Yanaka : balade dans le vieux Tokyo

Son paysage actuel doit beaucoup à son histoire, puisque Yanaka a été relativement épargné par le séisme de 1923, puis par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Alors que de nombreux quartiers de Tokyo ont été reconstruits et transformés, Yanaka a conservé son charme d’antan. Le meilleur moyen de découvrir le quartier reste donc d’y déambuler au rythme de la curiosité, en passant d’une ruelle à l’autre et en s’arrêtant dans les petites boutiques.

Nous commençons cette promenade à Nippori, l’une des portes d’entrée de Yanaka. En quelques minutes à pied, on rejoint Yanaka-Ginza, une rue commerçante qui concentre une bonne partie de l’animation du quartier.

Ici, pas de grandes enseignes : les devantures accueillent boucheries, poissonneries, confiseries et commerces fréquentés par les habitants. C’est l’un des meilleurs endroits de Tokyo pour découvrir l’atmosphère typique d’un shotengai, ces rues commerçantes qui ont longtemps constitué le cœur de la vie quotidienne au Japon.

En descendant Yanaka-Ginza, laissez-vous guider par les odeurs qui s’échappent des devantures. Chez Niku no Suzuki, arrêtez-vous pour goûter le menchi-katsu, une croquette de viande hachée panée et frite, à manger en marchant.

Pour quelque chose de plus sucré, plusieurs échoppes invitent à poursuivre la dégustation.

Nos adresses gourmandes

À Yanaka, les pauses gourmandes font partie intégrante de la découverte du quartier ! La rue Yanaka-Ginza et les petites rues alentour regorgent de boutiques où on peut acheter des spécialités à déguster en chemin.

Commencez par Yanaka Senbei, une institution fondée en 1913, pour quelques senbei croustillants à la sauce soja.

Côté sucré, Waguriya décline la châtaigne d’Ibaraki en Mont Blanc ou en wagashi. Chez Guru-Guru Gelato, laissez-vous tenter par une glace sakura mochi ou matcha, réalisé avec du lait et de la crème d’Hokkaido. La boulangerie Hitotema est quant à elle réputée pour son pain au curry.

Enfin, Chaya Matsuo est une bonne adresse pour un kakigori garni d’anko (pâte de haricot rouge) ou un dango au kinako, tandis que Jinsei Shokuhin invite à une pause fruitée avec ses pêches et ses raisins provenant de différentes régions du Japon.

Le quartier des artisans

Après la pause, la balade se poursuit de boutique en boutique, à la découverte des savoir-faire et des petites enseignes qui donnent son caractère à Yanaka.

Chez Yanaka Warakuya, le verre est travaillé selon la technique du shippo-yaki, un artisanat aux motifs colorés inspiré de l’émail cloisonné.

Dans les rues autour de Yanaka-Ginza, les devantures restent modestes, sans chercher à attirer l’attention. C’est en flânant ainsi, d’une adresse à l’autre, que l’on découvre le Yanaka du quotidien.

Le site est également lié à l’histoire de Tokyo, puisque plusieurs personnalités y sont enterrées, dont Tokugawa Yoshinobu, le dernier shogun de la dynastie des Tokugawa.

Si au printemps, les cerisiers attirent de nombreux visiteurs, le cimetière s'apprécie tout au long de l'année. Il permet surtout de comprendre pourquoi Yanaka possède une physionomie si différente du reste de Tokyo, avec ses temples et ses tombes qui occupent une place importante du paysage urbain.

Le temple Tennoji

À proximité du cimetière se trouve le temple Tennoji, l’un des principaux temples de Yanaka. Fondé à l’époque d’Edo (1603-1868), il appartenait à une institution religieuse avant de prendre progressivement sa forme actuelle.

Sur son terrain se trouve notamment une grande statue de Bouddha, installée au début du XXe siècle. Nous vous recommandons Tennoji surtout comme une halte au cours de la promenade, avec son espace dégagé et son atmosphère plus tranquille que celle des rues commerçantes.

Dirigez-vous ensuite vers le musée Asakura de la sculpture (Asakura Museum of Sculpture), installé dans l'ancienne maison du sculpteur Fumio Asakura.

Le bâtiment est intéressant autant pour ses œuvres que pour son architecture, puisque l’ancien atelier, les espaces de vie et le jardin permettent de découvrir l’univers de l’artiste, tout en entrant dans une demeure du Tokyo des années 20.

C’est l’une des visites à privilégier si vous souhaitez aller au-delà de l’image de « vieux quartier » de Yanaka et comprendre son histoire artistique.

Vous pouvez notamment emprunter Hebimichi, une rue sinueuse dont le tracé rappelle les anciennes ruelles de Tokyo. Son nom signifie littéralement « chemin du serpent ».

Pour terminer la promenade, poussez jusqu'au sanctuaire Nezu, à quelques minutes de Sendagi. Son architecture et ses allées bordées de torii offrent une autre facette du quartier de Yanesen.