When to visit Japan to see the cherry blossoms?

Discover all the tips from Japan Experience to not miss the Japanese cherry blossoms.

The cherry blossom season in Japan continues to attract more and more visitors from around the world, for whom springtime in Japan means sakura. However, as they blossom only for about one to two weeks, your trip must be planned accordingly - which isn't easy, because this long-awaited event is subject to weather conditions. The cold, heat, rain or wind can slow down, speed up, or shorten the blossoming time.

When is the best season for Japanese cherry trees?

It is also necessary to distinguish when cherry blossoms open , kaika , from when they reach full bloom , mankai . If there is no bad weather, there are about seven days between these two times and the flowers only stay in bloom for about five or six days. There is therefore a maximum of two weeks between the hatching of the buds and the fall of the flowers.

Follow the flowering of sakura from south to north

The good news : with Japan extensive area of over 3,000km from the north to the south, it's possible to admire the cherry blossoms from early March to early May. Indeed, the sakura zensen, "the progress of the cherry blossom front", moves from south to north, the islands of Okinawa to that of Hokkaido. Not only that, but as there are over 100 varieties of cherry trees throughout Japan, if you're not after the most sought variety (somei yoshino), you will more than likely see the blossoming of at least one of the other species if you're traveling between early March and early or mid-May, depending on the region.

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Travel freely with a Japan Rail Pass and go cherry blossom hunting

Japanese Cherry Blossom Forecast Calendar

From south to north, according to statistics from the last decade, here are the most likely dates of the blossoming of the most popular species, somei yoshino, in major cities in Japan (which often have the same name as the prefecture). These dates correspond to when the bud begins to bloom and when they're in full bloom.

• Kagoshima (Kyushu): end of March/beginning of April.
• Nagasaki (Kyushu): late March/early April.
• Fukuoka (Kyushu): end of March.
• Takamatsu (Shikoku): late March/early April.
• Matsuyama (Shikoku): late March/early April.
• Hiroshima (Hiroshima Prefecture): end of March/beginning of April.
• Kyoto (Kyoto Prefecture): end of March/beginning of April.
• Osaka (Osaka Prefecture): late March/early April.
• Nara (Nara prefecture): beginning of April.
• Shizuoka (Shizuoka Prefecture): end of March.
• Nagoya (Aichi prefecture): end of March/beginning of April..
• Takayama (Gifu Prefecture): mid-April.
• Kanazawa (Ishikawa Prefecture): mid-April.
• Tokyo : late March/early April.
• Sendai (Miyagi Prefecture): mid-April.
• Niigata (Niigata Prefecture): mid-April.
• Aomori (Aomori Prefecture): late April/early May.
• Sapporo (Hokkaido): early May.

For those who can't visit Japan in spring, fear not: the kugatsuzakura variety (literally "October cherry blossoms") blooms from October to January in the Tokyo area. And in the islands of Okinawa, the kanhizakura variety, very dark pink with bell-shaped petals, blooms in February.

It is good to note that spring is an extremely popular time to travel to Japan, we advise you to plan your trip up to 8-10 months in advance!

L'expérience du hanami : traditions et activités autour des cerisiers en fleurs

Le hanami (花見), littéralement "regarder les fleurs", est bien plus qu'une simple observation des cerisiers en fleurs. C'est une tradition culturelle profondément ancrée dans la société japonaise, qui remonte à plusieurs siècles. Pour vivre pleinement cette expérience, voici ce qu'il faut savoir :

L'origine du hanami remonte à l'ère Nara (710-794), mais c'est pendant la période Heian (794-1185) que l'admiration des cerisiers japonais a gagné en popularité. Au printemps de l'an 812, l'empereur japonais Saga organisa la première fête dédiée à l'observation des cerisiers en fleurs au temple Kyomizu de Kyoto, marquant ainsi la naissance du premier festival Hanami. À partir de 831, cette tradition devint annuelle à la cour impériale avant de se répandre progressivement dans toutes les couches de la société.

De nos jours, Les cerisiers au Japon et le hanami se pratiquent principalement sous forme de pique-niques sous les arbres en fleurs. Voici quelques aspects importants de cette tradition :

• Le pique-nique de hanami : les Japonais réservent souvent leur emplacement tôt le matin en étendant une bâche bleue sous les cerisiers
• La nourriture et les boissons : des bentos spéciaux, du saké et de la bière sont partagés entre amis et collègues
• Yozakura (夜桜) : l'observation nocturne des cerisiers illuminés est une expérience particulièrement magique
• Photographie : capturer la beauté éphémère des fleurs est un aspect important du hanami moderne

Pour les visiteurs étrangers, participer à un hanami est une excellente façon de s'immerger dans la culture japonaise. N'hésitez pas à acheter quelques spécialités dans les konbini (supérettes) locaux et à vous installer dans un parc pour observer non seulement les fleurs, mais aussi les locaux qui célèbrent cette tradition.

Des activités spéciales comme Tokyo sous les cerisiers en fleur ou d'autres Activités à Tokyo permettent également de découvrir cette tradition sous un angle plus guidé.

Au-delà des cerisiers : autres floraisons saisonnières à découvrir au Japon

Si vous ne pouvez pas visiter le Japon pendant la saison des cerisiers ou si vous souhaitez découvrir d'autres merveilles botaniques du pays, sachez que l'archipel offre des floraisons spectaculaires tout au long de l'année.

Pour ceux qui voyagent avant la saison des cerisiers :

• Fleurs de prunier (ume) : fleurissent de février à début mars, notamment au jardin Kairakuen à Ibaraki
• Pêchers : début mars, particulièrement beaux à Toyota, dans la préfecture d'Aichi

Pour ceux qui voyagent après la saison des cerisiers :

• Glycines : de fin avril à début mai, notamment au jardin Kawachi Fujien à Fukuoka
• Azalées : avril à mai, magnifiques au parc national Kirishima-Yaku
• Pivoines : avril à mai, particulièrement impressionnantes au jardin Ueno Toshogu à Tokyo
• Iris : juin, notamment au jardin d'iris de Horikiri à Tokyo
• Hortensias (ajisai) : juin à juillet, splendides au temple Meigetsuin à Kamakura
• Lavande : juillet, particulièrement à la ferme Tomita à Hokkaido

Par ailleurs, il existe une variété de cerisier qui fleurit en dehors de la saison principale : le jugatsu-zakura (littéralement "cerisier d'octobre") qui fleurit d'octobre à janvier dans la région de Tokyo. Dans les îles d'Okinawa, dès février, fleurit la variété Kanhizakura, d'un rose très foncé aux pétales en forme de clochettes.

Ces alternatives peuvent offrir des expériences tout aussi mémorables que les cerisiers traditionnels, souvent avec moins de foule. De plus, Les variétés de cerisiers au Japon sont nombreuses (plus de 100 recensées) et peuvent fleurir à des moments légèrement différents, ce qui élargit la période d'observation possible.

Pour conclure, bien que la période de floraison des cerisiers au Japon soit relativement courte pour chaque région (environ deux semaines entre l'éclosion des bourgeons et la chute des fleurs), la progression géographique de ce phénomène du sud au nord permet aux voyageurs flexibles de l'observer sur une période plus longue. L'expérience unique du hanami, combinant beauté naturelle et tradition culturelle, fait de cette saison l'une des plus magiques pour découvrir le Japon. Avec une planification adéquate et peut-être un peu de chance météorologique, vous pourrez vivre ce spectacle éphémère qui symbolise si bien la philosophie japonaise d'appréciation de la beauté transitoire de la vie.

For further reading :

• Cherry trees in Japan and hanami
• 5 places to admire cherry trees in Japan