Découvrez les yuru-kyara, les mascottes japonaises !
- Publié le : 15/04/2026
- Par : Clément
- Youtube
Yurukyara
@morischan sur Flickr
C’est assez connu, les japonais apprécient ce qui est mignon. Pour preuve, la culture du “kawaii” qui s’est fortement développée jusqu’à devenir un des aspects les plus emblématiques de la culture pop japonaise. C’est dans ce contexte que sont apparues les mascottes, que l’on voit partout au Japon dans l’espace public. Découverte de ce phénomène avec Japan Experience.
L'origine des mascottes
On les appelle les “yuru-kyara”, ce qui se traduit grossièrement par “personnage décontracté”. À leur création, l’idée était de créer des personnages volontairement maladroits, au design simple et à la personnalité attachante, souvent inspirés d’une région, d’une spécialité locale ou d’un élément culturel.
Bien qu'il existe des traces de ces personnages depuis quelques décennies, c’est dans les années 2000 que leur popularité explose, surtout grâce à l’arrivée d’internet et des réseaux sociaux. Aujourd’hui, ils servent principalement à promouvoir le tourisme d'une région ou les produits locaux de cette dernière.
Kumamon, la mascotte la plus célèbre du Japon
La mascotte la plus célèbre est sans aucun doute Kumamon, cet ours noir aux joues rouges devenu l’emblème de la préfecture de Kumamoto, sur l'île de Kyushu. Son nom fait écho au nom de sa préfecture d’origine, “kuma” signifiant “ours” en japonais. Il est apparu pour la première fois en 2011, le jour de l’ouverture de la ligne Shinkansen qui dessert la ville. Il est dès lors devenu populaire, au Japon comme à l'étranger, et on le voit souvent apparaître à la télévision ou sur internet. Sa notoriété en dehors du Japon vient principalement de là, où des memes et autres images amusantes montrant sont caractère pataud et mignon ont été repartagés. Il possède même un compte instagram officiel et sa propre chaîne youtube ! On peut le voir cuisiner ou visiter des lieux touristiques, comme par exemple le château de Kumamoto. Il est aussi venu en France en 2025, où il a fait une apparition à la Japan Expo, avant de partir visiter des villes de campagne.
Kumamon
@shi.k sur Flick, CC BY-SA 2.0
De passage à Kumamoto ? Pensez aux pass ferroviaires !
Des centaines d'autres mascottes !
Il peut y avoir des yuru-kyara pour tous types d’endroits. On trouve des mascottes représentant des préfectures, des villes, des universités ou même des musées, des mairies et des gares. Au-delà de leur caractère sympathique, celles-ci servent aussi d'ambassadeurs des lieux qu’elles représentent.
Très souvent, elles tiennent un rôle de tête d’affiche pour promouvoir le tourisme au sein des villes ou des préfectures, de même que promouvoir les spécialités locales. Mikyan, la mascotte de la préfecture d’Ehime sur l’île de Shikoku, a été dessinée à l’effigie du produit agricole phare de la région, réputé dans tout le Japon : les mandarines. On retrouve régulièrement les visages familiers de ces personnages sur divers produits du commerce, ainsi qu’en peluches ou autres produits dérivés.
Et ça fonctionne ! Une hausse des ventes de produits locaux ainsi que des visiteurs dans les régions concernées a été constatée à l'échelle nationale. C'est le cas notamment des préfectures comme Kumamoto, qui possède un personnage populaire capable d'attirer les visiteurs en dépit d'une région peu attractive. Ce lien entre image, territoire et consommation fait des mascottes un outil particulièrement efficace dans le marketing au Japon. De ce point de vue, on peut dire que les yuru-kyara ont trouvé une place aux côtés des grandes figures de la culture populaire japonaise, comme Pokémon ou Doraemon.
Voyagez avec nous pour découvrir les mascottes à travers le Japon !
La popularité des mascottes japonaises se reflète notamment dans des événements qui leur sont entièrement dédiés, à commencer par le Yuru-kyara Grand Prix. Depuis 2010, ce concours national annuel invite le public à voter pour ses mascottes préférées parmi des centaines de participants.
Solidement installée dans la société contemporaine, cette culture de la mascotte est perçue comme typiquement japonaise, du fait de sa présence bien plus marquée qu’en occident. La présence de ces personnages intrigue beaucoup de touristes, qui s’amusent de l’utilisation quasi-systématique des mascottes au Japon, que ce soit dans les services administratifs ou la police.
Où voir les yuru-kyara ?
Une fois au Japon, vous pourrez voir ces mascottes un peu partout, notamment sur les sites touristiques, dans les gares et les offices de tourisme des régions ou des sites concernés.
Cependant, il peut exister des espaces dédiés à certaines yuru-kyara populaires dans leur régions respectives. Vous trouverez par exemple le Kumamon Square, grand espace officiel donnant des spectacles dans le centre commercial Tsuruya à Kumamoto.
À Hikone dans la préfecture de Shiga, la mascotte locale Hikonyan fera des apparitions régulières au château qu'il représente. Personnage ayant notamment gagné en popularité sur internet, Funassyi, qui représente la ville de Funabashi dans la préfecture de Chiba, est parfois présent à des événements donnés dans des boutiques éphémères ou des gares.
Hikonyan
@morischan on Flickr
Funassyi
@Wikimedia Commons
BONUS : Le top 5 de nos mascottes préférées !
1.Shizupi, la mascotte de l'Université de Shizuoka !
Shizupi
＠www.shizuoka.ac.jp
2. Melon Kuma, la mascotte un peu effrayante d'ours à tête de melon ! Il est originaire de Yubari sur l'île d'Hokkaido.
Melon Kuma
＠Wikimedia Commons
Melon Kuma
＠Wikimedia Commons
3. Domo-kun, que certains connaîtront suite à sa hausse de popularité sur internet dans les années 2010. Crée en 1998, c'est la mascotte officielle de la NHK, la chaîne télé japonaise.
Domo-kun
＠Anna sur Flick, CC BY-NC-ND 2.0
5. Shô-chan, la mascotte du quartier Showa de Nagoya ! En forme de radis blanc, il représente fièrement le produit phare de sa région.
Sho-chan
＠city.nagoya.jp
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