Japanese mascots
- Published on : 02/11/2014
- by : C.W.
- Youtube
Yurukyara
@morischan sur Flickr
Marketing Stars <br>
The Japanese are crazy about mascots. Cities, companies, brands, sports teams, all proudly display their emblem. So much that we sometimes forget what's what and who's who...
If Pikachu was a team mascot for the Japanese football team in the 2014 World Cup, it would be far from unique.
In Japan, mascots, or yurukyara, have become the essential recipe for tourist or commercial success. At least this could explain their numbers. They enjoy great popularity among Japanese people - to the point that each year there is a national competition - and this, companies take to heart. According to the France press, the turnover generated by these small figures is estimated at nearly 25 billion euros per year (all products included).
The stars ...
Among the slew of kawaii "cute" stars, they're some more adored than others.
One of the favorites: Kumamon. Initially a symbol of Kumamoto prefecture, it is now a national phenomenon. By itself, the nice black bear with red cheeks generated 223 million euros in revenue in 2012. It is found everywhere, from the Shinkansen (the Japanese bullet train) to drinks, manga, and various advertisements. Kumamon obviously has a Facebook page, and he even gave a "press conference".
On the podium, there are also Sento-kun, the Nara stag; Hikonyan from Hikone, a cat wearing a samurai helmet; or the very famous Doraemon, Miffy and of course Hello Kitty.
Historical figures are fair game as well, especially when they are part of the identity of a region or the entire country. This is the case for samurai Saigo Takamori for example, a symbol of the city of Kagoshima, which can be found on shochu bottles or packages of various delicacies.
... And the other
Most mascots display a benevolent smile that earns them the sympathy of the population.
Others, however, give rise to a sense of wonder or worry ...
In Hokkaido, the Asahikawa prison recently unveiled its new mascot, "Katakkuri-Chan", a nice prison guard with flower cap, created to give a positive image to the prison ... Not so surprising when you know that the police in Tokyo also has its Pipo-kun, a kind of orange mouse with an antenna, allowing it to be always well informed. A good way to identify Koban !
The appearance of regional mascots is often determined by local specialties, sometimes unveiling rather curious characters: like Melon Kuma, a terrifying bear wearing a melon. It takes from the two characteristics of the islands of Hokkaido, wild bears and cantaloupe.
Or, even more surprising, the tori bugyō honetsu jūjū, a chicken leg shaped samurai head waving a fan!
Parade of mascots in Hikone in 2013.
Kumamon, la mascotte la plus célèbre du Japon
La mascotte la plus célèbre est sans aucun doute Kumamon, cet ours noir aux joues rouges devenu l’emblème de la préfecture de Kumamoto, sur l'île de Kyushu. Son nom fait écho au nom de sa préfecture d’origine, “kuma” signifiant “ours” en japonais. Il est apparu pour la première fois en 2011, le jour de l’ouverture de la ligne Shinkansen qui dessert la ville. Il est dès lors devenu populaire, au Japon comme à l'étranger, et on le voit souvent apparaître à la télévision ou sur internet. Sa notoriété en dehors du Japon vient principalement de là, où des memes et autres images amusantes montrant sont caractère pataud et mignon ont été repartagés. Il possède même un compte instagram officiel et sa propre chaîne youtube ! On peut le voir cuisiner ou visiter des lieux touristiques, comme par exemple le château de Kumamoto. Il est aussi venu en France en 2025, où il a fait une apparition à la Japan Expo, avant de partir visiter des villes de campagne.
Kumamon
@shi.k sur Flick, CC BY-SA 2.0
De passage à Kumamoto ? Pensez aux pass ferroviaires !
Des centaines d'autres mascottes !
Il peut y avoir des yuru-kyara pour tous types d’endroits. On trouve des mascottes représentant des préfectures, des villes, des universités ou même des musées, des mairies et des gares. Au-delà de leur caractère sympathique, celles-ci servent aussi d'ambassadeurs des lieux qu’elles représentent.
Très souvent, elles tiennent un rôle de tête d’affiche pour promouvoir le tourisme au sein des villes ou des préfectures, de même que promouvoir les spécialités locales. Mikyan, la mascotte de la préfecture d’Ehime sur l’île de Shikoku, a été dessinée à l’effigie du produit agricole phare de la région, réputé dans tout le Japon : les mandarines. On retrouve régulièrement les visages familiers de ces personnages sur divers produits du commerce, ainsi qu’en peluches ou autres produits dérivés.
Et ça fonctionne ! Une hausse des ventes de produits locaux ainsi que des visiteurs dans les régions concernées a été constatée à l'échelle nationale. C'est le cas notamment des préfectures comme Kumamoto, qui possède un personnage populaire capable d'attirer les visiteurs en dépit d'une région peu attractive. Ce lien entre image, territoire et consommation fait des mascottes un outil particulièrement efficace dans le marketing au Japon. De ce point de vue, on peut dire que les yuru-kyara ont trouvé une place aux côtés des grandes figures de la culture populaire japonaise, comme Pokémon ou Doraemon.
Voyagez avec nous pour découvrir les mascottes à travers le Japon !
La popularité des mascottes japonaises se reflète notamment dans des événements qui leur sont entièrement dédiés, à commencer par le Yuru-kyara Grand Prix. Depuis 2010, ce concours national annuel invite le public à voter pour ses mascottes préférées parmi des centaines de participants.
Solidement installée dans la société contemporaine, cette culture de la mascotte est perçue comme typiquement japonaise, du fait de sa présence bien plus marquée qu’en occident. La présence de ces personnages intrigue beaucoup de touristes, qui s’amusent de l’utilisation quasi-systématique des mascottes au Japon, que ce soit dans les services administratifs ou la police.
Où voir les yuru-kyara ?
Une fois au Japon, vous pourrez voir ces mascottes un peu partout, notamment sur les sites touristiques, dans les gares et les offices de tourisme des régions ou des sites concernés.
Cependant, il peut exister des espaces dédiés à certaines yuru-kyara populaires dans leur régions respectives. Vous trouverez par exemple le Kumamon Square, grand espace officiel donnant des spectacles dans le centre commercial Tsuruya à Kumamoto.
À Hikone dans la préfecture de Shiga, la mascotte locale Hikonyan fera des apparitions régulières au château qu'il représente. Personnage ayant notamment gagné en popularité sur internet, Funassyi, qui représente la ville de Funabashi dans la préfecture de Chiba, est parfois présent à des événements donnés dans des boutiques éphémères ou des gares.
Hikonyan
@morischan on Flickr
Funassyi
@Wikimedia Commons
BONUS : Le top 5 de nos mascottes préférées !
1.Shizupi, la mascotte de l'Université de Shizuoka !
Shizupi
＠www.shizuoka.ac.jp
2. Melon Kuma, la mascotte un peu effrayante d'ours à tête de melon ! Il est originaire de Yubari sur l'île d'Hokkaido.
Melon Kuma
＠Wikimedia Commons
Melon Kuma
＠Wikimedia Commons
3. Domo-kun, que certains connaîtront suite à sa hausse de popularité sur internet dans les années 2010. Crée en 1998, c'est la mascotte officielle de la NHK, la chaîne télé japonaise.
Domo-kun
＠Anna sur Flick, CC BY-NC-ND 2.0
5. Shô-chan, la mascotte du quartier Showa de Nagoya ! En forme de radis blanc, il représente fièrement le produit phare de sa région.
Sho-chan
＠city.nagoya.jp
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