Gokayama : Découvrez ce village japonais traditionnel, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO

L'histoire et la situation de Gokayama

Gokayama est située dans une vallée fluviale entourée par la région montagneuse et accidentée de Chubu, au centre du Japon, le long de la rivière Shō, dans les préfectures de Gifu et de Toyama. La vallée est restée longtemps une zone isolée et éloignée, dont l'accès difficile a fortement limité les liens avec le monde extérieur jusqu'aux alentours des années 1950. Selon la légende, la région a été l'un des endroits où le clan Taira (Heike) s'est réfugié après sa défaite contre le clan Minamoto (Genji) à la bataille de Dannoura en 1185, pendant la période Edo. L'isolement de Gokayama a conduit au développement de sa culture et de ses traditions uniques, y compris la tradition architecturale des fermes de style Gassho.

Le style architectural unique des maisons gasshō-zukuri

Les maisons gasshō-zukuri de Gokayama se caractérisent par un toit de chaume abrupt qui ressemble à deux mains jointes en prière. Ce style architectural a été développé pour résister au poids des fortes chutes de neige de la région en hiver. Les maisons sont grandes, avec trois à quatre étages entre les avant-toits bas, et étaient historiquement destinées à abriter des familles nombreuses et étendues. Les toits sont soutenus par de solides poutres en chêne, reliées entre elles par des cordes, sans aucun clou. La forte pente permet à la neige de glisser facilement. L'énorme grenier sous le toit était utilisé pour l'élevage des vers à soie, tandis que les parties inférieures étaient souvent utilisées pour la production d'objets d'art et d'artisanat comme le papier japonais (washi) et le nitre pour la poudre à canon.

Maisons Gassho-zukuri, district de Gokayama, Toyama, Japon

Exploration des hameaux d'Ainokura et de Suganuma

La région de Gokayama comprend les deux villages historiques de Suganuma et Ainokura, qui, avec le village d'Ogimachi à Shirakawa-go, constituent le site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ainokura est le plus grand village de fermes de Gokayama, avec 20 maisons gassho-zukuri, la plupart datant de 100 à 200 ans, mais la plus ancienne remontant à 400 ans. Le village possède des murs de pierre et de petits bosquets d'arbres qui le protègent des fortes chutes de neige. Suganuma est plus petit, avec 9 maisons gassho restantes, entouré sur trois côtés par la rivière Shogawa. Pendant la période Edo, l'économie était basée sur le papier japonais, la sériciculture et la production de salpêtre.

Les industries et l'économie traditionnelles de Gokayama

En raison de son relief montagneux et de la rareté des terrains plats, Gokayama n'offrait que peu de possibilités pour la culture traditionnelle du riz. Historiquement, les agriculteurs ont complété leurs récoltes avec d'autres céréales telles que le sarrasin et le millet. Les produits commercialisables provenant de la région étaient le papier japonais (washi), le nitre pour la fabrication de la poudre à canon et la sériciculture (élevage de vers à soie). La production de vers à soie remonte au XVIe siècle et a prospéré jusque dans les années 1970. C'est la nécessité de disposer d'un grand espace intérieur pour les magnaneries et pour le stockage de leur nourriture (feuilles de mûrier) qui a conduit au développement de la maison de style Gassho, avec sa division en plusieurs niveaux des espaces du toit pour augmenter la surface fonctionnelle.

Visiter Gokayama : comment s'y rendre et que voir ?

Gokayama est accessible en voiture ou en bus depuis Kanazawa, Takaoka ou Takayama. Une voiture de location offre la plus grande flexibilité pour visiter la région. En transport public, prenez le Hokuriku Shinkansen de Tokyo jusqu'à la gare de Shin-Takaoka, puis un bus jusqu'à Gokayama. Une fois sur place, explorez les maisons gassho, dont certaines servent de musées, d'auberges ou de restaurants. Profitez de l'atmosphère rurale paisible et des paysages traditionnels, particulièrement étonnants avec les toits de chaume sous la neige en hiver ou avec les rizières verdoyantes en été. Achetez des souvenirs locaux en papier washi, des sandales de paille, des sculptures en bois ou d'autres objets artisanaux. Ne manquez pas non plus les points de vue sur les villages photogéniques nichés dans les montagnes, particulièrement beaux avec les couleurs de l'automne.

Suganuma, district de Gokayama, Toyama, Japon

Découvrir la culture et les traditions locales

Pour vous immerger dans la culture singulière de Gokayama, façonnée par son isolement, passez la nuit dans l'une des maisons gassho transformées en auberges minshuku. Vous dormirez sur des futons posés sur des tatamis, vous vous réunirez autour de l'âtre creusé dans l'irori et vous dégusterez des plats régionaux préparés à la maison. Gokayama est également connue pour ses traditions folkloriques, comme la danse kokiriko, accompagnée d'une musique de festival entraînante, et les chansons mugiya-bushi, qui déplorent la chute du clan Heike, interprétées lors d'événements locaux. À l'atelier de papier Washi de Gokayama, vous pourrez vous essayer à la fabrication de vos propres cartes postales à l'aide de cet artisanat traditionnel. L'exploration de l'une des plus grandes maisons gassho encore existantes, la résidence Iwase, donne une idée de la vie dans ces anciennes fermes.

Relations internationales et villes jumelles de Gokayama

Les villages historiques de Gokayama ont été inscrits avec Shirakawa-go au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995, selon les critères d'un exemple exceptionnel d'établissement humain traditionnel parfaitement adapté à son environnement et à ses conditions socio-économiques. Gokayama est également jumelée avec un autre site du patrimoine mondial célèbre pour ses maisons à toit de chaume uniques : Alberobello, en Italie.

Préserver le patrimoine de Gokayama pour les générations futures

Bien que la région de Gokayama reste isolée, elle a vu, au cours des dernières décennies, un nombre croissant de visiteurs venir admirer les rares maisons gassho-zukuri et faire l'expérience du mode de vie et de la culture rurale traditionnelle. Pour protéger les villages, chacun d'entre eux est entouré d'une zone de préservation, avec des règles strictes en matière de développement et de construction, afin de préserver le paysage historique. Les maisons gassho sont soigneusement entretenues selon les techniques traditionnelles, les toits étant refaits tous les 15 à 20 ans. Le patrimoine immatériel, comme les danses folkloriques kokiriko et les chansons mugiya-bushi, est également transmis de génération en génération. Visiter Gokayama, c'est soutenir la communauté locale dans ses efforts pour préserver ce patrimoine culturel singulier pour l'avenir, tout en permettant de remonter le temps et de découvrir les charmes atmosphériques du Japon d'antan.

Pour planifier votre voyage à Gokayama, consultez les horaires des bus Nohi et les informations en anglais. Vous pouvez visiter Gokayama lors d'une excursion d'une journée depuis Takayama, Kanazawa ou Nagoya. Pensez à combiner cette visite avec d'autres destinations proches comme Shirakawa-go, Gujo Hachiman ou Gero Onsen. Consultez les itinéraires saisonniers des bus Kaetsunou à destination de Gokayama. Pour en savoir plus, parcourez les livres sur l'histoire et la culture japonaises.

Sanctuaire torii, district de Gokayama, Toyama, Japon

Suganuma

Le hameau de Suganuma se trouve à 15 km au nord d'Ogimachi, dans un endroit magnifique, près d'un coude de la rivière Sho, entouré de collines. Le village se compose de 9 fermes gassho-zukuri, la plus ancienne datant des années 1830, à la fin de la période Edo. Le village possède également un petit sanctuaire shintoïste, Jishu Jinja. Bien que Suganuma soit le plus petit des villages gassho-zukuri du patrimoine mondial, il possède deux musées : Gokayama Minzoku-kan, avec des expositions d'artisanat local, et Ensho no Yakata, avec des expositions sur la production secrète de poudre à canon qui avait lieu ici. Depuis le parking, vous pouvez descendre à pied jusqu'au village ou prendre un ascenseur.

Ainokura

Ainokura est un autre village extrêmement bien situé, à 10 km au nord de Suganuma, avec 23 fermes gassho-zukuri, un petit sanctuaire et un temple. Le village possède des murs de pierre et de petits bosquets d'arbres qui protègent les potagers et les autres zones cultivées de la neige abondante de l'hiver. Ainokura possède un musée folklorique, l'Ainokura Minzoku-kan, consacré à la production artisanale de papier washi et de jouets locaux. Un certain nombre de maisons servent également de boutiques de souvenirs vendant des objets d'art et d'artisanat locaux tels que des sculptures en bois, des sandales en paille, des paniers et des pinceaux faits à la main . Les fermes gassho-zukuri de Gokayama ont des toits légèrement plus pentus que celles de Shirakawa-go, car la neige est plus abondante dans cette région.

Suganuma, district de Gokayama, Toyama, Japon

Accès

Les villages d'Ainokura et de Suganuma à Gokayama sont accessibles en bus depuis Takaoka et Takayama. Nohi Bus propose des services depuis Kanazawa et Nagoya qui sont plus réguliers d'avril à novembre. Les bus de Kanazawa partent pour Suganuma plusieurs fois par jour, en 1 heure et 15 minutes. Depuis Takayama, de nombreux bus quotidiens desservent Shirakawa-go en 50 minutes, d'où vous pouvez prendre des bus de correspondance pour Suganuma (25 minutes), puis pour Kanazawa. Consultez les horaires et les informations en anglais de Nohi Bus. Il y a également deux bus par jour entre le Nagoya Meitetsu Bus Center et Shirakawa-go, ce qui prend environ 3 heures. Depuis Gero Onsen, il y a un bus par jour pour Shirakawa-go. En outre, des bus locaux Kaetsuno partent de Johana pour Ainokura et Suganuma. En voiture, quittez l'autoroute Tokai-Hokuriku à l'échangeur de Gokamachi et prenez la route nationale 156.