Koenji : à la découverte du quartier rétro et bohème de Tokyo

L'histoire et le contexte de Koenji

Les origines de Koenji en tant que refuge pour les bohémiens et les artistes remontent aux lendemains de l'ère Edo de l'histoire japonaise, lorsque la région n'était qu'un village agricole endormi le long de l'autoroute reliant la capitale à l'actuelle préfecture de Yamanashi. Après le grand tremblement de terre du Kanto de 1923, Koenji a vu affluer des petits marchands et des ouvriers déplacés du centre de Tokyo, qui ont commencé à développer l'économie locale avec des boutiques, des restaurants et des bars.

Dans les années 1950, Koenji est devenu célèbre pour ses nombreuses maisons de thé et de café (kissaten), ainsi que pour le début du festival Awa Odori. Mais c'est dans les années 1970 que Koenji est devenu un centre de la contre-culture, en devenant le lieu de naissance de la scène punk japonaise, à côté de Nakano. Attirés par les loyers bon marché et l'ambiance jeune, les artistes et les musiciens ont afflué dans le quartier, faisant de Koenji la capitale du cool underground à Tokyo.

Shopping à Koenji : magasins de vêtements vintage, disquaires et autres

Koenji est l'une des principales destinations de Tokyo pour le shopping vintage et d'occasion. Seuls Harajuku et Shimokitazawa rivalisent en termes de choix et de variété. Les principales artères où l'on peut trouver des vêtements rétro sont PAL Shopping Street et Look Shopping Street, juste au sud de la gare de Koenji.

Loin de ne proposer que du grunge, la plupart des articles vintage sont en excellent état, y compris des pièces à la pointe de la mode à des prix raisonnables, que les fashionistas recherchent. Outre les vêtements, les amateurs de shopping peuvent explorer les nombreux magasins de disques et de musique d'occasion de Koenji, un paradis pour les collectionneurs qui regorgent d'objets rares, ainsi que des librairies excentriques et même des magasins de jouets vintage.

Pal Arcade, Koenji, Tokyo

La scène musicale animée de Koenji et ses salles de concert clandestines

Berceau du punk au Japon, Koenji possède une scène musicale florissante qui s'articule autour de ses nombreux "live houses", de petits clubs souvent miteux où les groupes les plus prometteurs se font les dents. Parmi les lieux légendaires, citons le 20000V (prononcé "ni-man den-atsu"), qui a fermé ses portes en 2009 mais les a rouvertes sous le nom de Niman Denatsu, et le Penguin House, un espace exigu situé dans un sous-sol et recouvert d'autocollants de groupes.

Parmi les autres lieux de concerts notables, citons Muryoku Muzenji, un lieu underground artistique décoré d'un mélange d'affiches et de banderoles, et Sound Studio Dom, un espace de pratique qui accueille des concerts punk et expérimentaux. Bien que l'apogée de la scène punk de Koenji soit révolue, son esprit est toujours présent grâce à la diversité des groupes indie, underground et alternatifs qui continuent à fréquenter les clubs du quartier.

Le célèbre festival de danse d'été Koenji Awa Odori

Chaque année, au mois d'août, Koenji se décoiffe à l'occasion du festival Awa Odori, une gigantesque fête de la danse qui attire plus de 10 000 participants et jusqu'à un million de spectateurs. La version de Koenji de cette danse traditionnelle de la préfecture de Tokushimaprefecturemet en scène des troupes chorégraphiées de danseurs et de musiciens qui défilent dans les rues au son des tambours, des flûtes et des shamisen.

Le festival, qui remonte à 1957, a été créé pour revitaliser les rues commerçantes de Koenji et s'est développé pour devenir l'un des trois principaux matsuri d'été de Tokyo. Les spectateurs sont encouragés à se joindre à la danse et à se délecter de l'atmosphère électrisante qui règne dans le quartier pendant deux jours de fête joyeuse et ininterrompue.

Où manger et boire à Koenji : des restaurants bon marché aux bars à thème originaux

Koenji est un paradis pour les restaurants et les bars bon marché. Ses ruelles regorgent d'izakayas confortables, de restaurants internationaux et de bars excentriques. Sous les voies ferrées, au nord de la gare de Koenji, se trouve Nakadori Shotengai, qui abrite une multitude d'échoppes de yakitori, de karaokés et de débits de boissons destinés à tous les types et toutes les sous-cultures.

On y trouve notamment le bar persan de danse du ventre BolBol, le bar punk-rock Secret Base Zero et le minuscule mais chic bar Natural Stand. Pendant la journée, les cafés de quartier et les restaurants teishoku (repas fixes) sont parfaits pour un déjeuner bon marché et savoureux, tandis que les croquettes frites, les taiyaki et les beignets de tofu peuvent être achetés dans les échoppes de rue.

Visiter les sanctuaires et les temples de Koenji

Bien qu'il soit souvent négligé par les visiteurs plus intéressés par les sous-cultures de Koenji, le quartier abrite également un certain nombre de temples bouddhistes et de sanctuaires shintoïstes.

Du côté sud de la gare se trouve un groupe d'une douzaine de petits temples, dont Chosenji, connu pour ses jolies fleurs saisonnières et son immense statue de Kannon, et Horinji avec sa statue de Jizo Bosatsu de 3,6 mètres de haut. Quelques rues plus à l'est se trouve le sanctuaire Mabashi Inari, bordé d'une spectaculaire porte torii en pierre sculptée d'une paire de dragons et abritant des divinités bouddhistes et shintoïstes.

Temple Nishishozenji, Koenji, Tokyo

Comment se rendre à Koenji et profiter au maximum de sa visite

Koenji est facilement accessible depuis le centre de Tokyo par la ligne JR Chuo, à deux arrêts à l'ouest de la gare de Shinjuku (4 minutes, 160¥). Les principales attractions du quartier sont centrées sur les côtés nord et sud de la gare de Koenji.

Pour profiter au maximum de votre visite, venez un après-midi de week-end pour flâner dans les boutiques vintage, explorer le quartier des temples et faire du bar-hop ou écouter de la musique en direct le soir. Réservez la fin du mois d'août pour assister aux festivités d'Awa Odori, ou passez le quatrième samedi de chaque mois pour le marché aux puces Teenage Kicks, à la sortie nord de la gare. Quel que soit le moment de votre visite, Koenji offre un goût enivrant des cultures souterraines et du charme rétro de Tokyo.