Temple Shitennôji 四天王寺

Avec ses plus de 1400 ans d'histoire, ce lieu de culte estnon seulement l'un des plus anciens de la ville, mais aussi l'un des plusgrands. Situé au sud, il plonge le visiteur dans une bulle atemporelle et isoledu vacarme urbain. Le périple commence avec l'enceinte extérieure du temple etses multiples bâtisses aux diverses fonctions. D'adorables tortues peuplentl'étang qui se trouve devant le pavillon du bouddhaYakushi, petites sœurs d'une gigantesque fontaine à l'effigie de l'animal, oùvous pouvez jeter à l'eau un vœu écrit sur une fine latte de bambou.

Mais le cœur de ce lieu de culte se trouve en réalité dans lapartie intérieure (dont l'entrée est payante) qui regorge de trésors del'histoire japonaise. Trois bâtiments principaux composent cet ensemble :le pavillon kôdô, le pavillon kondô et la pagode à cinq étages. Al'intérieur du kôdô, de nombreuses statues des diverses divinités dupanthéon bouddhique posent leurs regards sévères et majestueux sur lesvisiteurs. Le kôndô, quant à lui, est célèbre pour ses fresques muralesnarrant les péripéties de la vie du bouddha historique. Ces peintures modernesfurent réalisées en 1959 par le peintre NAKAMURA Gakuryô (1890-1969) enreprenant un style indien qui rend à merveille l'atmosphère de l'Inde antiquedans laquelle grandit le bouddha historique Gautama. Enfin, la pagode est sansdoute l'élément le plus surprenant de ce monument.Elle fut originellement construite pour accueillir des reliques du bouddha,aujourd'hui perdues. Chose rarissime, cette pagode est accessible au public etil est possible de grimper un à un les étages, à condition d'enfiler deschaussons à l'entrée. Sur les murs, qui rétrécissent au fur et à mesure de lamontée, sont exposées les plaquettes votives représentantl'âme des défunts dont les funérailles furent prises en charge pas le temple.Au sommet, une vue imprenable sur l'ensemble du complexe architectural vousattend.

Après la visite du temple, le jardin du Gokuraku-jôdôachèvera de vous porter vers l’Éveil. Cerisiers en fleurs au printemps, étangde lotus en été, érables pourpres en automne et pierres enneigées en hiver,toutes les saisons siéent à merveille à ce paradis végétal.

L'arrivée des bouddhas

Clef historique à la compréhension des religions nippones, leShitennôji est étroitement lié à Shôtoku Taishi (572-622),qui eut un rôle primordial dans l'installation du bouddhisme au Japon, au VIesiècle. La légende raconte que le prince, alors qu'il s'opposait au clan desMonobe qui voulaient pousser le bouddhisme hors des frontières nippones,sculpta dans le bois les effigies des quatre rois célestes (shitennô).S'adonnant à de longues prières pour obtenir la protection de ces divinitésbouddhiques, il fit alors la promesse que s'il gagnait la guerre, il feraitconstruire un temple majestueux en l'honneur de ces dieux protecteurs. C'estainsi qu'en 593, après l'officialisation de sa régence sur le Japon, ShôtokuTaishi ouvrit les portes du Shitennôji sur les terres qui avaient été reprisesau clan ennemi. Il devint ainsi le premier temple officiel érigé sur uneinitiative impériale, accordant au bouddhisme le statut de religion d’État. Leprince fut même canonisé après sa mort comme une incarnation du bodhisattva Kannon, tant son rôle futdécisif dans la diffusion de cette religion au Japon. Détruit partiellement àde nombreuses reprises au cours de son histoire, les divers bâtiments quicomposent le Shitennôji forment un ensemble composite.

Édifice religieux majeur d'Osaka, ce temple estincontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire temporelle etspirituelle du pays.