Todo
• Comida: Cocina budista vegetariana en el Enryakuji Kaikan (es necesario reservar). También hay restaurantes en la cima.
• Alojamiento: Alojamiento en el templo disponible en Enryakuji Kaikan, o alójate en hoteles de la cumbre como L'hotel de Hiei
• Comprueba los horarios de los autobuses con antelación, ya que los servicios se reducen en invierno
• Lleva calzado cómodo para caminar y prepárate para temperaturas más bajas en las montañas

Con un poco de planificación, tu visita al sagrado monte Hiei será una oportunidad memorable de experimentar la historia, la naturaleza y el significado espiritual de esta hermosa montaña que ha dado forma al budismo japonés.

¿Quieres saber más sobre la visita al monte Hiei y las numerosas atracciones de Kioto? Consulta estas Guías de Kioto Japón para obtener más consejos e información para aprovechar al máximo tu viaje.

Para más detalles sobre el acceso, mira este Vídeo sobre el Monte Hiei.