Découvrir Sendai

Sendai — Une histoire médiévale liée au seigneur Masamune Date

Son casque orné d’un croissant de lune, son armure noire, son château : à Sendai, tout le monde connaît Masamune Date (1567-1636), le grand seigneur qui fit de ce petit port une cité prospère dès sa fondation en 1601. Excellent stratège militaire, il hérita très jeune de la tête de la famille et étendit rapidement son territoire dans la région du Tôhoku. Masamune était également un grand amateur de théâtre Nô et de calligraphie. L’histoire et l’influence du « Dragon borgne » (surnom donné à Masamune, qui perdit un œil dans son enfance) peuvent se découvrir à l’ouest de Sendai, sur la colline de Kyogamine.

L’ancien château, Aoba-jô, recèle de magnifiques pièces d’époque derrière son imposante tour de guet et offre, en plus de ses ruines historiques, un panorama spectaculaire. Non loin, le sanctuaire Gokoku, affilié au Yasukuni-jinja de Tokyo, abrite un petit musée dédié à l’histoire militaire du Japon moderne.

Que voir et faire à Sendai

Sendai bénéficie d’un climat plus frais que le reste du pays pendant les étés brulants et humides du Japon, ce qui en fait un lieu idéal pour séjourner et partir à l’aventure dans le nord du pays.

Attractions de Sendai

Le Zuihoden est le mausolée du puissant daimyo Masamune Date (prononcé Dah-teh). Il rappelle par sa beauté élaborée le mausolée Tokugawa à Nikko.

Les bâtiments originaux, richement décorés du XVIIe siècle, ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale mais ont été entièrement restaurés en 1979.

Situé en haut d’un escalier de pierre escarpé au cœur d’une forêt, le site comprend également les mausolées de Tadamune Date et Tsunamune Date, le deuxième et troisième successeurs du patriarche du clan Date.

Le château de Sendai, également appelé Aoba-jō, date de 1602, mais il n'en reste aujourd’hui que ses impressionnants murs de pierre et sa tour de guet. Les jardins du château offrent une belle vue sur la ville ainsi que sur une statue emblématique de Masamune à cheval. Le Aoba Castle Exhibition Hall propose des reconstitutions numériques du château à son apogée.

Le sanctuaire Sendai Toshogu, près de la gare Toshogu sur la ligne JR Senzan, a été construit par Tadamune Date en l’honneur de Ieyasu Tokugawa, fondateur du shogunat Tokugawa, et de son allié de renom.

Le temple Rinno-ji possède une pagode à trois étages et un jardin de promenade, qui sont les points forts de la visite. Fondé dans les années 1440, il a été déplacé à son emplacement actuel au début du XVIIe siècle. Ce temple est celui de la famille Date.

Le sanctuaire Osaki Hachimangu, fondé par Masamune Date en 1607, est classé trésor national. Le hall principal est décoré de laque noire et de feuilles d’or. Hachiman est considéré comme une divinité de la guerre.

Le temple Komyo-ji, près de la gare Kita-Sendai sur la ligne Senzan, abrite la tombe de Tsunenaga Hasekura (1571-1622), ambassadeur de Masamune Date au Mexique et en Espagne. En 1613, Hasekura a navigué à bord du Date Maru jusqu’à Acapulco via Luzon aux Philippines, avant de visiter l’Espagne, la Suisse et Rome. Son navire, avec 150 à 180 hommes, fut l’un des premiers bateaux japonais à traverser le Pacifique. Baptisé chrétien, Hasekura revint au Japon en 1620, bien que le christianisme était proscrit par le régime Tokugawa à cette époque. Son fils, chef-prêtre de Komyo-ji, ainsi que certains de ses serviteurs, furent exécutés pour leur foi.

Au nord-ouest du centre-ville de Sendai, à côté du Sendai Hills Hotel et du Sendai Hills Golf Club, se dresse une statue moderne de Kannon (déesse de la miséricorde) haute de 100 mètres.

Le temple Ryuun-in, à 5 km au nord-ouest de la gare de Sendai, contient la tombe de Shihei Hayashi (1738-1793), éminent spécialiste militaire dont les écrits ont inspiré le mouvement menant à la fin du shogunat (Restauration Meiji) en 1867. Une statue de Hayashi se trouve dans le parc Kotodai et une plaque commémorative à Aoba-jō.

Le parc Nishi-koen était autrefois le quartier résidentiel des samouraïs au service du clan Date. Le parc Tsutsujigaoka est célèbre pour ses cerisiers anciens, dont certains approchent les 300 ans.

Accès à Sendai (仙台へのアクセス)

Par avion
Des liaisons aériennes sont disponibles depuis Tokyo, Osaka, Sapporo, Nagoya, Fukuoka, Pékin, Séoul et d’autres destinations asiatiques. L’aéroport de Sendai se trouve à 18 km au sud du centre-ville et est desservi par des bus (40 min) et par train (17 min en service express).

Par train
Le Shinkansen JR Tohoku dessert fréquemment la gare de Sendai depuis Tokyo (de 1h36 à 2h32). Sendai est également reliée par train à Yamagata, Matsushima et à l’aéroport de Sendai.

Par bus バスで
Des services de bus quotidiens relient Sendai à Shinjuku (Tokyo) et Niigata, ainsi que des bus de nuit vers Tokyo, Kyoto, Kanazawa et Osaka. Sendai est la principale plaque tournante des bus dans la région du Tohoku, avec des départs vers la plupart des destinations, dont Morioka, Akita, Aomori et Hachinohe.

Par ferry
Des ferries de nuit desservent Nagoya et Tomakomai à Hokkaido depuis Sendai-ko (train JR local jusqu’à la gare de Tagajo sur la ligne Senseki, puis taxi, bus ou 15-20 min de marche depuis la gare de Sendai). Les ferries sont exploités par la compagnie Taiheiyo Ferry.

L’aéroport et le port de Sendai ont été endommagés lors du tremblement de terre et du tsunami de mars 2011, mais sont aujourd’hui entièrement réparés et fonctionnels.

Visite autour de Sendai

Sendai est un excellent point de départ pour explorer le reste de la préfecture de Miyagi et se diriger vers le nord, dans la région du Tohoku.

• Les baies pittoresques de Matsushima et d'Oku-Matsushima, la péninsule qui sépare la baie de Matsushima de la baie d’Ishinomaki, sont facilement accessibles en excursion d’une demi-journée ou d’une journée depuis Sendai. Oku-Matsushima est surtout connue pour ses imposantes falaises escarpées de Sagakei, qui offrent un contraste mémorable avec la tranquillité de la baie de Matsushima. Des croisières à prix raisonnable autour des falaises partent régulièrement d'Oku-Matsushima depuis un quai accessible par la route 27, près de l’hôtel Ohtakamori Kanko. Oku-Matsushima se rejoint depuis la gare de Nobiru, à 15 minutes au nord de Matsushima sur la ligne JR Senseki.
• Shiroishi, au sud, possède un château restauré ainsi que de belles rues de l’époque Edo à découvrir à pied.
• Plusieurs stations thermales (onsen) sont accessibles depuis Sendai. Naruko Onsen se trouve à environ une heure en train de Sendai (ligne JR Tohoku jusqu’à Furukawa puis ligne JR Rikuu-Tosen jusqu’à Naruko Onsen). Les eaux de Naruko sont réputées pour leurs propriétés curatives. Le spectaculaire gorge de Naruko est tout proche et accessible en bus local.
• Akiu Onsen est accessible en bus depuis la gare de Sendai. Des sentiers de randonnée partent de cette charmante station thermale vers la cascade Akiu Otaki (55 m de haut) et la gorge Futakuchi. Le mont Daito-dake, culminant à 1 366 mètres, peut aussi être gravi en environ 3 heures.
• Sakunami compte plusieurs sources chaudes et se trouve à seulement 38 minutes en train sur la ligne Sanzen depuis la gare de Sendai.
• Hiraizumi, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est situé à environ 120 km au nord de Sendai. Hiraizumi est célèbre pour ses magnifiques temples et jardins, notamment le remarquable Konjikido ou Salle d’Or. Construit en 1124, cet autel bouddhiste de 5,5 mètres carrés, aux quatre piliers, est recouvert de laque noire ornée de feuilles d’or et d’incrustations de nacre.
• Yamadera (Risshaku-ji), dans la préfecture voisine de Yamagata, remonte à 860 mais a connu son apogée durant la période Kamakura (1192-1333). Plusieurs temples et sous-temples se dressent dans une majestueuse forêt de cèdres sur le mont Hoju. Parmi les environ 40 bâtiments religieux, le temple Kompon Chudo abriterait encore une flamme allumée il y a plus de 1 000 ans au temple Enryaku-ji de Kyoto.
• Okuno-in, le temple le plus haut perché sur la montagne, est accessible après avoir monté 1 100 marches ! Godai-do offre une vue magnifique sur la vallée en contrebas. Le Hihokan est le trésor du temple et le point d’entrée (500 yens) pour monter à la montagne.
• Depuis la gare de Sendai, prenez un train JR Senzan jusqu’à la gare de Yamadera (un peu moins d’une heure). Le maître haïku Basho fut un célèbre visiteur et composa ici un haïku fameux, gravé sur une stèle rocheuse. Le Basho Kinenkan (musée commémoratif Basho) se trouve à proximité de la gare de Yamadera.

Saveurs de Sendai : à la découverte du gyutan et des autres spécialités locales

La gastronomie de Sendai est dominée par sa spécialité emblématique : le gyutan (langue de bœuf grillée). Ce plat unique, né dans les années d’après-guerre, est devenu un véritable symbole culinaire de la ville. La légende raconte que c’est le chef Keishiro Sano qui aurait créé la recette à Sendai. Le gyutan est généralement servi en tranches grillées au charbon, accompagné de riz, d’une légère soupe à la queue de bœuf et de légumes marinés. Chaque restaurant possède sa propre recette secrète, rendant chaque dégustation unique.

Pour goûter à cette spécialité, rendez-vous dans le quartier de la gare, notamment dans la Gyutan Dori Alley, qui regorge de restaurants spécialisés. Parmi les établissements réputés : Aji Tasuke, célèbre pour son gyutan grillé ; Date-no-Gyutan Honpo, où vous pourrez déguster le shintan, une partie tendre de la langue coupée en tranches épaisses ; ou encore Gyutan Sumiyaki Rikyu, qui propose non seulement le gyutan traditionnel mais aussi de nombreux plats saisonniers élaborés à partir de produits locaux.

En plus de ses célèbres spécialités à base de gyutan, Sendai offre d’autres découvertes gastronomiques. Le zunda, une pâte sucrée à base de fèves de soja vert, se retrouve dans de nombreux desserts, du mochi aux parfaits glacés. Le marché du matin Asaichi est l’occasion de découvrir les produits agricoles locaux et les poissons fraîchement pêchés. Les amateurs de fruits de mer apprécieront particulièrement les huîtres et autres produits marins, rendus accessibles par la proximité de la baie de Matsushima.

Les festivals emblématiques qui rythment la vie de Sendai

La tradition veut que chaque quartier commerçant prépare un ensemble de cinq bambous ornés de banderoles en papier, soigneusement dissimulés jusqu’au jour du festival.

Une autre spécialité de Sendai est le Nanatsu-kazari, un ensemble de sept ornements différents incarnant des prières pour les études, la prospérité commerciale, le talent en couture, la pêche abondante, la santé, la propreté et les arts.

D’autres événements rythment également le calendrier culturel de Sendai. En septembre, le Jozenji Street Jazz Festival transforme les rues en scène à ciel ouvert, accueillant des centaines de musiciens. En octobre, le Yosakoi Dance Festival célèbre la danse traditionnelle, tandis qu’en décembre, le Pageant of Starlight illumine la ville de milliers de lumières pendant la seconde moitié du mois.

Un spectaculaire feu d’artifice a également lieu la veille du Tanabata, le 5 août, près du parc Nishi-koen le long de la rivière Hirose, offrant un majestueux prélude au festival.

Informations sur le shopping et les musées de Sendai