Kumamoto entdecken

Die Stadt Kumamoto und ihre kulturellen Schätze

Kumamoto ist die Hauptstadt der gleichnamigen Präfektur und liegt eingebettet zwischen dem Binnenmeer von Ariake und dem Vulkanmassiv von Aso. Die Stadt mit ihren über 700.000 Einwohnern wuchs im Mittelalter während der Clankriege und erlebte während der Edo-Zeit (1603-1868) eine Blütezeit. Obwohl Kumamoto oft als Etappenstadt betrachtet wird, lohnt sich ein Besuch, um die kulturellen Schätze der Stadt zu entdecken.

Ein weiterer Schatz, den Sie nicht verpassen sollten, ist der Suizen-ji Joju-en-Garten. Dieser traditionelle japanische Garten stellt den Tokaido dar, die alte Straße, die Edo (Tokio) mit Kyoto verband. Die Miniaturnachbildungen des Fuji und des Biwa-Sees bilden eine harmonische Landschaft.

Für Geschichts- und Literaturinteressierte ist Kumamoto die Heimat vieler berühmter Persönlichkeiten. Der Samurai Musashi Miyamoto (1584-1645), Autor des berühmten Traktats der Fünf Räder, lebte hier und die Reigando-Höhle, in der er sein Werk verfasst haben soll, kann besichtigt werden. In der Stadt lebten auch die Romanautoren Natsume Sôseki und Lafcadio Hearn, deren Wohnhäuser für die Öffentlichkeit zugänglich sind.

Mount Aso: Entdecken Sie den größten aktiven Vulkan Japans

Der Berg Aso hat sich als die Hauptattraktion der Präfektur Kumamoto etabliert. Er ist mit 1592 Metern der größte noch aktive Vulkan Japans und stellt in Wirklichkeit einen Vulkankomplex mit etwa 15 Vulkankegeln dar. Seine Caldera, die durch alte Eruptionen entstanden ist, ist mit 25 km in Nord-Süd-Richtung und 17 km in Ost-West-Richtung eine der größten der Welt.

Die Hauptgipfel - Naka-dake, Taka-dake, Neko-dake, Kijima-dake und Eboshi-dake - bieten ein ideales Terrain für Wanderer, die sich nach grandiosen Landschaften sehnen. Der aktivste, der Naka-dake, mit einem Kraterdurchmesser von 600 Metern und einer Tiefe von 160 Metern, beherbergt einen faszinierenden blauen Säuresee. Dennoch kann der Zugang zum Krater wegen der Emission von Schwefelgasen zeitweise verboten sein.

Die weite Ebene Kusasenri-ga-hama in der Caldera bietet mit ihren grasbewachsenen Flächen, auf denen Pferde und Kühe grasen, ein atemberaubendes visuelles Spektakel. Bei Aktivitäten wie Reiten, Paragliding, Radfahren oder sogar Hubschrauberflügen kann man diese Vulkanlandschaft aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten. Um den Besuch abzurunden, bietet das Museum des Aso-Vulkans ausführliche Informationen über seine Entstehung und Aktivität.

Die Region Aso ist auch für ihre zahlreichen Thermalquellen bekannt, die in wilde Täler eingebettet sind. Thermaldörfer wie Uchinomaki Onsen bieten eine entspannende Pause nach der Erkundung des Vulkans. Im Osten des Gebirges, in den benachbarten Präfekturen Miyazaki und Oita, ist das Dorf Takachiho die Wiege uralter Traditionen wie des Kagura-Tanzes und beherbergt den mystischen Schrein Kamishikimi Kumano Imasu, dessen Atmosphäre an die Filme des Studio Ghibli erinnert.

Kurokawa Onsen und Takefue: das ultimative Erlebnis der japanischen Thermalquellen

Unter den vielen Thermalbädern in Japan zeichnet sich Kurokawa durch seine Authentizität und seinen unberührten Charme aus. Eingebettet in eine außergewöhnliche Naturlandschaft gibt es in diesem Dorf etwa 30 Einrichtungen, die Onsen (heiße Quellen) von höchster Qualität anbieten. Die Ryokans (traditionelle Gasthäuser) entlang des sich durch das Dorf schlängelnden Flusses bieten einen malerischen Blick auf das Wasser und die umliegende Vegetation.

Die typisch japanische Atmosphäre, die in den Gassen von Kurokawa Onsen herrscht, versetzt die Besucher in eine andere Zeit. Um die Entdeckung der verschiedenen Bäder zu erleichtern, gibt es einen Pass für 1300 Yen (ca. 10€), der den Zugang zu drei Onsen nach Wahl ermöglicht. Dieses Angebot ist ideal für diejenigen, die einen Tag lang die Thermalquellen genießen möchten, ohne unbedingt in einem Ryokan zu übernachten.

In der Nähe von Kurokawa befindet sich Takefue, das von vielen als der Höhepunkt des japanischen Onsen-Erlebnisses angesehen wird. Dieser außergewöhnliche Ryokan inmitten eines Bambuswaldes bietet einen unvergleichlichen Service: Getränke und Sake bis zum Abwinken, persönliche Geschenke für jeden Gast, Gourmet-Mahlzeiten und private Bäder, die von natürlichen Quellen gespeist werden. Obwohl der Preis beträchtlich ist (zwischen 40.000 und 80.000 Yen pro Nacht), rechtfertigt das einzigartige Erlebnis in dieser traumhaften Umgebung die Investition für Liebhaber von authentischem Luxus.

Andere Einrichtungen wie Tarutama bieten ebenfalls unvergessliche Erlebnisse in unberührter Natur. Das Wasser der Quellen in dieser Region, das oft reich an Mineralien wie Metasilikatsäure ist, ist für seine heilenden und entspannenden Eigenschaften bekannt. Die Temperatur und die Zusammensetzung des Wassers variieren von Einrichtung zu Einrichtung, sodass Sie beim Baden verschiedene Empfindungen erleben können.

Erkunden Sie die unberührte Natur: das Kikuchi-Tal und die umliegenden Landschaften

Das Kikuchi-Tal, das nur eine kurze Strecke von der Stadt Kumamoto entfernt liegt, bietet eine außergewöhnliche natürliche Umgebung, die ideal für Wanderer und Naturliebhaber ist. Durch das 4 km lange Tal fließt der unterirdische Fluss Aso Gairinzan, der auch Kikuchi-Quelle genannt wird und als eines der 100 besten Wasser Japans bekannt ist. Mit einer Temperatur von nicht mehr als 13°C im Sommer ist diese Quelle eine ideale Erfrischung in der heißen Jahreszeit.

Auf den Wanderwegen, die sich durch das Tal ziehen, können Sie die reiche Artenvielfalt erkunden. Über 50 Wildvogelarten können beobachtet werden, insbesondere auf dem "Waldplatz" oder dem "Wildvogelplatz", was diesen Ort zu einem beliebten Ziel für Ornithologen macht. Der starke Kontrast zwischen dem klaren Bach, der über große Felsen fließt, und den großblättrigen Bäumen schafft eine Landschaft von betörender Schönheit.

Die nicht weit entfernte Stadt Kikuchi ist für ihre kosmetischen Onsen und ihre wunderschönen Wasserfälle bekannt. Zu den spektakulärsten gehören der Yonjusanman-, der Tengu- und der Kakemaku-Wasserfall. Im Winter können diese Wasserfälle zufrieren und bieten ein faszinierendes Naturschauspiel. In der Region gibt es auch mehrere Thermalquellen, deren Wasser für seine verschönernden Eigenschaften bekannt ist, was ihnen den Spitznamen "Make-up-Onsen" oder "Kosmetik-Onsen" eingebracht hat.

Weiter im Süden der Präfektur bieten die alte Festungsstadt Hitoyoshi und die Landschaft von Asagiri einen authentischen Einblick in das japanische Landleben. Die Ruinen der Burg von Hitoyoshi, der Aoi Aso-jinja-Schrein und die Shochu-Destillerie Sengetsu Shuzo zeugen von der reichen Vergangenheit dieser Region. In Asagiri kann man sogar die einzigartige Erfahrung machen, bei japanischen Bauern in jahrhundertealten traditionellen Häusern zu übernachten und so an der täglichen landwirtschaftlichen Arbeit wie der Gemüseernte teilzunehmen.

Die Amakusa-Inseln: zwischen Spiritualität und Delfinbeobachtung

Die Amakusa-Inseln liegen im Westen der Präfektur Kumamoto und bilden ein Archipel, das aus zwei großen Inseln (Ueshima und Shimoshima) und mehreren Dutzend kleineren Inseln besteht. Dieses abgelegene Gebiet stellt einen starken Kontrast zum Rest der Präfektur dar und ist ein lohnendes Ziel für Reisende, die auf der Suche nach Authentizität und natürlicher Schönheit sind.

Die Geschichte von Amakusa ist eng mit dem Christentum verbunden. Aufgrund seiner Nähe zu Nagasaki, dem ersten Anlaufpunkt für ausländische Missionare in Japan, wurde Amakusa zu einer Zeit, als diese Religion verboten war, zu einem der wichtigsten christlichen Zentren des Landes. Die Region war Schauplatz der Shimabara-Rebellion (1637-1638), einem Aufstand christlicher Bauern unter der Führung von Amakusa Shiro, einem 16-jährigen Teenager, der zum Helden wurde. Trotz der Niederlage der Rebellen und der anschließenden Verfolgung blieben viele Christen in Amakusa und machten die Region zu einer der christlichsten in ganz Japan.

Heute können Besucher diese faszinierende Geschichte an mehreren bemerkenswerten Orten entdecken. Der Myotokuji-Tempel, der 1645 als Versuch, die Christen zum Buddhismus zu bekehren, errichtet wurde, ist voller versteckter christlicher Symbole, die vom Widerstand der Gläubigen zeugen. Die Kathedrale von Oe, die 1933 im romanischen Stil erbaut wurde, und die Sakitsu-Kirche, die 1934 mit gotischer Architektur, aber einem teilweise mit Tatami-Matten ausgekleideten Innenraum errichtet wurde, sind ein gutes Beispiel für diese einzigartige Mischung der Kulturen. Das letztgenannte Gebäude ist übrigens für die Aufnahme in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes vorgeschlagen.

Abgesehen von seinem spirituellen Erbe ist Amakusa heute vor allem für seine maritimen Aktivitäten und die Beobachtung der wilden Delfine, die seine Gewässer bevölkern, bekannt. Viele Unternehmen bieten Kreuzfahrten zur Beobachtung dieser Meeressäuger an, mit einer Erfolgsquote von fast 98%. Der Archipel bietet außerdem wunderschöne Strände, Thermalquellen und verschiedene Wassersportarten wie Angeln, Tauchen und Schnorcheln. Die Insel Goshoura, die auch "Dinosaurierinsel" genannt wird, ist voll von Museen und Fossilienvorkommen, während die Inseln Tsukinoshima und Hogashima Ausflüge mit Glasbodenbooten anbieten.

Geschmack von Kumamoto: Kulinarische Spezialitäten, die man nicht verpassen sollte

Die Gastronomie von Kumamoto spiegelt den Reichtum seiner Böden und die Vielfalt seiner Einflüsse wider. Die Präfektur, die von einem milden Klima und fruchtbaren Ebenen profitiert, produziert eine Vielzahl anerkannter landwirtschaftlicher Produkte, die ein fester Bestandteil ihrer kulinarischen Szene sind. Zu den bekanntesten Spezialitäten gehört Karashi Renkon, ein einzigartiges Gericht, das man in Japan kaum anderswo findet. Es handelt sich um eine gekochte Lotuswurzel, die mit einer Mischung aus scharfem japanischem Senf und Miso gefüllt und dann in einem leichten Teig frittiert wird. Dieses Gericht, dessen Ursprung bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht, bietet einen schmackhaften Kontrast zwischen der knusprigen Außenseite und der zarten, würzigen Füllung.

Ramen-Liebhaber sollten unbedingt die Kumamoto Ramen probieren, die man daran erkennt, dass die Tonkotsu-Brühe (aus Schweineknochen) dicker ist als anderswo und mit geröstetem und geriebenem Knoblauch verfeinert wird. Die Nudeln, die dicker sind als in einem herkömmlichen Ramen, passen perfekt zu dieser schmackhaften, leicht süßlichen Brühe. Eine weitere lokal angepasste chinesische Spezialität ist Taipiien, eine aus der chinesischen Stadt Fuzhou stammende Nudelsuppe, die in Japan nur in Kumamoto zu finden ist.

Die Präfektur ist auch für ihr Pferdefleisch berühmt , von dem Kumamoto der größte nationale Produzent ist. Besonders beliebt ist Basashi, Sashimi aus Pferdefleisch. Dieses Fleisch, das in Japan auch "Kirschbaumfleisch" genannt wird, wird wegen seiner Nährwerte geschätzt: Es ist reich an Vitaminen und Mineralien, aber kalorien- und cholesterinarm. Es kann in verschiedenen Formen genossen werden: roh, als Nabé, Sushi oder gegrillt. Für Rindfleischliebhaber bietet das Aka Ushi (rotes Rind), das in den großen Naturgebieten von Aso gezüchtet wird, ein mageres, aber schmackhaftes Fleisch, das oft als Curry oder Donburi serviert wird.

Auch Süßes kommt nicht zu kurz: Ikinari Dango, ein traditionelles Gebäck aus Süßkartoffeln und süßen roten Bohnen, das in einen gedämpften Teig aus Mehl oder Klebreis gehüllt wird. Sein Name, der "unvorhergesehen" bedeutet, bezieht sich auf die Überraschung, wenn man die Süßkartoffel im Inneren entdeckt. Bei den Getränken ist Kuma Shochu, ein lokaler Süßkartoffelschnaps, die perfekte Ergänzung zu einer traditionellen Mahlzeit. Früchte wie Tomaten, Wassermelonen und Melonen aus Kumamoto genießen ebenfalls einen ausgezeichneten Ruf und werden oft mit Kumamon in Verbindung gebracht, dem berühmten schwarzen Maskottchen mit den roten Wangen, das die Präfektur symbolisiert.

Praktische Tipps für die Planung Ihres Aufenthalts in Kumamoto

Damit Sie Ihren Aufenthalt in Kumamoto voll und ganz genießen können, sollten Sie einige praktische Tipps beachten. Die beste Reisezeit für diese Region ist im Frühling (März bis Mai) und im Herbst (September bis November), wenn die Temperaturen angenehm und die Niederschläge mäßig sind. Der Herbst ist besonders empfehlenswert mit Durchschnittstemperaturen zwischen 11°C und 24°C, geringen Niederschlagsmengen und Landschaften in warmen Farben. Der Frühling wiederum bietet das Schauspiel der Kirschblüte, insbesondere im Schlosspark von Kumamoto.

Besuchen Sie Kumamoto und die Umgebung mit einem Mietwagen! Diese Option ist sehr empfehlenswert, da die öffentlichen Verkehrsmittel keinen einfachen Zugang zu den verschiedenen Sehenswürdigkeiten der Präfektur bieten. Um ein Auto zu mieten, müssen Sie nur Ihren französischen Führerschein übersetzen lassen. Dieser Vorgang kostet etwa 2000 Yen (15€) und dauert eine Stunde. Wenn Sie öffentliche Verkehrsmittel bevorzugen, sollten Sie wissen, dass der Bahnhof Kumamoto von Fukuoka aus mit dem Shinkansen (Hochgeschwindigkeitszug) angefahren wird (40 Minuten Fahrt, im JR-Pass inbegriffen). Inlandsflüge verbinden Kumamoto außerdem mit Osaka (1h10) und Tokio (1h45).

Um sich im Stadtzentrum von Kumamoto fortzubewegen, ist die Straßenbahn eine praktische und günstige Möglichkeit. Es gilt ein Festpreis von 180 Yen pro Fahrt, und eine Tageskarte für 500 Yen ermöglicht eine unbegrenzte Anzahl von Fahrten. Der Touristenbus Shiromegurin, der rund um die Burg und die umliegenden Sehenswürdigkeiten verkehrt, ist mit einer Tageskarte für 500 Yen ebenfalls eine interessante Option.

Was die Unterkünfte betrifft, bietet Kumamoto eine breite Palette an Optionen, die von modernen Hotels bis hin zu traditionellen Ryokans reichen. Für eine authentische Erfahrung ist ein Aufenthalt in einem der Ryokans von Kurokawa Onsen sehr zu empfehlen. Wenn Sie lieber in der Stadt bleiben möchten, befinden sich mehrere gute Unterkünfte in der Nähe des Bahnhofs oder des Schlosses. Für die Abenteuerlustigen unter Ihnen bieten Privatunterkünfte in ländlichen Gegenden wie Asagiri die Möglichkeit, vollständig in die lokale Kultur einzutauchen.

Bedenken Sie schließlich, dass einige Sehenswürdigkeiten wie der Berg Aso aufgrund der vulkanischen Aktivität vorübergehend geschlossen sein können. Es ist daher ratsam, die Zugangsbedingungen zu prüfen, bevor Sie Ihren Besuch planen. Trotz der Erdbeben im Jahr 2016 ist die Stadt Kumamoto heute für Touristen vollkommen sicher, mit funktionierenden Verkehrsmitteln und gut sortierten Geschäften.