Guide Kumagaya : Explorer les joyaux cachés de la ville la plus animée de Saitama

Présentation de Kumagaya : Une ville dynamique entre deux rivières

Kumagaya, une ville de près de 200 000 habitants, est stratégiquement située dans le centre de la préfecture de Saitama. Encadrée par la rivière Arakawa au sud et la rivière Tone au nord, la géographie de la ville offre un cadre unique pour la vie urbaine et la beauté naturelle. En tant qu'avant-poste le plus septentrional de la région métropolitaine de Tokyo, Kumagaya sert de centre régional et de porte d'entrée vers le nord du Japon.

L'histoire de la ville remonte à la fin du VIe siècle et son établissement officiel en tant que ville a eu lieu le 1er avril 1889. La situation stratégique de Kumagaya sur l'ancienne route de Nakasendo, qui reliait Edo (aujourd'hui Tokyo) à Kyoto, a joué un rôle crucial dans son développement. Pendant la période Edo, elle a prospéré en tant que ville postale, avant de devenir un centre industriel pendant la période Meiji, avec des industries de la soie et du ciment en plein essor.

Aujourd'hui, Kumagaya allie ses racines historiques au développement moderne. La ville est bien desservie par le réseau ferroviaire, avec les lignes Joetsu et Hokuriku Shinkansen, ainsi que les lignes JR Takasaki et Chichibu Railway, ce qui la rend facilement accessible depuis Tokyo et d'autres grandes villes.

Rivière Tone à Kumagaya, préfecture de Saitama

La renommée de Kumagaya : La ville la plus chaude du Japon et l'Uchiwa Matsuri

Kumagaya a acquis la réputation d'être l'une des villes les plus chaudes du Japon, une distinction qui fait désormais partie de son identité. Au milieu des années 2000, Kumagaya a détenu le record de la température la plus élevée du Japon, avec 40,9°C (105,6°F) le 16 août 2007. Ce record a été battu le 23 juillet 2018, lorsque le mercure a grimpé jusqu'à 41,1 °C.

La ville a adopté le slogan "Very hot ! Kumagaya" et a créé une mascotte transpirante nommée Atsubee, qui agite trois éventails en papier. Cette campagne de marketing astucieuse est devenue un symbole de la résistance et de l'humour de la ville face aux températures extrêmes.

L'événement le plus célèbre de la ville, l'Uchiwa Matsuri ou festival des éventails, est étroitement lié aux étés chauds de Kumagaya. Organisé chaque année du 20 au 22 juillet, ce festival est l'un des plus importants de la région de Kanto, attirant plus de 750 000 visiteurs. Le nom du festival vient des uchiwa (éventails en papier) que les entreprises locales ont commencé à distribuer en 1897 comme une astucieuse tactique de marketing.

L'Uchiwa Matsuri se caractérise par un défilé spectaculaire de 12 grands chars ornés dans les rues de la ville, accompagné de musique traditionnelle et de tambours. Le point culminant est le tatakiai, un concours de tambours où de jeunes artistes montrent leurs talents sur les chars du festival. Le festival culmine avec un rassemblement spectaculaire des 12 chars à l'intersection de l'hôtel de ville, formant un éventail qui rend hommage à l'homonyme du festival.

Affiche du festival de l'éventail d'Uchiwa

Sites historiques et culturels : Temple Menuma Shodenzan Kangiin et au-delà

Kumagaya possède plusieurs sites historiques et culturels, dont le temple Menuma Shodenzan Kangiin est le joyau. Fondé en 1179, ce temple de la secte Shingon est devenu le premier trésor national de la préfecture de Saitama en 2005, lorsque Kumagaya a absorbé la ville de Menuma.

Le temple est dédié à Shoden, une divinité associée à l'unité et au succès. Son hall principal, achevé en 1760, est réputé pour son style décoratif somptueux et ses sculptures sur bois extraordinairement complexes. Le complexe du temple comprend plusieurs structures impressionnantes :

• La porte Kisoumon, construite en 1851, qui présente des sculptures en bois très détaillées
• La porte Shikyaku et la porte Nio, cette dernière abritant des statues de gardiens datant de 1658
• Le hall principal, Kangiin Seitendo, couvert de sculptures minutieusement détaillées et de couleurs vives
• Une sculpture unique représentant un aigle sauvant un singe, symbolisant l'intervention divine dans les affaires humaines

Souvent appelé le "Nikko de Saitama", le temple Menuma Shodenzan Kangiin rivalise avec le célèbre mausolée Toshogu de Nikko en termes de décoration ornementale et d'importance historique.

Parmi les autres sites remarquables de Kumagaya, on peut citer

• Le jardin Seikeien : Un jardin de promenade construit entre 1865 et 1868, désigné comme l'un des biens culturels du Japon
• Anciens tumulus : Témoignages de la longue histoire de la région
• Le SL Paleo Express : Une locomotive à vapeur historique qui propose des promenades pittoresques dans la région de Chichibu

Porte Kisoumon, temple Menuma Shodenzan, Kumagaya, préfecture de Saitama

L'aigle sauve le singe - œuvre d'art sur le hall intérieur du temple Menuma Shodenzan, attribuée à Jingoro Hidari

Beauté naturelle et activités de plein air : Rivières, parcs et cerisiers en fleurs

Malgré son caractère urbain, Kumagaya offre de nombreuses possibilités de profiter de la nature et des activités de plein air. La situation de la ville entre deux grands fleuves offre des sites pittoresques et des zones de loisirs :

La rivière Arakawa, facilement accessible depuis la gare de Kumagaya, abrite le parc de la rivière Arakawa. Ce parc offre une promenade agréable au sommet d'un barrage, bordé de cerisiers. Pendant la saison des cerisiers en fleurs, de fin mars à début avril, le parc devient un lieu populaire pour les fêtes de hanami (observation des cerisiers en fleurs). Par temps clair, les visiteurs peuvent apercevoir le mont Fuji ou, plus proche, le mont Asama, coiffé de neige, dans la préfecture de Gunma.

La rivière Tone, qui marque la limite nord de la ville et de la préfecture de Saitama, est la deuxième plus longue rivière du Japon et celle qui transporte le plus grand volume d'eau. Un barrage situé le long de la rivière offre une piste de marche et de cyclisme avec vue sur les montagnes de Gunma au nord.

Pour ceux qui recherchent des espaces verts plus structurés, Kumagaya offre :

• Central Park : Ouvert en 1986, il offre un espace vert urbain
• Le parc des sports : Créé en 1988, il offre des installations de loisirs
• Le parc du marais de Beppu : Inauguré en 1994, il présente les écosystèmes des zones humides locales

Parc de la rivière Arakawa avec vue sur le mont Asama enneigé, Kumagaya

Délices culinaires : Spécialités locales et nourriture des temples

La scène culinaire de Kumagaya reflète son mélange de traditions rurales et d'influences urbaines. Parmi les spécialités locales, citons

Les nouilles Udon: Saitama est le deuxième plus grand consommateur d'udon du Japon, et Kumagaya en propose différents styles, du traditionnel bouillon dashi aux versions créatives froides ou frites.

Horumon: ce plat, très prisé dans la région, se compose d'organes internes de bœuf ou de porc grillés. Il est particulièrement apprécié dans les bars et les échoppes de rue, où sa saveur salée se marie bien avec les boissons.

Oignons de printemps de Menuma (Menuma-negi): Cultivés dans la région de Menuma à Kumagaya, ces oignons de printemps sont connus pour leur douceur, surtout lorsqu'ils sont cuits.

Nourriture du temple : Le plat emblématique du temple Menuma Shodenzan est l'inari sushi - des sachets de tofu frits remplis de riz vinaigré et de légumes marinés. Ce plat reflète la tradition bouddhiste de la cuisine végétarienne.

Gokabo: Une friandise traditionnelle composée de rouleaux de gâteau de riz enrobés de poudre de soja grillé, datant de la période Edo.

Pour ceux qui souhaitent accompagner les plats locaux d'une boisson, Kumagaya propose plusieurs établissements servant des bières de qualité supérieure en accompagnement de ces spécialités régionales.

Inari Sushi vendu au temple Menuma Shodenzan, Kumagaya, préfecture de Saitama

Les points forts de la saison : Festivals, événements et meilleures périodes pour visiter la ville

Kumagaya offre des attractions tout au long de l'année, mais certaines saisons apportent des événements spéciaux et des beautés naturelles :

Printemps (mars-mai): La saison des cerisiers en fleurs transforme la ville, en particulier le long de la rivière Arakawa. Le contraste entre les fleurs de cerisier roses et les fleurs de nanohana (colza) jaunes crée un spectacle visuel époustouflant.

Été (juin-août): Le point culminant est l'Uchiwa Matsuri en juillet. Malgré la chaleur, ce festival attire des foules considérables pour ses défilés et ses compétitions.

Automne (septembre-novembre): Les températures agréables en font une période idéale pour les activités de plein air et l'observation du feuillage changeant dans les parcs et le long des rivières.

Hiver (décembre-février): Bien que moins fréquenté, l'hiver est l'occasion de profiter des sources d'eau chaude locales et des spécialités culinaires saisonnières.

Parmi les autres événements notables, citons

• L'exposition de Saitama (organisée périodiquement)
• Manifestations sportives au stade de rugby de Kumagaya, qui a accueilli les matchs de la Coupe du monde de rugby 2019

Stade de rugby de Kumagaya, préfecture de Saitama

Informations pratiques : Accès, transports et conseils aux visiteurs

Accès : Kumagaya est facilement accessible depuis Tokyo:

• En Shinkansen : Le Joetsu ou Hokuriku Shinkansen depuis la gare de Tokyo dure environ 38 minutes
• En train régulier : La ligne JR Takasaki depuis la gare d'Ueno prend environ 76 minutes

Transports locaux: La gare de Kumagaya est le centre névralgique de la ville. De nombreuses attractions sont accessibles à pied ou en bus. Les cartes SUICA ou PASMO sont acceptées dans les bus locaux.

Conseils aux visiteurs:

• La chaleur estivale peut être intense ; restez hydraté et protégez-vous du soleil
• Envisagez de visiter la ville au printemps ou à l'automne pour un temps plus doux
• Consultez le site officiel de la ville de Kumagaya (www.city.kumagaya.lg.jp) pour obtenir des informations actualisées sur les événements
• Si vous assistez à l'Uchiwa Matsuri, réservez votre hébergement bien à l'avance

Kumagaya offre un mélange unique d'histoire, de culture et de beauté naturelle, le tout à proximité de Tokyo. Que vous soyez attiré par son célèbre festival d'été, intrigué par ses temples historiques ou simplement à la recherche d'un aperçu de la vie japonaise en dehors des grands centres touristiques, Kumagaya vous accueille à bras ouverts et, bien sûr, avec un ventilateur pour lutter contre la chaleur.