Découvrir Morioka

Comment se rendre à Morioka et quand visiter

Rejoindre Morioka est particulièrement aisé grâce au réseau ferroviaire japonais. Le moyen le plus rapide est de prendre le Shinkansen depuis Tokyo, un trajet qui dure environ 2h15 avec le Tohoku Shinkansen ou l'Akita Shinkansen. Cette ligne à grande vitesse, inaugurée en 1982, a considérablement contribué au développement de la ville et facilité son accès pour les voyageurs.

Quant à la période idéale pour visiter Morioka, elle dépend largement de vos centres d'intérêt. Le printemps (avril-mai) offre un spectacle enchanteur avec les cerisiers en fleurs, particulièrement dans le parc d'Iwate où la floraison atteint son apogée vers la mi-avril. L'été (juin-août) est marqué par d'importants festivals, dont le célèbre Sansa Odori qui se tient du 1er au 4 août et constitue le plus grand festival de tambours taiko au monde. L'automne pare les environs de couleurs flamboyantes, tandis que l'hiver, bien que rigoureux avec d'abondantes chutes de neige, permet de découvrir la ville sous un manteau blanc et d'accéder aux stations de ski environnantes.

Il convient de noter que le climat de Morioka est caractéristique du nord du Japon : les hivers sont froids (températures moyennes de -7°C à 0°C en janvier) et les étés relativement doux (20°C à 28°C en août), ce qui en fait une destination agréable pour échapper aux chaleurs écrasantes qui peuvent accabler d'autres régions du Japon pendant la saison estivale.

L'artisanat traditionnel, fierté de Morioka

L'artisanat constitue sans conteste l'un des trésors les plus précieux de Morioka, et la ville en tire une fierté légitime. Parmi les spécialités artisanales qui ont fait sa renommée, le Nambu Tekki occupe une place de choix. Cette technique de fonte émaillée remonte au XVIIe siècle, lorsque des artisans de Kyoto, installés à Morioka à la demande du clan Nambu qui régnait alors sur la région, commencèrent à produire des théières, des armes et des cloches pour les temples.

Dans l'atelier de Suzuki Morihisa, établi depuis 1625, on peut admirer le savoir-faire des artisans qui forgent ces objets en fonte selon des techniques ancestrales. Les théières Nambu Tekki sont particulièrement prisées pour leur qualité exceptionnelle et leur capacité à préserver la chaleur, ce qui en fait des instruments parfaits pour la préparation du thé. Leur réputation dépasse largement les frontières du Japon, comme en témoigne leur adoption par de grandes maisons de thé européennes.

Morioka est également l'un des berceaux des célèbres poupées kokeshi, ces figurines en bois aux formes épurées, traditionnellement réalisées au tour et peintes à la main. Le centre artisanal Morioka Tezukuri Mura propose d'ailleurs aux visiteurs des ateliers pour s'initier à la peinture de ces poupées emblématiques.

L'art de la laque constitue une autre spécialité locale majeure. Deux styles coexistent dans la région : le Hidehira-nuri, tourné vers la richesse des motifs, et le Joboji-nuri, davantage axé sur l'usage quotidien avec ses laques noires et rouges brillantes et résistantes. La visite du magasin Urumi Kôgei permet de découvrir ces créations et même de participer à des ateliers d'initiation.

Pour les amateurs d'artisanat, le centre Morioka Handi-Works Square représente une étape incontournable. Situé à une trentaine de minutes du centre-ville en bus, ce complexe regroupe quatorze bâtiments abritant douze corps de métiers artisanaux différents. Les visiteurs peuvent y observer les artisans à l'œuvre derrière de larges fenêtres, puis acquérir leurs créations dans les boutiques attenantes qui proposent plus de 4000 objets.

Les sites incontournables du centre-ville

Bien que Morioka ne soit pas aussi riche en monuments historiques que certaines villes japonaises plus touristiques, elle possède néanmoins plusieurs sites d'intérêt qui méritent le détour. Le parc d'Iwate (Iwate Park) constitue le point de départ idéal pour explorer la ville. Situé entre les rives de la rivière Nakatsu et la galerie commerciale Odôri, ce parc a été aménagé sur l'ancien site du château de Morioka, dont subsistent quelques murs d'enceinte. Construit au milieu du XVIe siècle par le puissant clan Nambu, le château a donné naissance à une jôkamachi, une "ville sous le château" typique de l'urbanisme japonais traditionnel.

En quittant le parc par le pont Nakanohashi, on découvre le quartier du même nom, où se dressent plusieurs bâtiments de style occidental datant de l'ère Meiji. Le plus célèbre d'entre eux est sans doute l'ancien siège de la banque Nakanohashi, reconnaissable à sa façade en briques rouges et granit blanc. C'est dans ce quartier qu'est né le fameux nambu tekki, la technique de fonte émaillée qui fait encore la renommée de Morioka.

En remontant le cours de la rivière Nakatsu vers le nord, on atteint rapidement le quartier traditionnel de Konya-chô, dont le symbole est l'ancienne tour d'observation des pompiers (Konyachô banya). Animé et gourmand, ce quartier est l'endroit idéal pour déguster les spécialités culinaires locales, des gâteaux de riz au sésame Nambu Sembei au gyûtan (langue de bœuf grillée).

La balade peut se poursuivre en empruntant le pont Higashibashi, qui mène au quartier des temples, second espace vert majeur de Morioka. On y trouve plusieurs édifices bouddhiques, dont le Hôon-ji et ses 500 statues de disciples de Bouddha, ainsi que le sanctuaire shinto Mitsuishi-jinja. Le parc abrite également à l'Est l'intéressant musée du folklore local (Morioka Central Public Hall), qui permet de se familiariser avec l'histoire et les traditions de la région.

Les parcs et espaces naturels autour de Morioka

Morioka est entourée de paysages naturels d'une beauté saisissante, dominés par la silhouette majestueuse du mont Iwate. Surnommé le "Fuji du Sud" (Nambu Fuji) en raison de sa ressemblance avec le célèbre mont Fuji lorsqu'on l'observe depuis le sud, cette montagne emblématique de 2038 mètres d'altitude offre un panorama changeant selon l'angle sous lequel on l'admire. Les randonneurs peuvent emprunter l'un des sept sentiers qui permettent d'accéder au sommet, mais il convient de bien se renseigner au préalable sur leur niveau de difficulté.

À proximité du mont Iwate, les coulées de lave Yakehashiri constituent un site géologique fascinant. Vestiges de la dernière éruption du volcan en 1732, elles offrent aux visiteurs la possibilité de se promener au milieu d'un paysage lunaire, où la végétation peine encore à reprendre ses droits. La balade est particulièrement impressionnante, mais il est recommandé de l'éviter aux heures les plus chaudes de l'été, car l'absence d'ombre rend l'excursion éprouvante.

Pour les amateurs de sports d'hiver, la région entourant Morioka regorge de stations de ski de qualité, comme Appi, située à une heure au nord de la ville. Considérée comme l'une des meilleures stations du Japon, elle propose 21 pistes adaptées à tous les niveaux. Après l'effort, les sources d'eau chaude (onsen) de la région de Tsunagi offrent un moment de détente bienvenu pour soulager les muscles endoloris.

Plus au nord, la région montagneuse de Hachimantai constitue un terrain de jeu idéal pour les amoureux de nature, avec ses nombreux sentiers de randonnée, ses lacs volcaniques et ses sources thermales. En automne, le spectacle des feuillages rougeoyants y est particulièrement saisissant, tandis qu'en hiver, les "monstres de neige" (juhyo), ces arbres recouverts de givre et de neige, créent un paysage féerique.

Les festivals et événements culturels à ne pas manquer

Morioka s'anime tout au long de l'année au rythme de festivals traditionnels hauts en couleur qui offrent aux voyageurs une immersion authentique dans la culture japonaise. Le plus célèbre d'entre eux est sans conteste le Morioka Sansa Odori, qui se tient chaque année du 1er au 4 août. Reconnu par le Livre Guinness des records comme le plus grand festival de tambours taiko au monde, cet événement spectaculaire rassemble plus de 10 000 tambours qui résonnent à travers la ville.

Pendant quatre jours, de longues parades de danseurs et de musiciens parcourent les rues de Morioka de 18h à 21h, créant une atmosphère électrisante. Le festival trouve son apogée lors de la dernière soirée, lorsque le public est invité à rejoindre la danse pour un moment de communion intense. Cette manifestation est considérée comme l'un des cinq grands festivals de la région du Tohoku et attire chaque année des milliers de visiteurs.

Autre événement majeur, le festival d'automne de Morioka (Aki Matsuri) présente des chars finement décorés, accompagnés de joueurs de tambour taiko et de danseurs qui défilent à travers la ville. Le dernier jour, les spectateurs peuvent assister à une impressionnante démonstration de tir à l'arc à cheval au sanctuaire de Morioka Hachimangu, une pratique traditionnelle censée garantir de bonnes récoltes ainsi que la paix et la sécurité.

Pour les mélomanes, le festival de musique d'Ishigaki en septembre propose dix scènes réparties dans toute la ville, la principale se trouvant au parc d'Iwate. Même si la musique n'est pas votre passion première, l'ambiance festive et conviviale qui règne alors mérite le détour.

En février, le festival de la neige d'Iwate anime plusieurs sites de la région, notamment la ferme de Koiwai près de Morioka. Sculptures de neige, jeux dans la neige, feux d'artifice et dégustation des délicieux produits laitiers de la ferme constituent le programme de cet événement hivernal très apprécié des familles.

La gastronomie locale et spécialités culinaires

La gastronomie de Morioka constitue l'une des facettes les plus séduisantes de la ville, avec des spécialités culinaires qui font sa renommée dans tout le Japon. Parmi elles, les "trois nouilles de Morioka" occupent une place de choix : les jajamen, les reimen et les wanko soba, chacune offrant une expérience gustative unique.

Les jajamen sont des nouilles udon servies avec une sauce à la viande et au miso, accompagnées d'oignons verts et de concombre. La particularité de ce plat réside dans son rituel de dégustation : lorsqu'il reste un peu de sauce, on y ajoute un œuf battu et un bouillon pour créer une soupe savoureuse qui clôture le repas.

Les reimen, variante locale des râmen à influence coréenne, se dégustent froids dans un bouillon rafraîchissant, garnis de tranches de bœuf, d'œufs durs, de concombre et parfois de fruits comme la pomme ou la pastèque. Introduits à Morioka dans les années 1950 par la communauté coréenne, ils sont devenus un incontournable des menus estivaux.

Quant aux wanko soba, ce sont de petits bols de nouilles de sarrasin servis selon un rituel unique : les serveurs remplissent constamment votre bol tant que vous n'indiquez pas que vous êtes rassasié en plaçant un couvercle dessus. Ce défi gastronomique a donné naissance au "Wanko Soba Challenge", où les participants tentent de consommer le plus grand nombre de bols possible – le record local s'élevant à plus de 500 bols en un seul repas !

Outre ces nouilles emblématiques, Morioka propose d'autres spécialités locales comme les gâteaux de riz au sésame Nambu Sembei, dont l'origine remonterait au XIVe siècle. La viande tient également une place importante dans la gastronomie locale, avec le bœuf et le porc d'Iwate, reconnus pour leur qualité exceptionnelle, ainsi que le gyûtan (langue de bœuf grillée), une spécialité popularisée par la ville voisine de Sendai.

Pour accompagner ces mets, les sakés produits dans la région, notamment par la brasserie Nanbu Bijin à Ninohe, offrent des arômes subtils et raffinés qui complètent parfaitement les saveurs locales. Les amateurs pourront déguster ces breuvages dans les nombreux bars à saké disséminés dans la ville, notamment près de la gare et dans le quartier d'Uchimaru.

Excursions et activités aux alentours de Morioka

Morioka constitue une base idéale pour explorer les nombreux trésors que recèle la préfecture d'Iwate. À environ 40 kilomètres au sud de la ville, Hiraizumi mérite amplement une excursion d'une journée. Cette ancienne cité, qui rivalisait jadis avec Kyoto en termes de splendeur, abrite deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : le temple Chūson-ji, célèbre pour son pavillon doré (Konjikidō) entièrement recouvert de feuilles d'or, et le temple Mōtsū-ji, dont il ne reste que le magnifique jardin japonais entourant un paisible étang, conçu pour représenter le "Paradis de la Terre Pure bouddhiste".

Toujours au sud, la ville d'Ichinoseki offre trois sites remarquables : le temple Takkoku Seikōji, construit à même la roche, et les gorges de Genbikei et Geibikei. Ces dernières, souvent confondues en raison de la similitude de leurs noms, proposent des expériences complémentaires : à Geibikei, une croisière permet de s'enfoncer dans le couloir formé par d'impressionnantes falaises, tandis qu'à Genbikei, une balade à pied le long de l'eau offre différents points de vue sur les formations rocheuses et les petites cascades.

Pour les amateurs d'histoire, le village reconstitué de Tono Furusato permet de plonger dans la vie rurale du Japon de l'époque Edo, avec ses fermes traditionnelles (magariya) où hommes et animaux cohabitaient. La région de Tono est également riche en légendes et folklore, comme en témoigne le recueil "Contes de Tono" publié en 1910 par l'ethnologue Kunio Yanagita.

Plus au nord, la ferme de Koiwai, l'une des plus grandes exploitations agricoles du Japon, propose diverses activités tout au long de l'année : dégustation de produits laitiers réputés dans tout le pays, randonnées à cheval en été, et sculptures de neige lors du festival hivernal. Ses vastes prairies, avec en toile de fond le mont Iwate, offrent un paysage bucolique particulièrement photogénique.

Enfin, pour ceux qui souhaitent découvrir la côte Pacifique d'Iwate, la plage de Jōdoga avec ses galets et ses eaux transparentes, ainsi que les formations rocheuses spectaculaires de Sannoiwa, constituent des excursions dépaysantes à environ deux heures de route de Morioka. Ces sites, bien que portant les cicatrices du tsunami de 2011, témoignent de la résilience de cette région qui se relève progressivement de cette catastrophe.